Het hoogste punt in een van 's werelds belangrijkste wijnregio's is slechts 40 meter boven zeeniveau. Dat is Listrac , in Bordeaux, Frankrijk. De meeste van de beroemde wijngaarden van de regio liggen veel lager, van 10 tot 20 meter hoog.

Toch zijn wijnen die op grote hoogte worden verbouwd, altijd trots op hun overtreffende trap. Welk verschil maakt hoogte voor een wijn? Afhankelijk van de locatie en het klimaat heeft hoogte uitkomsten die bepalend kunnen zijn als het gaat om wijnstijl. Temperatuur en zijn variatie, zonnestraling en intensiteit, ventilatie en afvoer spelen allemaal een rol, en dat is voordat je mistlijnen of klimaatverandering ​

Médoc / Getty

Laaggelegen wijnstreken

Medoc , ook wel bekend als de linkeroever van Bordeaux , is een van de laagst gelegen wijnregio's ter wereld. Dit maakte druiven leuk Cabernet Sauvignon en Merlot te rijpen in een marginaal klimaat voor deze rassen vóór klimaatverandering. Hogere hoogten zouden te koel zijn geweest, en zelfs laaggelegen wijngaarden hadden vaak moeite om de druiven volledig te laten rijpen.

Verder naar het noorden aan de Atlantische kust van Frankrijk, de wijngaarden rond Nantes die licht produceren Muscadet zelden meer dan 150 voet in hoogte. De erg coole wijngaarden in Zuid-Engeland nauwelijks boven de 100 meter uitkomen, en degenen die wel worstelen met rijpheid.

Wijngaarden op hoge breedtegraden en kustregio's die marginaal zijn voor hun respectieve druivensoorten, hebben de neiging te profiteren van warmere, lager gelegen gronden. Dit geldt voor een breed scala aan wijnen, van de lichte mousserende wijnen van Engeland tot de gestructureerde, ageworthy rode wijnen in de Médoc.

Saar Valley / Getty

Verschillen benutten

In de meeste klassieke wijnregio's, zoals Napa Vallei , Californië Chianti , Italië of Duitsland Saar-vallei kunnen de hoogteverschillen tussen dalbodem, hellingen en bergkammen worden aangegeven.

Wijnmakers benutten deze verschillen voor bepaalde wijnstijlen. Napa-wijngaarden variëren van 200 voet tot 2.200 voet boven zeeniveau, waardoor producenten verschillende stijlen kunnen nastreven.

'Van de bodem tot de beweging van de lucht in de bergen, de hoek en de toegang tot de zon, we hebben te maken met een heel andere omgeving op de bergen dan op de vallei', zegt Chris Carpenter, wijnmaker voor de merken van Jackson Family Wines. Kardinaal ​ La Jota ​ Lokoya en Mt. Moedig in Napa Valley. “De [berg] druiven hebben de neiging om een ​​grotere concentratie fenolen, een hogere natuurlijke zuurgraad en een structurele component te hebben die ongeëvenaard is. De wijnen hebben een ongelooflijk gewicht en textuur, een opwekkende zuurgraad en een ruggengraat van structuur. '

Florian Lauer, van Peter Lauer wijnmakerij in de Saar-vallei in Duitsland, bebouwt de wijngaard Ayler Kupp die stijgt van 150 meter tot 240 meter. Het hoogteverschil heeft verschillende effecten.

'Luchtstromen hebben meer wrijving aan de [basis], maar het is winderiger en iets koeler aan de bovenkant', zegt Lauer. Zijn zoete wijnstijlen worden beïnvloed door botrytis (nobele rot), en minder ventilatie maakt de lagere helling vatbaar voor de schimmel. Hierdoor kan Lauer kiezen voor het gewenste niveau van botrytis-infectie.

Omdat koude lucht naar beneden stroomt, lopen de lagere delen van de wijngaard een groter risico op voorjaarsvorst. De rand bevriest ondertussen nooit. Minder water aan de bovenkant, mogelijk gemaakt door natuurlijke drainage, betekent ook minder mineralisatie in de wijnen. Het resulteert in een lagere pH-waarde, wat de wijnen 'fijner en eleganter' maakt, aldus Lauer. Fruit dat lager wordt geteeld, is iets rijper en levert wijnen op die ‘ronder en meer smeltend’ zijn.

