In de jaren 1920, Verbod legale destillatie tot een halt werd toegeroepen. Vergis je niet: het heeft het in sommige gebieden nog steeds illegaal overleefd. Maar tegen de tijd dat het 'Noble Experiment' eindigde in 1933, waren de meeste door een familie gerunde distilleerderijen al lang gesloten en was generaties aan kennis over het maken van sterke drank verloren gegaan. Grote conglomeraten, waarvan de meeste hun hoofdkantoor buiten de ONS. , domineerde de drankhandel.

Ondanks deze tegenwind probeerde een handvol onverschrokken pioniers kwalitatief kleine series te maken geesten . In de jaren tachtig - een tijd waarin spritzers voor witte wijn waren de aperitief naar keuze - VS wetgevers begonnen een lappendeken van wetten aan te passen die kleine distilleerderijen zouden machtigen. Dit creëerde de eerste druppeltjes van wat uiteindelijk de Amerikaanse craft spirits-beweging zou worden. Dit is hun verhaal, zoals (meestal) verteld door degenen die het uit de eerste hand hebben meegemaakt.

De citaten die volgen zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Saint Jörg/St. George

Het post-Prohibition-tijdperk van ambachtelijk distilleren begint met Jörg Rupf, die een juridische carrière achterliet in Duitsland om distillateur te worden Californië , met name onder de merk St George. Rupf , nu gepensioneerd, sprak ons ​​toe vanuit zijn huis in San Pancho, Mexico .

Jörg Rupf: Het was niet echt een goed doordacht businessconcept. Het was een persoonlijke beslissing. Ik was eerder advocaat. Ik hield niet van het theoretische werk. Ik wilde iets praktisch doen. Het kwam bij me op dat het distilleren van eau de vie iets was dat ik kon doen. Ik ben ermee opgegroeid. Mijn familie had een brouwerij in het Zwarte Woud en deed daarnaast wat distillatie.

Ik merkte ook dat er veel Bartlett-peren werden geteeld in Californië, wat niet langer waar is... Het leek zo natuurlijk om [eau de vie te maken] met de hoeveelheid en kwaliteit van fruit in het gebied.

Ik begon [mijn licentie] aan te vragen in 1979, geloof ik, en ik was de eerste distilleerder die ze hadden [onder de Wet op de herziening van de belasting op gedistilleerde dranken ]. Het duurde anderhalf jaar voordat ik mijn federale goedkeuring had; Ik denk dat dat 1982 was.

Move Over, Beer: sterke dranken zijn nu de grootste Amerikaanse geldmaker van alcohol

Het was vanuit financieel oogpunt de slechtste tijd om een ​​bedrijf in sterke drank te starten. Maar ik was enthousiast over het product dat ik maakte, ook al wist niemand wat ik aan het doen was. De eerste jaren was het moeilijk. Het enige product dat met het mijne kon worden vergeleken, was de invoer van Frankrijk .

Dan Farber, oprichter/distilleerder, Osocalis-distilleerderij: Jörg produceerde eau de vie, prachtige eau de vie. Hij bracht de eerste Duitse stills binnen, verkocht er een aan Steve [McCarthy], een aan Randall Grahm [van Bonny Doon]. Ze deden eau de vie. In het geval van Randall veel onduidelijk grijpers gedurende die jaren.

rupf: De eerste persoon die me belde [om een ​​still te kopen en meer te weten te komen over het maken en verkopen van sterke drank] was Steve McCarthy uit Portland, Oregon , wiens familie perenboomgaarden had in de Hood River Valley. Hij zag een van mijn perenbrandewijn [en wilde eau de vie maken met Bartlett-peren van zijn familieboerderij].

Beginnen bij het begin

Zelfs met de begeleiding van Rupf had de nieuwe golf van aspirant-distilleerders een moeilijke weg voor de boeg. Velen trokken naar Europa om destillatietechnieken te leren en deze aan te passen voor gebruik thuis. Heel wat pleitte voor beleidsveranderingen op staats- en nationaal niveau. Vaak wisten Amerikaanse consumenten nog steeds niet wat ze van de eerste ambachtelijke sterke dranken moesten denken, en de vroege verkoop verliep traag.

Steve McCarthy, die later Oregon's zou oprichten Clear Creek-distilleerderij leerde in 1985 over fruitbrandewijn in Europa, waar hij vaak reisde terwijl hij het productiebedrijf van zijn vader leidde.

Caitlin Bartlemay, hoofddistilleerder Clear Creek/Hood River Distillers: We hebben een paar [McCarthy's] oude boeken die in het Frans zijn geschreven, over de wetenschap van distillatie . De technologie waarop ze deze instructieboeken baseerden, was honderden jaren oud. Hij liet Jörg Rupf komen om hem te trainen. Hij moest veel guerrilla-onderzoek doen om te komen waar we nu zijn ... Je kon niet zomaar naar een grote bourbon huis en leren.

