Rijdend naar Chablis, de stad in het centrum van Bourgondië meest noordelijke regio, de weg daalt af naar wat aanvoelt als een andere wereld. Het ligt misschien maar 16 kilometer van de snelweg A6 die van Parijs naar het zuiden van Frankrijk loopt, maar de rustige, door wijn gedomineerde Chablis is een stap terug in de tijd.

Huizen met puntgevels met leien daken omringen een enorme kerk. Smalle straatjes staan ​​vol met de essentie van het Franse plattelandsleven. Bakkers, slagers en cafés floreren ondanks moderne supermarkten. En dan zijn er de wijnmakerijen. Je vindt ze in elke straat, waar ze achter onopvallende deuren zitten die naar binnenplaatsen en ondergrondse kelders leiden.

Je kunt niet aan wijnstokken ontsnappen. Ze zijn wat Chablis (uitgesproken als cha-BLEE) leeft en ademt. De wijngaarden domineren de omgeving en stijgen op aan beide zijden van de rivier de Serein (ser’-EN). De rivier is de reden voor de gelijknamige wijn van Chablis. Zonder zijn steile vallei en temperatuurmatiging zouden de wijnstokken niet kunnen gedijen.

Getty

Wat maakt Chablis speciaal?

Chablis, de wijn, is 100% Chardonnay ​Geen enkele andere druif is toegestaan ​​in de vier Chablis Benaming van gecontroleerde oorsprong (AOC), en niemand heeft de noodzaak gezien om dat te veranderen. De twee smelten zo goed samen. De druiven gedijen goed in het koele klimaat en de klei-kalksteenbodem, wat resulteert in mogelijk de zuiverste Chardonnay ter wereld.

De volledige expressie van terroir is aanwezig in de smaak van Chablis op een manier die onmogelijk te vinden is in warmere streken, zelfs Chardonnay die wordt verbouwd in de grote wijngaarden van Bourgondië. Côte d'Or ​Tropisch, rond of eikachtig worden nooit als omschrijvingen gebruikt.

Hout wordt soms gebruikt voor rijping in het hogere segment, maar de meeste Chablis-producenten moedigen de zuiverheid van hun fruit aan met fermentatie in stalen tanks. Hierdoor kunnen de wijnen heerlijk fruitig, knapperig en gestructureerd zijn.

De essentiële gids voor Chardonnay

De hiërarchie van Chablis

Zoals alle regio's van Bourgondië, heeft Chablis een wettelijk verankerde hiërarchie op basis van de kwaliteit van het land en de bodem. De regio met een koel klimaat ligt eigenlijk dichter bij de champagnewijngaarden dan meer zuidelijke en iets warmere regio's van Bourgondië, waardoor oriëntatie cruciaal is. Wijngaarden die op het zuiden, zuidoosten of zuidwesten liggen, waar ze meer blootstelling aan de zon kunnen ervaren, beter fruit kunnen verbouwen en daarom betere wijnen kunnen maken. De nabijheid van de Serein voegt een paar graden extra warmte toe, wat ook resulteert in rijkere wijnen.

Er zijn vier niveaus in de hiërarchie van appellaties van Chablis: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru en Chablis Grand Cru. De meeste telers maken wijnen in twee van deze categorieën, en velen doen dat in drie. Slechts een paar maken wijnen in alle vier.

Wanneer drinken?
Chablis : Nu
Premier Cru : 2–3 jaar na vrijlating
Grand cru : 5 jaar na vrijlating

De drie meest geprezen appellaties zijn Chablis, Premier Cru en Grand Cru, wijngaarden die zijn geplant op Kimmeridgisch krijt, genoemd naar het Engelse dorp Kimmeridge, waar het werd ontdekt. Deze kalkbodem dateert uit het Jura en strekt zich uit tot Chablis en Champagne vanuit het zuiden van Engeland. Het bestaat uit een hoop gefossiliseerde zeedieren en geeft Chablis zijn ruggengraat en zijn staalachtige of vuurstenen karakter.

Met 8880 hectare aan wijngaarden wordt de classificatie die het meest algemeen beschikbaar is, op het etiket gewoon 'Chablis' genoemd. De wijnen moeten fruitig zijn, maar toch in balans met een staalachtig, mineraal karakter dat de belichaming is van Chardonnay in het hoge noorden. De wijngaarden liggen meestal hoger op de hellingen of verder weg van de hoofdvallei van de Serein. Deze wijnen zijn niet goed uitgerust voor veroudering en kunnen jong worden gedronken.

