Santa Cruz, een mengeling van blauwe-boorden-surfers, ouder wordende hippies, universiteitskinderen en hightech ontsnapte mensen, past niet in het stereotype van het zonnige Californië aan zee.

Zelfs het omringende wijnland, officieel bekend als de Santa Cruz-gebergte , weigert gemakkelijke definitie. Het strekt zich uit door drie provincies, bijna helemaal van San Francisco in het zuiden tot Salinas, en strekt zich uit over een wilde, met sequoia's bezaaide heuvelrug die zowel warme hellingen in het binnenland als koele kustgezichten omvat.

Als ze met de juiste zorg worden gekweekt en vervaardigd, kunnen wijnen uit het Santa Cruz-gebergte concurreren met de beste flessen ter wereld.

De regio is op te splitsen in grofweg drie wijken met elk een eigen karakter en prachtige natuur. Leer deze gebieden - en de mensen die ze definiëren - kennen zonder van huis te gaan.

Foto met dank aan Beauregard Vineyards

De bergen

De Beauregards worden beschouwd als de royals van de Santa Cruz-wijn omdat wijnbouwer Jim Beauregard zoveel van de appellatie heeft aangeplant. Zijn zoon, Ryan Beauregard, die rent Beauregard wijngaarden , verwierf onlangs Bald Mountain, een Chardonnay-wijngaard van 32 hectare die Jim in 1990 op “moonrock” zandsteen plantte.

'Amerikanen verplaatsen zich zo vaak', zegt Ryan, wiens proeflokaal en wijnmakerij vlakbij is in Bonny Doon. 'Het voelt heel goed om geworteld te zijn.'

Dean McHenry, de oprichtende kanselier van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, is een andere pionier. Hij plantte Pinot Noir in de jaren 70, die zijn zoon, Henry McHenry, veranderde McHenry Vineyard wijnen.

Tegenwoordig hebben Henry's dochter Annie McHenry, haar man, Brandon Blanchard, en haar neef Ian McHenry de leiding.

'We doen eigenlijk wat hij ons heeft geleerd', zegt Blanchard over zijn schoonvader. Het McHenry-label weerspiegelt de torenhoge boomgrens die boven de kleine wijngaard uittorent.

Boomhut van Lago Lomita / Foto door Mahallia Budds

'Ik vind het leuk om de Summit-regio te laten zien', zegt Dan Lokteff, eigenaar / wijnmaker van Wrights Station Vineyard & Winery , een wijnmakerij, een proeflokaal en een wijngaard van ongeveer zes hectare. De focus is Pinot Noir ​ Chardonnay en een paar andere druiven zoals Zinfandel en Cabernet Sauvignon gegroeid bovenop de bergen.

Lokteff, statisticus, werkte voor e-commerce- en creditcardbedrijven. In 2009 werd zijn wijnbereidingshobby professioneel met de aankoop van dit landgoed, dat 550 meter boven zeeniveau ligt. De afgelopen tien jaar heeft hij gewerkt om de wijngaarden in te voeren, die voor het eerst werden geplant in 1983.

Neergestreken op de top van ladders, in een boom bovenop een heuvelrug die uitkijkt over de Monterey Bay, Lake Lomita's Treehouse is de meest begeerde Airbnb-bestemming van de regio. Het is een veel voorkomende site voor huwelijksaanzoeken.

'Ik heb dit gebouwd om weg te zijn van mijn kinderen', zegt Robin Porter lachend. Ze woont met haar man, Mark, in een 19e-eeuws verblijf op de grond, op korte loopafstand. Het uitzicht omvat vijf wijngaardblokken die een regenvijver op een bergtop omringen. 'Mist komt naar het hek aan de voorkant, dus je krijgt dat verkoelende effect, maar zonder de meeldauwdruk', zegt ze.

Proeverijruimte bij Santa Cruz Mountain Vineyard / Foto door Alyssa Twelker

De stad

De stedelijke wijnmakerij van Santa Cruz is gecentreerd rond Swift Street, aan de meest westelijke rand van de stad. Dat is waar Joe Miller zijn aandacht op commerciële wijn richtte Rexford Winery in 2008, na vier decennia lesgeven in astrofysica en wijnwaardering aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz.