Hij was letterlijk baanbrekend op vrijwel elk front. Hij moest werken met stads- en gemeentecodes om een ​​distilleerderij in de stad Portland te hebben. En dan alle verkoop en marketing en verpakking - noem maar op. Elk aspect van ambachtelijk distilleren was onbekend, en hij moest die weg inslaan om succesvol te worden.

Farber: In de jaren '80 kon niemand het zien. Er was geen bewezen staat van dienst in termen van ambacht [distilleren] als een levensvatbaar zakelijk project. Niemand had dit gedaan... Er was hier geen echt bedrijfsmodel voor. Iedereen probeerde het beste te produceren wat ze konden, wat er ook voor nodig was.

Californië dromen

Als er ergens een plaats was die de revolutie van ambachtelijke sterke dranken uit de jaren 80 belichaamde, dan was het Californië - hier een overvloed aan op fruit geïnspireerde opkomende distilleerders. Naast Rupf brachten Hubert Germain-Robin en Ansley Coale de Germain-Robin-distilleerderij tot leven (nu onderdeel van Haan ); Dan Farber maakte cognac onder het label Osocalis; Jaxon Keys-wijnmakerij (Jepson Spirits) maakte ook cognac. Miles Karakasevic (nu gepensioneerd) werd niet alleen geïnspireerd door fruit, maar ook door zijn Joegoslavische afkomst toen hij oprichtte Charbay in Ukiah.

Miles Karakasevic, grootmeester-distilleerder, Charbay: Mijn familie is al sinds de 18e eeuw bezig met het maken en distilleren van wijn. Toen ik Europa verliet en naar de VS kwam, ging ik door met mijn beroep. We hebben wijnen gemaakt— Chardonnay , Sauvignon Blanc . We waren in 1983 gebonden voor het maken en distilleren van wijn. Het eerste distillaat dat we deden was cognac.

In het begin waren dit - volgens de definitie van ambachtelijke geesten - kleine operaties. Zeker in die tijd moest je de best mogelijke sterke drank produceren door de best mogelijke apparatuur te hebben en geld te hebben om de beste grondstof te krijgen. Dat was wat jou scheidde van de in massa geproduceerde, kolom-gedestilleerde [spirits] die in de VS werden geproduceerd, waardoor er miljoenen kisten werden gemaakt.

Farber: Ik ben begonnen met distilleren omdat ik brouwer was geweest. Ik kreeg het idee, waarom hebben we geen kleine distilleerderijen in de VS? Ik kende er geen. Ik zei: dit is best leuk.

Mijn eerste businessplan was om te maken wat nu zou heten Amerikaanse single malt .

Hoe thuisbrouwen het moderne Amerikaanse bier beïnvloedde

Maar toen ik begon rond te snuffelen, zei ik: waarom zou ik dit doen? Scotch is zo fantastisch. Op dat moment leek het zo gekunsteld. Ik begon na te denken: wat heeft Californië te bieden aan de geestenwereld die zo uniek is in Californië? Dat was in ieder geval mijn gedachte. Ik koos voor fruit. De delen van veroudering en rijping van bruine geesten intrigeerden me vanaf het begin.

Ik ontmoette Hubert [Germain-Robin] in '83. Hij werd een geweldige mentor en een goede vriend. Hij was de persoon die het meest steunde. Toen waren we met zo weinig.

Beweging aan de oostkust

Terwijl de distilleerders aan de westkust zich concentreerden op manieren om van fruit brandewijn te maken, richtte ten minste één distilleerder aan de oostkust zijn aandacht op graan, met name maïs. In het district Culpeper, Virginia , zocht Chuck Miller naar manieren om zijn familieboerderij draaiende te houden en herinnerde hij zich de illegale maneschijnhandel van zijn grootvader.

Chuck Miller, meester-distilleerder, Belmont Farm Distillery: Ik was hier aan het boeren [in Culpeper]. Ik kwam uit het leger, ik had vijf kinderen, ik had veel rekeningen. Ik moest iets doen. Er was in die tijd niet veel geld in de landbouw. De prijs van mais was toen te goedkoop.

Ik herinnerde me wat mijn grootvader deed, [whisky maken]; het was niet legaal. Ik zei, ik zal het doen, maar doe het legaal... Ik belde de BATF [Bureau voor Alcohol, Tabak en Vuurwapens, nu bekend als de TTB ]. Geen klein [bedrijf] had ooit eerder gebeld. Het duurde ongeveer een jaar om erachter te komen hoe we onze licentie konden krijgen. Wij waren de eerste die in de VS maakten whisky ; dat was omstreeks 1988.