Côte d'Or / Getty

De veranderende magie van de middelhoge helling

De wijngaarden van Bourgondië Côte d'Or , stijgen over het algemeen tussen 755 voet en 400 voet boven zeeniveau. Traditioneel werd aangenomen dat de beste wijngaarden zich op de goed doorlatende middelhoge helling bevonden, een gebied dat hoog genoeg was om het meeste zonlicht op te vangen en beschermd te zijn tegen vorst, maar niet te hoog, winderig of blootgesteld. Meest Grands Crus midden op de helling liggen.

Dit geldt ook voor veel andere klassieke regio's. De klimaatverandering begint de nadruk echter te verleggen. Terwijl de temperatuur wereldwijd stijgt, zoeken telers naar grotere hoogten om klassieke stijlen te bereiken.

Het echte verschil tussen wijn met een koel klimaat en wijn met een warm klimaat

Marcello Lunelli, vice-president van Ferrari , in Trentino, Italië, worden druiven verbouwd die verkwikkende, levendige mousserende wijn produceren in de Italiaanse Dolomieten op een hoogte van 400 tot 800 meter.

'Hoogte is de belangrijkste factor omdat we de juiste zuurgraad nodig hebben voor de lange rijping van onze wijnen', zegt hij.

Fort Ross-Seaview / Getty

Hoogtes definiëren

Sommige Amerikaanse wijngebieden (AVA's) in Californië definiëren zichzelf ook door hun hoogte. Hier is hoogte cruciaal omdat deze overeenkomt met de mistlijn.

Aan de kust van Sonoma bepaalt Fort Ross-Seaview AVA verhogingen vanaf 920 voet tot 1.800 voet of hoger ​Hierdoor krijgen de druiven, die in de nabijheid van de koude Stille Oceaan worden gekweekt, voldoende zonlicht om te rijpen in het koele klimaat. Ze brengen ongerepte, roodfruitige Pinot Noirs en Chardonnays met echte spanning voort.

Sommige wijngaarden, buiten de AVA en net binnen de mistlijn, maken wijnen nog zenuwachtiger, helderder en strakker. De Mendocino Ridge AVA vereist een verhoging van minstens 1200 voet , en de hoogste wijngaarden kunnen zelfs kenmerkende Zinfandels rijpen.

Aosta Valley / Getty

Hooggelegen wijngaarden

Grote hoogte betekent lagere temperaturen en meer ventilatie, wat de rijping vertraagt ​​en de zuurgraad behoudt.

In Europa worden verhogingen boven 1.650 voet als hoog beschouwd. Oostenrijks Stiermarken , Frankrijk Savoy en Italië Valle d'Aosta staan ​​allemaal bekend om hun frisse wijnen die slank en toch expressief zijn.

De wereld's hoogste wijngaarden zijn in Zuid-Amerika. Colomé's wijnmakerij De wijngaard van Altura Maxima stijgt van 9.500 voet tot 10.200 voet. Wijnmaker Thibaut Delmotte waarschuwt voor de “extreme omstandigheden” op deze hoogte. Door vorst in voor- en najaar is het groeiseizoen kort, vertelt Delmotte.

'Het zou onmogelijk zijn om rassen als Cabernet Sauvignon of Petit Verdot te laten rijpen', zegt hij. Voor eerder rijpende rassen zoals Malbec zegt hij dat de voordelen opwegen tegen de problemen.

“We hebben ozon in de atmosfeer en dus meer uv-straling”, zegt Delmotte. “De vrucht moet zichzelf beschermen tegen deze hoge straling, waardoor de schil dikker en donkerder wordt. De wijnen hebben dus een donkerdere, diepere kleur en een geweldige tanninestructuur.

'De extreme omstandigheden produceren fruit van hoge kwaliteit en geven ons een grote paradox: erg donkere en geconcentreerde wijn, maar tegelijkertijd elegant, fris en harmonieus', zegt hij.

Hoogte, slechts een van de vele wijnbouwaspecten, betekent verschillende dingen in verschillende klimaten. Het is een belangrijk element bij de selectie van locaties en heeft een directe invloed op de wijnstijlen, rijpheid, versheid en smaakontwikkeling.

Naarmate de wijnwereld zich uitbreidt, worden de laaggelegen hellingen Zuid-Zweden kan net zo overtuigend zijn als de Himalaya hoogten van Bhutan.