Met zijn zoon, Sam, richt Miller zich op het vinden van goede wijngaarden en het aanmoedigen van de eigenaren om goed te boeren. 'Ik cultiveer telers, geen druiven', zegt Joe.

Aan de overkant is Santa Cruz Mountain Vineyard , gerund door Jeff Emery. Na een kwart eeuw in de leer te zijn geweest bij Ken Burnap, die het bedrijf halverwege de jaren zeventig oprichtte, nam Emery de touwtjes in handen in 2004. Hij vervaardigt Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Iberische wijnen en meer Vijfde kruis merk.

'Ik betreed het scherpe punt van toegankelijkheid zonder de kelderbaarheid te verliezen', zegt Emery.

Barry Jackson heeft als adviseur mousserende wijn gewerkt voor ongeveer 20 producenten aan de Central Coast en voor zijn eigen Equinox label.

'Ik bezweek al die tijd aan de romantiek, beter wetend', zegt Jackson, wiens eerste druiven drie dagen voor de enorme aardbeving in 1989 in de Bay Area kwamen. Hij maakt ook Bartolo , een stille wijnmerk gericht op Fiano en Merlot ​

Venus Spirits / Foto met dank aan VSCC

Na meer dan een decennium in het brouwen van ambachtelijk bier en werk in biologisch voedsel, kocht Sean Venus lambiekstills uit Spanje om te beginnen Venus Spirits in 2014. Hij richtte zijn aandacht op seizoensgebonden gins, agave-sterke dranken, op vat rustende aquavits en andere likeuren.

'De opwinding van het wachten op iets in een vat om te gisten, vind ik opwindend', zegt Venus.

Downtown bloeit ook met andere interessante bedrijven. De grootvader is Dorst , een oude flessenwinkel en wijnbar die is verbouwd om seizoensgebonden maaltijden aan te bieden met lokaal geteelde ingrediënten.

'Heel weinig mensen hebben zo lang met succes gedaan wat we doen', zegt manager Jon Bates. 'We zijn nooit uitverkocht.'

Geopend in mei 2019, Slechte dieren formule is volkomen uniek.

'We zijn een tweedehandsboekwinkel die zich richt op de geesteswetenschappen en een volledig restaurant met seizoensgerechten en een natuurlijke wijnbar', zegt Sarah Shields, de algemeen directeur, wijnexpert en voormalig inwoner van Brooklyn, New York. De focus ligt op low-intervention, kleinschalige productiewijnen.

'Het is bedoeld als een speelse lijst. Ik koop nooit meer dan een krat wijn per keer. '

Sauvignon Blanc wordt serieus aan de Central Coast van Californië

Houtgestookt koken door Frans geïnspireerde koks uit Atlanta is niet bepaald het traditionele dieet van Santa Cruz, maar chef-kok Jeffrey Wall bewees het tegendeel door te openen Alderwood in december 2018. Terwijl de geur van rook langs de grote chef's table waait, kunnen gasten urenlang kijken naar de snel bewegende, vlammengelikte keuken. 'We willen lange ontmoetingen, waar mensen kunnen nippen aan hun cocktails en tussendoor kunnen snacken', aldus manager Michael Falco.

'Rustiek, seizoensgebonden Spaans eten is onze jam', zei Elan Emerson van haar elektrische restaurant Barceloneta , dat zij en haar echtgenoot Bret Emerson in oktober 2019 opende na een decennium van het runnen van Contigo in San Francisco. De keuken en de volledig Spaanse wijnkaart, met veel Sherry en vermout, wonnen onmiddellijke fans, waaronder legendes als Randall Grahm van Bonny Doon Vineyards. 'Santa Cruz is klaar voor nieuwe restaurants,' zei ze.

Bargetto Winery / Foto door Neil Simmons Photography

Wijst naar het zuiden

De wijncultuur van het kleine stadje Soquel wordt aangedreven door de familie Bargetto. John Bargetto rent Wijnmakerij Bargetto , wiens wijnbereidings- en proeverijen zich in de stad bevinden. Zijn neef, Peter Bargetto, is de kracht achter Soquel wijngaarden , gelegen op een boerderij op een heuvel die oorspronkelijk in 1919 door hun grootvader werd gekocht. De proefruimte biedt dagenlang uitzicht.

