'Ik hou van blenden', zegt mede-eigenaar van Ben Smith Cadence Winery ​'Het is een van de twee keer per jaar - samen met de oogst - dat ik echt het gevoel heb dat ik wijn maak.'

Bijna alle wijnen zijn een soort melange. Sommige kunnen een mix zijn van verschillende vaten, wijngaarden of blokken van een enkele variëteit. Anderen zijn misschien een mix van verschillende appellaties of variëteiten.

Illustratie door Rebecca Bradley

Maar waarom mengen wijnmakers zich?

'De kunst van het blenden is voor mij om individuele stukken te nemen en de som van wat je aan het mengen bent beter te maken dan die individuele stukken waarmee je begon', zegt Mike Macmorran, wijnmaker van Mark Ryan Winery ​

Zodra druiven tijdens de oogst in de wijnmakerij zijn, beginnen de wijnmakers onmiddellijk met het evalueren van wat ze hebben, eerst elke fermentor en vervolgens het vat proeven, terwijl ze onderweg aantekeningen, beoordelingen en rangschikkingen bijhouden.

'Ik begin met het maken van een kaart', zegt Kevin White, eigenaar en wijnmaker van Kevin White Winery ​'Ik weet dat deze combinatie misschien goed werkt, want ik heb hier aardsheid en helder fruit hier en structuur daar en ik ga hier kruiden krijgen. Vijf van de tien keer was het in theorie interessant maar lukte het niet, maar de andere vijf keer kan het best interessant zijn. '

Het moment waarop wijnmakers besluiten om te beginnen met blenden, varieert. 'Ik heb eigenlijk het gevoel dat hoe eerder je de wijnen kunt laten blenden, hoe complexer een jeugdige wijn zal zijn', zegt White. Sommige van zijn wijnen mengt hij het liefst onmiddellijk nadat de gisting is voltooid, terwijl hij andere zes maanden na de oogst mixt.

Anderen beginnen veel later. Macmorran mengt wijnen doorgaans 14 maanden na de oogst. 'Het geeft je meer kans om de wijnen langer als individueel onderdeel te proeven', zegt hij.

Zodra wijnmakers beginnen met mengen, halen ze monsters uit een selectie van vaten en komen de pipetten en maatcilinders tevoorschijn, waarbij wijnmakers vaak monsterblends van 100 milliliter maken.

Veel wijnmakers zullen beginnen met het maken van een zogenaamd ‘basismengsel’, dat de basis van de wijn zal zijn.

'Als ik begin met onze op cabernet gebaseerde blend, stel ik een heel goede cab-blend samen die 60-65% van de uiteindelijke wijn uitmaakt', zegt Brian Carter, wijnmaker en managing partner, van Brian Carter Cellars ​“Dan kijk ik naar toenemende complexiteit en toenemende balans door andere rassen toe te voegen. Als ik te veel andere dingen toevoeg waarvan het niet langer naar Cabernet smaakt, dan ben ik te ver gegaan. '

Vaak zullen wijnmakers beginnen met het mengen in grotere percentages en dan overgaan op kleinere percentages, waarbij ze gaandeweg evalueren. Naarmate ze dichterbij komen, kijken ze misschien naar het aanpassen van slechts één of twee procent van een wijn.

De baanbrekende door een familie gerunde wijnmakerijen van Washington

'Veel mensen vragen zich af: wat doet twee procent?' zegt James Mantone, wijnmaker, wijngaardmanager en mede-oprichter van Syncline Winery ​'Soms is het radicaal wat het doet. Het kan de hele sensatie van een wijn veranderen. '

Sommige wijnmakers hebben enkele uren nodig om een ​​blend samen te stellen. Anderen kunnen dagen, weken of zelfs maanden duren, afhankelijk van de grootte van de wijnmakerij, de aanpak van de wijnmaker en de oogst.

In elk geval doorlopen wijnmakers een iteratief proces om verschillende melanges te evalueren. Het kan een handvol herhalingen zijn of het kunnen er veel meer zijn, afhankelijk van de specifieke wijn.

'We kunnen 60 tot 70 melanges van sommige wijnen doornemen voordat we er tevreden mee zijn', zegt Mantone. 'Je bent geleidelijk aan het finetunen.'

Het proces is niet altijd eenvoudig. 'Het is niet intuïtief waar alle beste wijn die in één wijn gaat, de beste wijn oplevert', zegt Chris Peterson, wijnmaker en partner van Avennia ​'Tot je het in elkaar zet en het proeft, kun je echt verrast zijn.'

'Je kunt twee heel zachte wijnen nemen en ze met elkaar mengen en ze worden ongelooflijk tannine en ondrinkbaar', beaamt Mantone. 'Evenzo kun je twee echt tannine-wijnen nemen en ze met elkaar mengen en opeens worden ze veel zijdezacht.'

