'Het draait allemaal om het vinden van een balans tussen de inherente schoonheid en complexiteit van wijn', zegt Nicole Hitchcock, hoofd wijnmaker van J Vineyards and Winery, wijnmaker van het jaar | Wine Enthusiast's 2022 Wine Star Awards
De Sonoma Winemaker brengt passies voor eten en wijn samen en nodigt iedereen uit aan tafel.
Met niet-aflatende toewijding, passie voor het oplossen van problemen en liefde voor teamwerk en samenwerking is Nicole Hitchcock de vierde wijnmaker in J Wijngaarden en wijnmakerij 36-jarige geschiedenis. 'Het is het creatieve streven om mijn wijnbereidingsbenadering voortdurend te verfijnen om elk jaar betere wijnen te maken die me echt opwinden', zegt ze.
Geboren en getogen aan de centrale kust van Californië , werd haar passie voor wijn aangewakkerd tijdens het werken in restaurants met dynamische culinaire en wijnprogramma's in de hele staat. Hitchcock zette de volgende stap in haar wijnopleiding en begon aan een wijncarrière na het behalen van haar Bachelor of Science in Wijnbouw & Enologie in 2001 bij de Universiteit van Californië, Davis . Na het werken oogsten in Napa , Australië en Argentinië , ze landde op E. & J. Gallo in 2010, uiteindelijk de touwtjes in handen als J's hoofd wijnmaker in 2015.
Hitchcock en haar team houden nu toezicht op zes landgoedwijnen verspreid over Sonoma County , vijf in de Russian River Valley en een zesde in de West Sonoma Coast — die allemaal duurzaam worden gekweekt.
Met meer dan 20 jaar ervaring in het maken van wijn, gedijt ze op leren, experimenteren en evolutie. 'Ik gebruik graag een traditionele benadering van wijnmaken terwijl ik moderne technieken omarm', zegt ze.
Werken met zowel stilstaand als sprankelend , stelt het uitgebreide portfolio bij J haar in staat om vanuit vele perspectieven over wijn na te denken. 'Het draait allemaal om het vinden van een balans tussen de inherente schoonheid en complexiteit van wijn met het kunstenaarschap en de vaardigheden die je kunt gebruiken om het te verbeteren', zegt ze. Hitchcock gelooft dat elke vintage een kans is om nieuwe vragen over wijn te ontdekken.
Hitchcock is al lang verdedigd diversiteit en inclusie binnen de branche. 'Ik denk dat er de afgelopen decennia een grote verschuiving heeft plaatsgevonden in de wijnindustrie. Er is veel meer gelijkheid in kansen en erkenning voor vrouwen”, zegt ze. “Toen ik begon met het maken van wijn, was dit nog een zeer door mannen gedomineerd vakgebied. Ik werkte niet met veel vrouwen. Ik had het geluk om kansen, mentoren en leiders te vinden die me hielpen bij het vinden van mijn stem.”
Hoewel het de goede kant opgaat, zegt Hitchcock dat er nog veel werk aan de winkel is. In 2022, door haar passie voor gastronomie en wijnarrangementen te combineren, hielp Hitchcock bij de lancering van de “ De lens verschuiven ”-programma met drie BIPOC-chefs die hun unieke culinaire creaties presenteerden in combinatie met J-wijnen tijdens afzonderlijke residenties van twee weken.
“De diversiteit aan ervaringen en achtergronden en verhalen maakt ons als branche creatiever en spannender. Ik denk dat het essentieel is om de tradities van de wijnindustrie te respecteren en ervan te leren, maar niet bang te zijn om de grenzen te verleggen en nieuw terrein in kaart te brengen. Ik kan niet wachten om te zien wat de toekomst zal brengen.”