Getty

Het verschil tussen Premier Cru en Grand Cru

Hoger in kwaliteit, maar nog steeds ruim verkrijgbaar is Chablis Premier Cru. Bijna 2.000 hectare aan Premier Cru-wijngaarden zijn verspreid over de hellingen boven beide oevers van de Serein, evenals in sommige zijvalleien, maar ze liggen allemaal op het zuidoosten of op het zuidwesten.

Er zijn 40 wijngaarden aangewezen als Premier Cru, op basis van hun expositie, de helling en de dichtheid van het Kimmeridgische krijt. Veel van hun namen verschijnen echter zelden op wijnetiketten.

Sommige van de kleinere Premier Crus zijn samengevoegd met aangrenzende percelen en worden geproduceerd onder merken met meer herkenning. In feite zijn die 40 wijngaarden teruggebracht tot 17, en het zijn die namen die u op de etiketten ziet. Producenten hebben de keuze om de naam van de kleinere Premier Cru of de grotere te gebruiken, afhankelijk van hun commerciële voorkeuren.

De Premier Cru-wijngaarden op de rechteroever produceren wijnen die warm, rijk en krachtig zijn. Enkele van de meest bekende wijngaarden op deze oever zijn Mont de Milieu, Montée de Tonnerre, Fourchaume en Vaucoupin. Op de linkeroever van de Serein produceert Premier Crus meer sobere wijnen met een vuursteenachtig karakter. Wijngaarden om naar te zoeken zijn Côté de Léchet, Vaillons, Montmains, Vosgros en Vau de Vey. Geniet twee tot drie jaar na de release van de meeste Premier Cru-wijnen.

De Premier Cru-wijngaarden op de rechteroever produceren wijnen die warm, rijk en krachtig zijn. Op de linkeroever van de Serein produceert Premier Crus meer sobere wijnen met een vuursteenachtig karakter.

Top of the heap in smaak en prijs zijn de Grand Crus. De zeven wijngaarden op het zuiden beslaan 247 hectare op een steile helling die opdoemt boven de stad Chablis, op de rechteroever van de Serein.

Het mag dan één helling zijn, maar elke Grand Cru heeft zijn eigen karakter, dat afhangt van de steilheid en belichting. Geen enkele producent bezit een hele Grand Cru-wijngaard, slechts een hectare of twee hier of daar. Het is fascinerend om de verschillen te proeven, vooral als een producent wijnstokken op verschillende percelen heeft.

Hier zijn de zeven Grand Cru's, die van noordwest naar zuidoost gaan:
• Bougros (boo-GROW) is levendig, knapperig en mineraal.
• Les Preuses (pruhz) is elegant met een lange, strakke afdronk.
• Vaudésir (voh-DEH-zer) is krachtig, genereus en kan weelderig zijn.
• Grenouilles (gren-OU-eeye) ademen een grote fruitigheid en structuur.
• Valmur (vahl-MUR) is intens fruitig, maar in evenwicht gehouden door mineraliteit.
• Les Clos (cloh), misschien wel zowel de grootste als de grootste qua grootte, is droog, mineraal met een groot verouderingsvermogen.
• Blanchot (blong-CHOT) is soepel en geparfumeerd.

Grand Cru-wijnen kunnen verouderen en mogen zelden worden gedronken vóór vijf jaar na de release en ze zullen hun pas na tien jaar beginnen te bereiken. Houd een oudere Grand Cru in de gaten in een vuilnisbak of voor een spotprijs op een slecht beheerde wijnkaart.

Waarom Aligoté de Rising White Star van Bourgondië is

Wat is Petit Chablis?

Er is nog een categorie in de Chablis-hiërarchie: Petit Chablis, of 'kleine Chablis'. Een ongelukkige naam als er ooit een was, deze Chardonnay-wijnstokken worden geplant op een ander type kalkgrond die ook afkomstig is uit Zuid-Engeland, Portlandian genaamd. Het is minder rijk aan fossielen en wordt gevonden als een recentere laag, met een paar honderd miljoen jaar, bovenop Kimmeridgian.

Deze wijnstokken groeien op het plateau bovenaan hellingen. Petit Chablis is een aantrekkelijke, lichte en fruitige wijnstijl, knapperig en klaar om te drinken binnen een paar maanden na de oogst. De lokale coöperatie, La Chablisienne , produceert een wijn die het Pas Si Petit noemt, of 'niet zo klein', wat deze goedkope wijnen heel goed samenvat.

Voor Chardonnay-liefhebbers is Chablis pure hemel. Voor die wijnliefhebbers die Chardonnay beu zijn, geef je smaakpapillen een blije schok. Dit is Chardonnay zoals je hem nog nooit hebt gehad.