Of je nu de 101 oprijdt door het binnenland van Mendocino of westwaarts rijdt op de 128 door Anderson Valley, het is duidelijk waarom Mendocino-provincie AVA staat bekend als de groenste wijnregio van Californië. Waar anders kust wijngaardland oude sequoiabossen?

Beelden zeggen misschien meer dan 1000 woorden, maar cijfers liegen niet: 25% van de wijngaarden in Mendocino County zijn gecertificeerde biologische (goed voor een derde van de gecertificeerde biologische wijngaarden in de Golden State); 1.094 hectare is Demeter Biodynamisch. Voeg daar dan 10.626 hectare aan gecertificeerde visvriendelijke landbouw aan toe en de 8.179 hectare die is gecertificeerd door de California Sustainable Winegrowing Alliance... en je begint het idee te krijgen.

“De wijnindustrie van Mendocino County loopt al lange tijd voorop als het gaat om bewuste wijnbouw in de Verenigde Staten”, zegt Mark Wentworth, eigenaar van Wentworth-wijngaarden . “Of het ethos van een bepaalde producent nu wordt gedefinieerd als organisch, biodynamisch, regeneratief of zelfs duurzaam – gecertificeerd of niet – als regio past de overgrote meerderheid van de producenten binnen het bredere spectrum van een poging om goed te boeren en het land te eren door het bevorderen van gezonde bodems, goed grondwater en biodiversiteit.”

Het is dus zo dat ook Mendocino een leidende rol speelt in de revitalisering van regeneratieve landbouw .

Dit vind je misschien ook leuk: Uw favoriete biologische wijn is mogelijk niet meer ‘biologisch’

“Omdat het zo haalbaar is”, zegt Joseph Brinkley, directeur regeneratieve landbouw Bonterra biologische landgoederen , waarbij hij opmerkt dat de regio een van de meest idyllische klimaten heeft vinifera , vooral wat betreft de lage plaag- en ziektedruk. “Een ander stuk is dat Mendocino een behoorlijk aantal mensen naar het noorden had laten komen tijdens de eerste golf van ‘terug naar het land’-beweging in de jaren zestig en zeventig. En ik zou zeggen dat de meesten, zo niet allemaal, geïnteresseerd waren in het nastreven van een manier van leven die niet sterk afhankelijk is van chemicaliën.”

Het merendeel van de 570 wijngaarden in de regio zijn kleine familieboerderijen, met een gemiddelde wijngaardomvang van slechts 14 hectare, waarvan velen leven van het land dat ze bewerken.

Stevige basis

Sarah Bennett noemt haar Boonville dubbele melkveehouderij-wijngaard, Pennyroyal-boerderij , ‘de volgende stap’ in de regeneratieve basis die haar ouders voor haar legden.

Bennetts ouders, Ted Bennett en Deborah Cahn, vestigden zich Navarro-wijngaarden in 1973, eerst als schapenboerderij, plantte de eerste wijnstokken in 1974 en verlegde de zakelijke focus naar druiven en wijn. 'Ze woonden midden in de wijngaard - en dat betekent allemaal - en namen veel van de regeneratieve praktijken over die we vandaag de dag gebruiken: geen synthetische insecticiden of herbiciden, beperkte bewerking en compostering', zegt Bennett. Omdat ze leefden van het land midden in het stroomgebied van Navarro, waren deze praktijken intuïtief: de manier waarop ze landbouw bewerkten had rechtstreeks invloed op hun gezondheid en op die van de omgeving.

Ik doe dit al 25 jaar. Als iemand mij zou vragen om conventioneel te boeren, zou ik niet eens weten hoe.

Na het voltooien van haar master in wijnbouw en enologie aan UC Davis in 2005, “wilde ik dieper duiken in de bodemgezondheid en duurzame praktijken, met name het beperken van het gebruik van fossiele brandstoffen”, zegt Bennett, die “versteld stond” van de hoeveelheid brandstof die de familie gebruikte door geen chemische inputs te gebruiken. Ze begon met een holistisch begrazingsprogramma, waarbij de grondbewerking in zowel Navarro Vineyards als Pennyroyal aanzienlijk werd verminderd. Het andere voordeel van het houden van dieren het hele jaar door op het terrein, voegt ze eraan toe, is de natuurlijke “input” die ze leveren. “Ze maken ons composteringsprogramma volledig zelfvoorzienend: een gesloten systeem.”

