De wijngaarden in Californië staan ​​op de rand van een crisis.

Wijnziektes tieren welig, de arbeidskosten exploderen en het klimaat wordt heter, soms natter, en zeker vreemder. Maar op de meeste plaatsen waar je kijkt, zien de wijngaarden er precies zo uit als tientallen jaren geleden: getralied, gesnoeid en volledig blootgesteld aan steeds vijandiger elementen. Ondanks gloednieuwe uitdagingen vechten velen op dezelfde oude manier: schoppen meenemen naar een mesgevecht.

Niet iedereen denkt er zo over. Een groeiend aantal wijnboeren in de staat beheert hun land met proactieve filosofieën, voortgekomen uit uitgebreide ervaring en ondersteund door tastbare resultaten. Hoewel veel van hun strategieën afhankelijk zijn van de nieuwste wetenschap en technologie, blijkt dat het beste instrument dat we hebben om deze strijd te winnen zo oud is als de tijd, omdat Moeder Natuur het voortouw kan nemen.

De natuur heeft ons niet nodig

Het kostte Mike Grgich niet veel overtuigingskracht om het bijna 25 jaar geleden met zijn neef Ivo Jeramaz eens te zijn dat hun familie Napa Vallei wijngaarden moeten biologisch worden. Zo werd landbouw altijd bedreven in Joegoslavië, waar ze allebei zijn opgegroeid. ‘Er werd niet gebeld biologisch of biodynamisch of regeneratief”, zegt Jeramaz, die in 1986 als werktuigbouwkundig ingenieur naar Napa kwam, maar bij zijn legendarische oom in de wijn bleef werken. “Het was gewoon landbouw die al generaties lang werd bedreven volgens natuurlijke cycli.”

Jeramaz dacht dat wijnmakers goden waren totdat hij besefte dat de magie echt in de wijngaard zat. 'Als je eenmaal de druiven hebt, is dat je kwaliteit', legt hij uit. “Al het andere is lawaai.”

Na in 2006 biologisch te zijn gegaan in hun 366 hectare grote wijngaard, die zich uitstrekt van Rammen naar Calistoga , adopteerden ze drie jaar later de biodynamische principes en behoorden tot de eerste wijnmakerijen in Californië die deze ontvingen regeneratieve certificering in 2023. De positieve resultaten zijn indrukwekkend, vooral omdat hun landbouw 5.000 dollar per hectare minder kost dan het gemiddelde van 15.000 dollar.

“In Napa Valley gaan de wijngaarden achteruit”, zegt Jeramaz over rode vlekken en andere ziekten die ervoor zorgen dat wijnstokken in slechts acht jaar worden herplant, in plaats van in de gebruikelijke twintig jaar. “Buren hebben alles gecultiveerd. Er is geen enkel grassprietje. Ze zien hoe netjes de wijngaard er uitziet. We zien een wijngaard die honger lijdt, die dorst heeft omdat je water verliest. Het verdampt allemaal.”

In plaats van het onkruid te doden, kweekt Jeramaz dekkingsgewassen om de grond te beschermen en te voeden, net zoals je dat in het bos ziet. “Planten doen dit al 430 miljoen jaar”, zegt Jeramaz. “De natuur heeft ons niet nodig om uit te zoeken wat we moeten doen.”

`; }

Het begint in de wijngaard

Hoewel ze al sinds het begin van de jaren tachtig in wijngaarden werkt, kreeg Prudy Foxx pas een volledig beeld toen ze tien jaar geleden lessen volgde aan de universiteiten van Bordeaux en Dijon. “Die cursussen waren als thuiskomen. Ik heb mijn mensen gevonden. Het bracht de opleiding die ik al had voor mij samen”, zegt Foxx, die de Santa Cruz-gebergte’ go-to wijngaardgoeroe. “Ik ging de wijngaard in om te kijken hoe het in de wijngaard begint. Ik kwam 35 jaar later uit de kast, en nu ben ik vrij.'