Hoe thuisbrouwen het moderne Amerikaanse bier beïnvloedde

Ik heb wat mooie, oude apparatuur; een koperen pot van 3.000 gallon die nog steeds werd gemaakt in 1933, het jaar waarin de drooglegging eindigde. Virginia Lightning, een cornwhisky, was een van de eerste die we produceerden. Toen maakten we Virginia-whisky.

Het was anders. Mensen waren niet geïnteresseerd in wat ik aan het doen was. Het was nieuw, het was vreemd dat deze mensen op de boerderij whisky maakten. Ik was de eenzame wolf - het duurde ongeveer vijf jaar voordat ik concurrentie op de plank had. Toen begonnen mensen te kijken. Het was een echt bedrijf. Ik was geen vreemde eend in de bijt. Ik maakte deel uit van een groep.

De volgende generatie

In de jaren 90 en 2000 kwam er een nieuwe groep distilleerderijen bij. Wodka was de best verkopende geest - waarom zou u geen ambachtelijke versie ontwikkelen? St. George's Rupf en Germain-Robin's Ansley Coale werkten samen om een ​​high-end gearomatiseerde wodka te maken en deze landelijk te verkopen. Dat werd de basis voor wat nu is Hangar Een .

Ondertussen heeft een nieuwe generatie opkomende distilleerders in het hele land hun zinnen gezet op ambachtelijke whisky, zoals Tuthillstad (nu onderdeel van William Grant), Hoog Westen (nu onderdeel van Constellation Brands) en Leopold Gebroeders .

rupf: Ooit zijn we begonnen met gearomatiseerde wodka's , we moesten een bottellijn krijgen. Vroeger deden we dat allemaal met de hand. Er begonnen kleine dingen te gebeuren. We hadden een grotere plaats nodig. We gingen naar een hangar die zo groot was dat we niets konden zien van wat we daar hadden. En nu is deze plek te klein om alle vaten te bevatten. Zo steil was de curve.

Farber: De tweede generatie die binnenkwam - ze zeiden: schroefbrandewijn, we gaan whisky maken. Ze zagen dat dit cognacgedoe nergens heen ging... Tegenwoordig wordt de beweging van de ambachtelijke geesten gedomineerd door whisky. Het is alsof, als je geen whiskyproducent bent, je geen serieuze producent van ambachtelijke sterke dranken bent.

De tweede generatie was zoveel succesvoller - hun verhaal is het verhaal dat we kennen.

---

Wie is wie?

Hoewel dit geen volledige, uitgebreide lijst is van degenen die in de jaren 80 en begin jaren 90 ambachtelijke gedistilleerde dranken maakten - er zijn er een aantal waarvan we zouden willen dat we ze hadden opgenomen - zijn dit de belangrijkste spelers die met ons spreken op deze pagina's.

• Dan Farber, oprichter en distilleerder, Osocalis-distilleerderij: Een obsessie met op vaten gerijpte sterke dranken bracht Farber ertoe voortreffelijke kleine hoeveelheden brandewijn te maken, met behulp van Californisch fruit.
• Miles Karakasevic, grootmeester-distilleerder, Charbay: Karakasevic bracht tradities uit zijn Joegoslavische afkomst mee om Charbay te bouwen in Ukiah, Californië. Nu gepensioneerd, runt zijn zoon Marko de distilleerderij van de familie.
• Steve McCarthy, oprichter, Clear Creek-distilleerderij: Nadat hij in Europa over fruitbrandewijn had geleerd, keerde McCarthy terug naar Oregon en pionierde hij met een breed scala aan in Amerika gemaakte brandewijnen. Opmerking: McCarthy stierf in januari 2023; Caitlin Bartlemay, hoofddistilleerder, Clear Creek/Hood River Distillers deelde namens McCarthy enkele herinneringen.
• Chuck Miller, meester-distilleerder, Belmont Farm Distillery: Herinnerend aan de maneschijnhandel van zijn grootvader tijdens de drooglegging, richtte Miller een legale distilleerderij op in Culpeper County, Virginia, die niet-gerijpte cornwhisky maakt. Het was de eerste geregistreerde ambachtelijke distilleerderij in de provincie.
• Jörg Rupf, oprichter, St. George Spirits: Rupf, een vroege pionier in de Amerikaanse ambachtelijke distilleerderijbeweging (nu gepensioneerd), begon met het maken van eau de vie in Californië en richtte vervolgens St. George op. Hij wordt ook gecrediteerd voor het inspireren en begeleiden van talloze andere ambachtelijke distilleerders.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het nummer van mei 2023 van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog in te schrijven!