Hoe weet een wijnmaker wanneer hij klaar is met het maken van een blend? 'Zodra je een individueel onderdeel probeert te verplaatsen en alles wat je doet, is niet zo goed, daar ben je dan', zegt Peterson.

Wijnmakers zeggen dat sommige melanges snel samenkomen, terwijl andere een uitdaging kunnen zijn. 'Soms is het overweldigend', zegt Mantone over het proces. 'Op een gegeven moment hoef je alleen maar je handen in de lucht te steken en te zeggen:‘ Het is niet langer praktisch om het te blijven aanpassen. ’'

'Het is gemakkelijk om er een beetje over na te denken, omdat er veel combinaties zijn', zegt White. 'Voor mij gaat het erom wat aan het eind van de dag echt heerlijk is.'

Meestal maken wijnmakers verschillende kandidaten voor een uiteindelijke blend en laten ze ze een tijdje zitten voordat ze ze opnieuw evalueren. 'Het is echt goed om weg te stappen en terug te komen', zegt Mantone. 'Soms denk je:‘ Wat dachten we? We vonden deze leuk? ’Je kunt je zo concentreren op de details.”

Zodra de uiteindelijke blend is bepaald, worden de individuele vaten gecombineerd in een mengtank en meestal teruggebracht naar het vat voor extra rijping en uiteindelijk botteling.

Hier is een blik op wat sommigen de staat Washington wijnmakers zeggen dat hun lokale variëteiten bijdragen aan twee veel voorkomende melanges.

Illustratie door Rebecca Bradley

Blends in Bordeaux-stijl

Cabernet Sauvignon

'Cabernet Sauvignon heeft de neiging om grote intensiteit, kracht en gewicht aan de wijn toe te voegen', zegt Macmorran. 'Het is een grotere, broeierige, breedgeschouderde wijn met meer tannine-intensiteit aan de achterkant.' De aroma's en smaken van zwarte kersen, zwarte bessen en kruiden komen veel voor.

Merlot

'Ik heb het gevoel dat Merlot alles te maken heeft met het midden van de smaak', zegt Brandon Moss, partner en co-wijnmaker van Gramercy-kelders ​'Die tannines raken je meer in het midden van het gehemelte dan recht van voren en aan het uiteinde, zoals bij Cabernet Sauvignon.' Aroma's en smaken kunnen frambozen, kersen en chocolade bevatten.

Cabernet Franc

'Waar we het plukken, zal Cabernet Franc een groene kruidencomponent bijdragen, evenals behoorlijk sterk rood fruit - veenbessen en Bing-kersen', zegt Moss. 'Het zal je vooraan raken met tannines en aan het einde vervagen.'

Malbec

'Malbec is een zeer donker fruitige, fruitige wijn', zegt Moss. 'Als je op zoek bent naar die grote fruitcomponent in je cabernet, is het een druif die je kunt gebruiken om dat fruitprofiel te versterken.'

Kleine Verdot

'Petit Verdot is zuur en tannine', zegt Moss, die opmerkt dat het vaak in minieme hoeveelheden wordt toegevoegd aan mengsels.

'Intense kleur, intense smaak', zegt Macmorran. 'Tonnen rijpe zoete smaken in het midden van de mond, maar aan de achterkant heb je veel structuur.'

Blends in Rhône-stijl

Grenache

'Wat Grenache gaat brengen, is felrood fruit - aardbeien en kersen', zegt White. “Je krijgt een mooie rijkdom, vooral in het midden van de smaak. In warmere jaargangen zul je een aantal kenmerken krijgen die iets meer hartig zijn. In koelere jaargangen krijg je wat pit. '

Syrah

'Syrah is zo'n kameleon', zegt Macmorran. 'Het heeft een zeer breed spectrum aan aroma's en smaakprofielen waarvan je echt niet eens zou denken dat het dezelfde druif is.' Aroma's en smaken kunnen variëren van framboos, bosbessen en bramen tot gerookt vlees en olijven.

Syrah verandert ook het uiterlijk en de structuur van een wijn. 'Syrah voegt kleur toe', zegt Carter. 'Het heeft ook de neiging om een ​​beetje meer tannine toe te voegen en ook om de finish toe te voegen.'

Mourvèdre

'Voor Mourvèdre krijg je framboos, maar je krijgt ook leer en peper', zegt White. 'In sommige van de warmere jaargangen zal het meer naar zwarte peper gaan en in de koelere jaargangen zal je meer van die witte peper krijgen.'

Carignan

'[Carignan] kan een aantal van de kruidige, wilde aspecten inbrengen, dat is voor mij zo charmant met de Rhône-variëteiten', zegt Mantone. 'Het zijn kruiden en specerijen en hartige dingen.'

Cinsault

'[Cinsault] kan een beetje licht in de mond zijn, maar heeft een zeer intens smaakprofiel', zegt Mantone. 'Het kan de zwaarte van het gehemelte helpen verminderen.'