Lang geleden geïnspireerd door de geschriften van Aldous Huxley, Alexander von Humboldt en Rudolf Steiner, hanteert Foxx een ‘totale systeembenadering’ bij het ontwerpen en repareren van wijngaarden. 'Als je naar de wijngaard kijkt, zie je er maar de helft van; de andere helft bevindt zich onder de grond', legt ze uit, waarbij ze opmerkt dat de gezondheid van de bodem een ​​direct effect heeft op de uiteindelijke smaak. “Onze taak als teler is om dat levende systeem te ondersteunen en het niet te vernietigen met kunstmest en herbiciden en teeltpraktijken die het voortdurend ontwrichten.”

Een achtergrond in de biologische landbouw in de staat Washington bracht haar ertoe zich te concentreren op wat er in de wijngaard gebeurde en vervolgens naar Santa Cruz om mee te werken Bonny Doon-wijngaard beeldenstormer Randall Grahm, gevolgd door overheidsoptredens die Foxx naar wijngaarden aan de overkant van de wereld brachten Centrale Kust . Zij heeft opgericht Foxx-wijnbouw in 1997, sinds hij advies gaf over meer dan 80 procent van de wijngaarden in het Santa Cruz-gebergte.

Foxx streeft ernaar het gebruik van pesticiden en herbiciden te elimineren, die zij ‘synthetisch’ noemt in plaats van ‘conventioneel’, omdat deze stoffen vrij nieuw zijn als het gaat om eeuwenlange wijngeschiedenis. “Ik probeer die taal te veranderen, zodat mensen niet denken dat het normaal is om gif te spuiten”, zegt ze.

“Wijnmakers zijn verrast als ze beseffen dat de echte actie midden in de zomer plaatsvindt”, zegt Foxx. 'Ze houden van snoeien, ze houden van de oogst, maar ze missen dit middengedeelte, en dat is hoe wijn begint in de wijngaard.'

Veerkracht opbouwen

Met uitsluitend een focus op witte wijnen uit de Rhône, Accepteer wijnmakerij is al een uitschieter in Lodi, het land van Big Zins. Nu neemt het merk een regionale voorsprong op het gebied van regeneratieve landbouw, terwijl hun traditioneel ingestelde buren toekijken.

'Er zijn veel ogen op ons gericht, vooral als ze voorbijrijden en een jungle van bodembedekkers zien in plaats van mooi schoongemaakte, bewerkte rijen', zegt Christina Lopez, geboren in Sonoma County en afgestudeerd in de staat Washington, die in 2021 begon als wijnmaker van Acquiesce. “Mensen wachten tot wij proefkonijnen erachter komen”, legt ze uit, waarbij ze LangeTwins Family Winery and Vineyards crediteert voor het toepassen van dergelijke technieken op veel grotere schaal.

Acquiesce was al bezig met landbouw volgens de Lodi-regels , het eerste duurzame wijnprotocol van Amerika toen het in 2005 werd gelanceerd. Maar Lopez wilde verder gaan. “We zouden veerkracht in de wijngaard moeten opbouwen”, zegt Lopez, die advies zocht bij Oregon’s regeneratieve leider Mimi Casteel. “Mimi heeft ons echt het vertrouwen gegeven dat we onszelf vooruit kunnen helpen.”

Als je naar de wijngaard kijkt, zie je er maar de helft van; de andere helft ligt onder de grond.

Het project begon in 2022 met de aanplant van bijna vijf nieuwe hectare en de overgang van de oorspronkelijke elf hectare, die negen verschillende hectares omvat. witte Rhône variëteiten. Stap één is het opbouwen van het organische materiaal van het terrein en het vervolgens beschermen met bodembedekkers. In plaats van die in de grond te snijden, gebruikt Lopez een rolkrimper en een onkruidwieder om de grond intact te houden.

“Vooral op de warmere plekken hebben we permanente dekking nodig om de bodem koel te houden en de wijngaard te laten functioneren”, zegt Lopez, waarin hij uitlegt dat deze technieken gezondere bacteriën bevorderen en tegelijkertijd meer water vasthouden. 'We gebruiken natuurlijke cycli en afgestemde microben om voor de wijnstok te zorgen en hebben minder input van ons.'

Ze is nu al blij met wat ze ziet. ‘Alle stukken zijn er,’ zei Lopez. “Er zijn maar een paar mensen nodig om te laten zien dat het kan, en de mensen zullen het doorhebben.”

