Distilleerder Steve McCarthy, wie overleden op 2 januari , slechts vijf dagen voor zijn 80 ^e verjaardag, stond bekend als de oprichter van Portland, Oregon Clear Creek-distilleerderij . Hij was een van de eerste pioniers van de moderne ambachtelijke distilleerderijbeweging.

McCarthy staat met name bekend om zijn werk door fruitbrandewijn te maken in de stijl van Europa's eau de vie, van een volledig in Amerika gemaakte versie van peer-in-de-fles Peer Williams naar een verkwikkende Douglas Fir brandewijn geliefd bij barmannen.

Maar wat velen zich misschien niet realiseren, was de sleutelrol van McCarthy bij het effenen van de weg daarvoor Amerikaanse single malt whisky .

'Er is geen gebrek aan baanbrekende cijfers in de opkomst van Amerikaanse single malt, maar weinigen zullen beweren dat Steve McCarthy de ware peetvader was', zegt Steve Hawley, president van de Amerikaanse Single Malt Whisky Commissie . 'We zouden gewoon niet zijn waar we nu zijn als categorie als hij niet de basis had gelegd.'

McCarthy was niet van plan distilleerder te worden. Hij studeerde af aan de NYU Law School en keerde daarna terug naar Oregon werken bij de overheid en in openbare dienst. Later nam hij het productiebedrijf van zijn vader over, wat hem regelmatig naar Europa bracht. Toevallig leerde hij daar over de fruitbrandewijn die bekend staat als schnapps of eau de vie.

The New York Craft Distillers bouwen aan de Empire Rye Movement

Hij lanceerde Clear Creek in 1985, als een manier om de Hood River-boomgaarden van zijn familie te redden en de daar geteelde Barlett-peren om te zetten in Amerikaanse brandewijn. Een still verkrijgen van Duitsland en het leren van destillatietechnieken met behulp van de toenmalige St. George-distilleerder Jörg Rupf, McCarthy versmolten Europese tradities met Amerikaanse ingrediënten.

Een decennium later zou hij hetzelfde doen met een andere Europese geest: Schotse single malt whisky .

Het project begon in Ierland, zegt Joe O'Sullivan, Master Distiller voor Clear Creek en Hood River Distillers, die meer dan tien jaar met McCarthy samenwerkte. Daar bood een regenachtige nacht een excuus om tijd door te brengen met een vriend en hun uitgebreide Scotch-collectie, wat leidde tot een openbaring: 'Hij zei, wat als ik hiervan een versie zou maken met ingrediënten uit Oregon?'

Het eindresultaat was McCarthy's Oregon Single Malt , die in 1996 debuteerde, de eerste bekende Amerikaanse single malt.

Peated Scotch zorgde voor de inspiratie; in een 2011 interview met Wijnliefhebber , haalde McCarthy specifiek Lagavulin 16 jaar aan. Als iemand die graag complexe problemen ontrafelde en 'de underdog steunde', zegt O'Sullivan, was hij goed gepositioneerd om de uitdaging aan te gaan om stap voor stap een Amerikaanse single malt te bouwen.

Aanvankelijk importeerde hij geturfde mout uit Schotland, distilleerde en rijpte het in Oregon. Later werkte hij samen met Widmer Brewing uit Portland om een ​​rokerig bier te maken om tot whisky te destilleren en nam hij contact op met Oregon Coopers om vaten te maken van lokale garryana-eik, een andere lokale input.

'Hij begreep niet dat hij een categorie lanceerde', vervolgt O'Sullivan. “In die tijd maakte hij gewoon een whisky die hij lekker vond en hoopte hij dat andere mensen het zouden waarderen. Hij probeerde de categorie niet te verstoren. Hij had er gewoon een passie voor.”

Wel inspireerde hij vele anderen om Amerikaanse single malts te creëren.

'In de jaren negentig [creëerde] McCarthy een single malt-whisky uit Oregon voordat enige andere Amerikaanse producent dat had gedaan, en ik geloof echt dat Steve's visie een van de fundamentele merken van Amerikaanse whisky heeft gecreëerd', zegt Rebecca Harris, president van American Craft Spirits Association en president en hoofddistilleerder van Virginia ambachtelijke distilleerderij Catoctin Creek.

“Toen Scott [Harris] en ik in 2009 met Catoctin Creek begonnen, waren er niet zoveel rolmodellen voor een nieuwe distilleerderij. De visie van Steve McCarthy, zowel in zijn werk bij het maken van Clear Creek-brandewijn als McCarthy's Oregon Single Malt, was echt invloedrijk op ons en op honderden andere distilleerderijen in de afgelopen 25 jaar. Hij 'legde de basis' voor Amerikaanse single malt, voegt ze eraan toe.

Het ideale hout voor whisky loopt gevaar. Kan het worden opgeslagen?

In 2014 verkocht McCarthy Clear Creek aan Hood River-distilleerders en ging verder met andere bezigheden. Zijn nalatenschap als een van de grondleggers van het Amerikaanse ambachtelijke distilleren, en met name de Amerikaanse single malt, leeft echter nog steeds voort.

Wat zou McCarthy zeggen van zijn aanzienlijke bijdrage aan de Amerikaanse single malt-categorie? O'Sullivan suggereert dat 'hij het zou bagatelliseren', op zijn typische bescheiden en zachtaardige manier, maar misschien een zekere mate van 'eindstadium vaderlijke trots' zou tonen, zich bewust van wat hij had gecreëerd.

'Het is niet dat hij de categorie als geheel begeleidde, maar het is heel bijzonder om er het begin van te zijn', zegt O'Sullivan. 'Steve zou nu naar Amerikaanse single malt kijken en beseffen dat het een groter leven leidde dan hij zichzelf ooit had toegestaan.'