Als het gaat om wijn die in het zuiden wordt geproduceerd, beoordeel een boek dan niet op zijn omslag. Voorbij de snelwegreclameborden die adverteren fruitwijnen vind je kleine, onafhankelijke producenten die wijnen maken die het tegen hun tegenhangers op meer gevestigde markten kunnen houden.

'Er is zoveel meer onder de oppervlakte', zegt wijndocent Kelly Cornett ​

Zuiderse wijn probeert ook niet te zijn als wijn uit andere plaatsen. 'Laat die vooropgezette ideeën achter wanneer je zuidelijke wijn nadert, want je moet openstaan ​​voor wat het land je geeft', zegt Cornett. “Het kunnen verschillende druiven zijn, verschillende smaken, een andere structuur. Dat is oké, want je bevindt je in een andere wijnregio. Het gaat over de plek. '

Het klimaat en de bodem van het zuiden

Telers in het Zuiden kampen met een warm klimaat.

'We bevinden ons aan de rand van waar je echt wijn kunt maken in de wereld', zegt Pat Peterson, wijnmanager voor detailhandel Hop City in Atlanta. 'We zijn zuidelijker dan de eilanden van Sicilië in Italië, en het is daar duidelijk warm. Je moet creatief zijn. '

Er is ook de luchtvochtigheid, die een groter probleem wordt naarmate je verder naar het zuiden gaat. Het orkaanseizoen zorgt voor een grote kans op regen in de herfst, en vochtige omstandigheden vergroten de gevaren voor de wijnbereiding.

In Virginia neigen de grondsoorten naar graniet en groensteen, terwijl de bodemtextuur in de bergen van Georgia vaak zanderige rode klei heeft die vocht vasthoudt en droogte voorkomt.

'Water is onze grootste aartsvijand hier in het oosten van de VS', zegt Jeff White, eigenaar / wijnmaker van Glen Manor wijngaarden ​'Het is te veel water. De beste wijngaarden zullen zijn waar water niet blijft hangen. Zeer rotsachtige, poreuze bodems, steile berghellingen, overal waar we het water heel snel kunnen laten evacueren uit de wijngaardbodems, levert een betere wijn op. '

Ondanks deze uitdagingen hebben wijnmakers een combinatie van inheemse, hybride en vitis vinifera druiven, met wijnbouwpraktijken gericht op het unieke klimaat van de regio, om een ​​bloeiende wijnscène te creëren.

Wolf Mountain Vineyards in Dahlonega, Georgia, waar hellingen op het zuidwesten zich goed lenen voor Syrah, Cabernet Sauvignon en Malbec / Foto door Jerry L. Morris

Zuidelijke druiven om te weten

Muscadine- en Scuppernong-druiven, afkomstig uit het zuidoosten, gedijen goed in zanderige kustgebieden. Scuppernong werd gedocumenteerd door 16^theeuwse Europese ontdekkingsreizigers die in overvloed groeien in de kustvlaktes van North Carolina, en de 'Mother Vine' van Roanoke Island is geloofd door sommigen wees een vroeg voorbeeld van druiventeelt in Noord-Amerika.

'Als je buiten de staat bent, denk je aan wijn van hier als zoet, omdat de Muscadine erg bekend is, en die wijnen zijn traditioneel behoorlijk zoet', zegt Chuck Jones, medeoprichter van Jones van Drehle Vineyards and Winery in Yadkin Valley in North Carolina. 'Dus we werken heel hard om dat idee te doorbreken.'

Hoewel experts de rol van Muscadine in de zuidelijke wijngeschiedenis erkennen, zeggen velen dat er nog veel meer te ontdekken valt.

Als het Zuiden een kenmerkende druif heeft, zegt Cornett van wel Kleine Manseng ​De druif is winterhard en kan de luchtvochtigheid weerstaan, waardoor hij minder vatbaar is voor ziekten. Bij Jones von Drehle wordt een overvloed aan Franse vinifera-wijnstokken geteeld op 30 hectare, waaronder Viognier en Petit Verdot. Toch is het Petit Manseng die Jones het meeste energie geeft.

Wijngaard en proeflokaal van Jones von Drehle Vineyards, vlakbij de Blue Ridge Mountains / Foto met dank aan Jones von Drehle

'De wijn zelf, wanneer je hem droog maakt, varieert van een tropische noot tot ongelooflijk mooi en pittig', zegt hij.