Datamining

Na 35 jaar wijngaarden te hebben bestudeerd als onderzoeker voor UC Davis, begon Mike Anderson in 2018 eindelijk alles wat hij leerde in de praktijk te brengen, toen hij naar Provincie Santa Barbara om de wijngaarden van Peake Ranch, John Sebastiano en Sierra Madre te beheren.

“Het laaghangende fruit was geplukt”, zegt hij over alle landbouwideeën die aan het werk waren toen hij begon. “Om het fruit te blijven verbeteren, moesten we veel meer aandacht besteden aan de manier waarop de wijnstokken gedurende het seizoen groeiden. Om dat nauwkeurig te kunnen doen, hadden we een heleboel gegevens nodig om ons te helpen die beslissingen te nemen.”

Om dit te doen, maakte hij gebruik van de academische wereld – namelijk Maria Nikolantonaki van de Universiteit van Bourgondië – in plaats van de rigueur te ondernemen om een ​​flitsende wijnconsulent in te huren. Ze volgen meerdere weerstations en bodemvochtsondes over hun 250 hectare, waarbij ze voor elk blok verschillende irrigatie- en bladerdakbeheerstrategieën gebruiken tijdens de vegetatieve en vruchtdragende seizoenen. “We passen analytisch onderzoek toe op onze wijnbereidingstechnieken”, zegt hij.

Gebaseerd op iets dat hij in de zuidelijke Rhône zag, installeerde Anderson flexibele armen op het hekwerk om het fruit beter te schaduwen, wat vooral handig is tijdens de hittepieken in het oogstseizoen. Daar begon hij mee Grenache, waarvan bekend is dat het in de zon verbleekt, maar het systeem uitbreidt naar de Syrah En Pinot Noir en zelfs de blanken. 'Waar we het ook neerleggen, we zijn gelukkiger met het fruit dan voorheen', zegt hij.

“Het is mijn taak om te leren van de mensen die mij voorgingen, maar het is ook mijn taak om iets nieuws te leren voor de mensen die na mij komen”, zegt Anderson. “Waarom zou je wijnen willen maken zoals ze dat 150 jaar geleden deden, als we hebben geleerd hoe het beter kan? Ik wil niet naar een 150-jarige hartchirurg.”

Een stap voor

“Ik probeer echt naar de puck te schaatsen”, zegt Mike Testa, mede-eigenaar van Kustwijngaardzorgmedewerkers (CVCA), het dominante wijnbeheerbedrijf in Santa Barbara County. “In plaats van alleen maar in te zetten wat gisteren werkte, moeten we nadenken: waar gaan we heen? En wat hebben deze wijngaarden nodig om in de toekomst succesvol te zijn?”

En dat hangt ervan af. 'In sommige gevallen zijn het verkennende variëteiten, en in sommige gevallen is het het vermogen om te worden gemechaniseerd en onze arbeidskosten te verlagen', zegt Testa, geboren in Santa Maria en afgestudeerd aan Cal Poly die voor Gallo werkte in Fresno, Napa en de Edna Valley. voordat hij in 2014 bij CVCA kwam. “In andere situaties is het precies het tegenovergestelde: het verkennen van de meest extreme terreinen en het verleggen van de grenzen.”

Al deze strategieën spelen tegelijkertijd op Rancho Los Alamos, die Testa vorig jaar plantte. De vlakkere gebieden worden bewerkt met tractoren, de heuvels vereisen intensief handwerk en de bijna 300 hectare zijn beplant met 20 verschillende variëteiten, waaronder Macabeo, Xarel·lo, Marselan en Mencia.

Het is mijn taak om te leren van de mensen die mij voorgingen, maar het is ook mijn taak om iets nieuws te leren voor de mensen die na mij komen.

'Om Californische wijn relevant te houden, moeten we kwaliteitswijn kunnen produceren die van dezelfde kwaliteit is als de import', zegt hij, en legt uit dat dit vrijwel onmogelijk is met Chardonnay en Pinot Noir. 'We moeten rassen telen die zwaarder oogsten, die meer zuurgraad behouden en die uiteindelijk tegen een concurrerende prijs op de markt kunnen komen waarbij we steeds meer import zien landen.'

Deze rassen moeten ook bestand zijn tegen hittepieken. 'Daarom vertrouw ik op Spaanse en Portugese rassen die zich hebben bewezen in veel zwaardere klimaten dan hier', zegt Testa.