Ook in de stad, de toepasselijke naam Huis restaurant is gevestigd in een voormalig woonhuis aan de rand van een woonwijk. Daar serveert Brad Briske Italiaans geïnspireerde, neus-tot-staart Californische gerechten, gemaakt met producten die in de achtertuin worden verbouwd.

'Het is echt een goede mix van wat in 1980 is begonnen en wat we gaandeweg hebben toegevoegd', zegt Briske.

Proefruimte bij Ser Winery / Foto met dank aan Ser Winery

Er zijn drie proeflokalen in het nabijgelegen dorp Aptos. Armitage Wijnen haalt veel van zijn Pinot Noir uit het oude landgoed van Alfred Hitchcock boven het nabijgelegen Scotts Valley, waar de beroemde regisseur schreef De vogels tussen het neigen naar wijnstokken.

Wijnmakerij kaas wordt gerund door Bonny Doon Vineyards-veteraan Nicole Walsh, die sprankelende Riesling, droge Orange Muscat en peperige Cabernet Pfeffer maakt van eeuwenoude wijnstokken. Ten slotte, Sante Arcangeli Family Wines is de showcase van John Benedetti, die medeoprichter was van Capitola's geliefde Sante Adarius rustieke ales voordat hij zich tot Pinot Noir en Chardonnay met één wijngaard wendde.

Wijnkelders is een wijn- / bierbar en restaurant met kleine schotels dat in 2014 werd geopend door Keiki en Jason McKay.

'We hebben Cantine geopend om een ​​comfortabele plek te creëren om met familie en vrienden rond te hangen, waar wijn en bier toegankelijk en leuk zijn, niet pretentieus of ingewikkeld', zegt Keiki.

Hoewel chef-kok-eigenaar David Kinch van Manresa al 22 jaar in Santa Cruz woont, is zijn eerste restaurant aan deze kant van de bergen Menton , een kleurrijk en ongedwongen concept gericht op de keuken van de Rivièra, van Genua tot Nice. 'Geen gastronomische restaurants meer voor mij!' zei Kinch, wiens menu bestaat uit 'eenvoudige' pizza en pasta, evenals kikkererwten-pannenkoeken, koolzuurhoudende spritz-slushies en een 'onbeschaamd rijke' cioppino. 'Het is de definitie van connaisseurship,' legde hij uit over zijn duik in deze keuken. 'Hoe meer je leert, hoe meer je ervan houdt.'

Een klein eindje rijden is Persephone , geopend in oktober 2016 door het zus / broer-team van chef-kok Cori Goudge-Ayer (voorheen van Acquerello in San Francisco) en sommelier Alexander Potter, die toezicht houdt op een lijst van meer dan 300 flessen. Hun grootouders zijn eigenaar van het gebouw, papa's liefde voor wijn inspireerde de kinderen en moeders kunst is overal aan de muur te zien, maar het eten stijgt ver boven het familietarief uit: de parmezaanse kaaspap en tortiglioni met truffel zijn slechts een voorproefje van de expertise.

Proeflokaal bij Lester Estate Wines / Foto met dank aan Lester Estate Wines

Iets zuidelijker, richting Watsonville, vind je de erfenis van Dan Lester, die stierf in 2014. Zijn wereldreizen komen tot uiting in de verzameling dierenkoppen, kano's, nautische uitrusting en nog veel meer verspreid over de hele wereld. Lester Estate Wijnen proeflokaal.

'We vervullen zijn bucketlist, namelijk een proeflokaal en een wijnmakerij op zijn terrein', zegt Lesters schoonzoon Steve Johnson. Ze organiseren ook safaritochten rond het landgoed van 210 hectare, dat uitkijkt over de met mist gehulde Pleasant Valley naar de met sequoia's omgeven weide, waar het bekend is dat herten rondzwerven.

In de buurt is de beroemde Corralitos Market & Sausage Company , waarvan bekend is dat meer dan 30 soorten gerookte en verse schakels de hele dag de buik van wijnmakers en fietsers vullen.

Wine Enthusiast moedigt lezers aan om veilig te zijn en zich te houden aan federale en lokale voorschriften met betrekking tot reizen en sociale betrokkenheid. We zullen blijven rapporteren over de coronaviruspandemie, aangezien deze betrekking heeft op de wijnwereld, en we zullen ook verhalen en bronnen aanbieden voor uw wijnreisbehoeften voor wanneer het duidelijk is om weer op pad te gaan.