Echtgenoot en vrouw Eric Story en Allison Smith Story moesten dit jaar hun meest gewaardeerde bezit voor drie pijnlijke lange maanden achter zich laten. De medeoprichters van Smith Story wijnkelders maak wijnen in een aangepaste crush-faciliteit waar deuren gesloten zijn vanwege de nieuwe pandemie van het coronavirus. Van maart tot juni 2020 stond de wijn van Smith Story Wine Cellars achter slot en grendel bij Sonoma's Grand Cru Custom Crush ​

Het is nog een andere uitdaging voor de wijnindustrie uit het pandemie-tijdperk: net als traditionele wijnmakerijen maken op maat gemaakte crush-faciliteiten deel uit van de voedsel- / landbouwsector, een essentieel bedrijf dat open mag blijven. Om de veiligheid van hun eigen personeel te behouden, hebben veel verpletteringsinstallaties dit jaar hun productieproces echter drastisch gewijzigd.

'Ik nam de stopzetting van Covid serieus', zegt Robert Morris, algemeen directeur en partner van Grand Cru Custom Crush. 'Maar we wilden niet gewoon zeggen dat we duidelijk zijn en doen wat we wilden doen. We wilden proactief blijven, maar wilden ook geen vrij spel. '

Daarom besloot hij dat zijn bemanning van vier fulltime keldermedewerkers de dagelijkse werkzaamheden zou overnemen, waardoor het bezoek van de klant aan de wijnmaker zou worden beperkt tot 'missiekritieke' behoeften.

De Californische wijnindustrie past zich aan het nieuwe niet-normaal aan

Dit was een veel voorkomend thema bij custom crush-bedrijven. Ronald Du Preez, algemeen directeur en partner bij Sugarloaf Crush , en Justin Lattanzio, eigenaar en algemeen directeur van Vinify Wine Services - beide gevestigd in Sonoma County - volgden vergelijkbare protocollen in hun faciliteiten.

'Voor de veiligheid van ons kleine team hebben we de deuren voor onze klanten gesloten, tenzij ze aan het bottelen waren,' zei Du Preez. Zelfs toen waren de wijnmakers van de klant alleen op bepaalde tijden in bepaalde delen van de faciliteit toegestaan.

Tijdens de ‘fase 2’ van Sonoma, waardoor bepaalde bedrijven vanaf half mei konden heropenen, konden de faciliteiten de beperkingen versoepelen. 'We zijn een groot gebouw met een productieruimte van 14.000 vierkante meter ... dus we kunnen de eisen van 1,8 meter ver overtreffen', zegt Du Preez. 'Maar we hebben [wijnmakers] toch gevraagd om niet binnen te komen als het niet absoluut noodzakelijk is.' Een frustratie voor velen, maar essentieel om zowel het kelderpersoneel als de klanten veilig en gezond te houden.

Om met hun verre klanten te communiceren, maakt elke faciliteit gebruik van Innovent, een cloudgebaseerde beheersoftware waarmee werkbonnen op afstand kunnen worden geplaatst. 'Of ze kunnen me bellen of e-mailen', zegt Morris. 'Alles wat ze moeten doen, wordt gedaan.'

Gelukkig is maart tot en met mei wat Lattanzio 'laagseizoen' noemt en het meeste kelderwerk is 'standaardonderhoud'.

'Naarmate we de zomer ingaan, zijn er meer klanten in de wijnmakerij', zegt Du Preez. 'We doen ons best om de blootstelling aan klanten / personeel te beperken, met een duizelingwekkende bezetting in verschillende gebieden.' Iedereen krijgt bij het inloggen gelaatsschermen.

Als het om verkoop gaat, zijn veel wijnmakers op maat gemaakt, kleine bedrijven, afhankelijk van lokale kanalen. 'Sommige zijn goed in het verkrijgen van hun DTC-verkoop, maar dat is momenteel een getroffen segment', voegt Du Preez eraan toe.

Kunnen virtuele wijnproeverijen ooit echt in de plaats komen van real-life interactie?

Zowel Sugarloaf als Grand Cru hebben horecagelegenheden die sommige klanten nu gebruiken tijdens de vergevorderde stadia van heropening van proeflokalen. Maar Du Preez erkent dat enkelen nog steeds een algemene daling van de verkoop inschatten en van plan zijn de productie voor de jaargangen 2020 en 2021 te verlagen.

Een custom crush wijnmaker, die anoniem wilde blijven, vertelde het Wijnliefhebber dat ze een deel van hun wijn uit 2018/2019 in de kelder moesten verkopen op de bulkmarkt om gelijke tred te houden met de aangepaste productiekosten voor crushes, boetes voor late boetes en andere zakelijke schulden.

“Voor sommigen is dit hun brood en boter. We moeten in staat en flexibel zijn om met hen samen te werken als het moeilijk is ”, zegt Du Preez wanneer hem wordt gevraagd naar de financiële mogelijkheden van zijn klanten om met Sugarloaf te blijven werken.

Ook Lattanzio merkt op dat hij met de klanten van Vinify heeft kunnen werken op basis van uitgebreide voorwaarden of betalingsplannen op basis van behoefte. 'Het zijn de wijnmakerijen die aan de frontlinie staan ​​die de pijn voelen. Als ze te veel problemen krijgen, zal dat overgaan in een aangepaste verliefdheid. '