Hij dankt de unieke geografie van Santa Barbara County, die dit mogelijk maakt koel klimaat druiven gedijen goed op de westelijke flanken, terwijl variëteiten voor warm weer uitblinken in het oosten, omdat ze de perfecte ‘experimentele speeltuin’ bieden om deze druiven te testen. En Testa is dank verschuldigd aan de ruimdenkende wijnmakers in de regio. “Het zijn een stelletje hustlers die niet zelfgenoegzaam zijn om elk jaar hetzelfde te maken”, zegt hij. “Ze proberen altijd iets beters te doen.”

Begin met de genezing

Rodrigo Soto was niet de beste student tijdens zijn studie agronomie in zijn geboorteland Chili eind jaren negentig, dus hij had een van de laatste keuzes voor een scriptieonderwerp. ‘Ik heb een restje. Het onderwerp was biologische landbouw”, zegt Soto, maar hij was snel verslaafd. “Ik besefte dat wat ik de afgelopen vijf jaar had gestudeerd fundamenteel verkeerd was. Het ging allemaal om het bestrijden van de natuur, in plaats van samenwerken met de natuur.”

Tijdens een wereldreizende carrière die hem heen en weer bracht van zijn thuisland naar Noord-Californië en Nieuw-Zeeland, werkte Soto samen met pioniers op het gebied van de duurzame landbouw om invloedrijke biodynamische programma's in Chili te implementeren, waaronder de eerste in Latijns-Amerika die werd gecertificeerd en, jaren later, een van de de grootste op 1.600 hectare. Maar zijn tijd bij Benziger in Sonoma County begin jaren 2000 heeft hem echt de weg gewezen.

“Ik besefte dat het onbetwistbaar was”, herinnert Soto zich. “Biodynamische eigenschappen waren veel beter in termen van de uitkomst. Ze maakten betere wijn. Het was niet alleen leuk om te doen. Dit is het juiste om te doen. Dit is de landbouw van de toekomst.”

Zes jaar geleden werd Soto ingehuurd door Quintessa , toen al een biologische leider in de Napa Valley, met meer dan 400 hectare gecertificeerde wijngaarden van Coombsville ten oosten van Napa tot aan de extreme Sonoma Coast. “Het is een heel volwassen pand, dus ik dacht dat er niet veel te doen was”, zegt Soto. Maar er was genoeg. Hij schakelde de bodemanalysediensten van Pedro Parra, de geologische inzichten van Brenna Quigley, de snoeistrategieën van Simonit & Sirch en de biodiversiteitslessen van Olga Barbosa in om het gevoel van plaats tussen hun eigendommen verder te onthullen.

“Het is zo belangrijk om de plek van onder de grond te begrijpen, en dan pas je je landbouwtechnieken daarop aan”, zegt Soto. “Dat zijn de stukjes die je in je puzzel speelt.”

Napa past deze methoden langzamer toe dan andere regio's, maar Soto ziet verandering aan de horizon. “Als je in een krachtige appellatie woont, is het niet nodig om je landbouw te verbeteren, maar ik denk dat het gezond verstand de overhand heeft”, zegt hij. “Je kunt je eigendommen niet blijven beschadigen. Het bezitten van onroerend goed brengt nu de verantwoordelijkheid met zich mee om het land te herstellen of te genezen in plaats van het uit te putten. Daar moeten we als sector mee in het reine komen.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de  Juni/juli 2024 van het tijdschrift Wine Enthusiast. Klik  hier  om je vandaag nog te abonneren!

---

Onze Californische wijndekking

• Zijn regeneratieve wijncertificeringen de moeite waard? Schrijver Kate Dingwall neemt een standpunt in.
• Wilt u meer weten? Bekijk onze gids voor duurzame wijncertificeringen .
• Volgens Stacy Briscoe, regeneratieve landbouw is een familiebedrijf in Mendocino County AVA, Californië.
• Ontdek hoe de traliewerkinnovatie van een Californische wijnmaker legt koolstof vast— en produceert tweemaal zoveel druiven .

In de winkel

Organiseer en toon uw wijn in stijl

Zet een uitzonderlijke wijnselectie tentoon met decoratieve wijnrekken in elke stijl, maat en plaatsing voor uw huis.

Bekijk alle wijnrekken