Op de weg naar Shelton wijngaarden druiven die in de buurt worden verbouwd, zijn onder meer Tannat, Merlot en Malbec Raffaldini-wijngaarden is gespecialiseerd in Italiaanse druiven zoals Vermentino en Montepulciano ​

Boven in de Shenandoah Valley , White geniet ook van de veelzijdigheid van Petit Manseng. Hij zegt dat de bes niet pulpachtig of sappig is, wat een uitdaging is, maar hij kan behoorlijk veelzijdig zijn.

'Het heeft deze zoetheid die je op het puntje van je tong detecteert, maar dan wordt je mond gereinigd met al deze heldere, scherpe zuurgraad en wast die zoetheid weg', zegt White.

De twee onbezongen druiven Virginia-wijn op de kaart zetten

Bij Wolf Mountain wijngaarden In Dahlonega, Georgia, een uur ten noorden van Atlanta, zegt eigenaar Karl Boegner dat de zuidwestelijke helling van het pand een ideale omgeving creëert voor rode druiven. Onder de wijnstokken bevinden zich Syrah, Cabernet Sauvignon en Malbec.

'Dit Dahlonega Plateau-gebied stelt ons in staat om vinifera op sommige manieren te telen, het beste aan de oostkust vanwege ons 30 dagen langere groeiseizoen', zegt Boegner 'We moeten wat harder werken vanwege de overmatige regenval en vochtigheid. '

Gasten picknicken bij Shelton Vineyards, in Yadkin Valley in North Carolina AVA / Foto met dank aan Tourism Partnership of Surry County

Veranderende percepties

Boegners vrienden dachten dat hij belachelijk was toen hij in 1999 30 hectare met pijnbomen bedekte grond ombouwde tot een wijngaard. In de afgelopen jaren verwelkomt Wolf Mountain jaarlijks ongeveer 60.000 bezoekers, en gasten komen niet alleen voor het uitzicht. In 2018 werd het Dahlonega Plateau een American Viticultural Area (AVA).

In North Carolina, Shelton wijngaarden was een melkveebedrijf met tabaksvelden toen de broers Charlie en Ed Shelton het pand kochten. Het bevindt zich in de Yadkin Valley AVA, een van de zes in de staat. Toen de tabaksverkoop daalde, werkte het bedrijf samen met de plaatselijke gemeenschapsschool maak een programma die tabaksboeren traint in de wijnbouw.

Geschiedenis en experimenten verenigen wijnmakers uit North Carolina

Bij Edele wijn Eigenaar Jabe Hilson in Clayton, Georgia, bestudeert het land en legt de nadruk op wijnbouw. Cornett gebruikt Noble als een voorbeeld van zuidelijke producenten die succes hebben met een academische benadering van wijnmaken boven toerisme.

'Je gaat naar een wijnmakerij, haalt de proeverijlijst en je ziet niet alleen vinifera van Franse druiven die je kent, maar je ziet ook deze Frans-Amerikaanse hybride druiven', zegt ze. 'Ze maken er prachtige wijn van. Ze zijn droog, gestructureerd en sommige zijn super elegant. '

Empire State South in Atlanta, winnaar van de 100 beste wijnrestaurants van Wine Enthusiast, op de lijst met lokale Petit Manseng uit Georgia / Foto: Empire State South

Denk lokaal

Sommige producenten, zoals Biltmore Wijnmakerij in Asheville, North Carolina, en Veritas in Afton, Virginia, zijn landelijk verkrijgbaar. Maar ze kiezen ervoor om zichzelf te distribueren omdat, zoals Jones zegt, het voor kleinere producenten moeilijk is om te concurreren met faciliteiten die een miljoen liter wijn produceren.

'Gastvrijheid is onze steunpilaar, want distributie is niet per se succesvol voor de wijnindustrie in Georgië', zegt Boegner, wiens eigendom zowel een bed-and-breakfast als een full-service restaurant omvat. 'Als je hier bent, leer je over de wijnen [en] leer je hoe we het produceren serieus nemen.'

Hoewel de nationale distributie een uitdaging blijft, beginnen regionale restaurants de lokale wijn te omarmen.

In Atlanta, bij Hugh Acheson Empire State South voert Petit Manseng van Noble Wine Cellar. De Herberg bij Little Washington's wijnkaart bevat aanbiedingen van meerdere wijnmakerijen in Virginia, zoals Linden wijngaarden en Wijngaarden van Barboursville ​

Voor chefs houdt Ryan Grimm van Robinson Ferry in Warrenton, North Carolina, is lokaal geproduceerde wijn volkomen logisch.

'Tijdens mijn reizen door de Verenigde Staten en Europa, overal waar ik ben geweest, ging het altijd om de lokale wijn die ze produceerden die het beste bij het eten paste', zegt Grimm. 'Er is gewoon iets aan de chemie dat er het beste bij werkt.'