Naast bodemgezondheid en dierenwelzijn is het welzijn van werknemers een belangrijk onderdeel van regeneratieve praktijken. “Mijn ouders waren vroeger grote voorstanders van het creëren van een gezond personeelsbestand”, zegt Bennett, die net als haar ouders fulltime intern personeel in dienst heeft met alle verwachte voordelen. “Het is geweldig voor mij als tweede generatie in het familiebedrijf om te zijn opgegroeid met de kinderen van de werknemers van Navarro. Ik ben er trots op dat ik een actief onderdeel van de gemeenschap ben en denk dat het sociale, culturele deel van regeneratief enorm belangrijk is, niet alleen het landbouwgedeelte.”

Dit vind je misschien ook leuk: Verbetert biologisch-dynamische landbouw wijn? Deskundigen wegen mee

Generatieverschuivingen

“Het is hier een beetje hippie-dippy… maar op een goede manier”, grapt Michael Frey, hoofd operaties van Mariah-wijngaarden , verwijzend naar diezelfde ‘terug naar de landbeweging’ die aanvankelijk de inspiratiebron was voor de regiobrede regeneratieve benadering van de landbouw.

Zijn vrouw, Nicole Dooling, eigenaar en boer van de tweede generatie wiens ouders, Dan en Vicki Dooling, het familielandgoed in 1979 hebben opgericht, is het daarmee eens, maar voegt eraan toe: “Mendocino is veel diverser in zijn landbouw, in termen van soorten landbouw, en de wijngaarden zijn veel meer verspreid. Er is meer ruimte en er is veel minder chemische drift.” Dit geldt met name in de Mendocino Ridge sub-AVA, waar het Savory Institute Land-to-Market geverifieerde regeneratieve eigendom van haar familie zich op 750 meter hoogte bevindt.

“Regeneratieve landbouw heeft mij terug naar huis gebracht”, zegt Dooling, die buiten het netwerk opgroeide tussen 30 hectare wijngaarden en vandaag de dag haar tijd verdeelt tussen het werken op de boerderij en het werken als traumaverpleegkundige op de spoedeisende hulp in San Francisco.

Dit vind je misschien ook leuk: De eeuwenoude techniek die een wijngaard van de ondergang kan redden

`; }

Tijdens de Regeneratieve Earth Summit van 2019 raakte het echtpaar geïnspireerd door regeneratieve praktijken; processen waarvan is bewezen dat ze een levendig ecosysteem creëren en versterken, een evenwichtige relatie tussen het leven boven en onder de grond. “Niet dat mijn ouders iets verkeerds deden”, zegt Dooling, die opmerkt dat hun afgelegen ligging, in combinatie met de vruchtbare houtgronden en voldoende regen, haar familie in staat heeft gesteld een droge (niet-geïrrigeerde) wijngaard aan te leggen en te cultiveren. “Maar het was het idee dat we dingen beter kunnen doen. Dat bracht mij naar huis: deze inspiratie om te leren en een betere boer te worden.”

Dooling en Frey hebben sindsdien een belangrijke rol gespeeld bij de transitie van het familiebedrijf naar volledig regeneratieve praktijken en het behalen van hun certificering. Het is een zegen, zeggen ze, om tegelijkertijd te kunnen leren van de ouders van Dooling, die de afgelopen veertig jaar het land hebben bewerkt, terwijl ze daar ook hun eigen lessen uit de regeneratieve landbouwgemeenschap aan hebben toegevoegd.

Het veranderen van de ‘old school’-generatiementaliteit was (is) niet zonder uitdagingen; er zijn heen en weer gesprekken gevoerd over bepaalde praktijken, zoals het beheer van de wijnranken en snoeitechnieken. Maar: “Regeneratieve landbouw draait helemaal om relaties”, zegt Dooling. “Mijn vader heeft een lange weg afgelegd.”

Elke andere manier

“Ik ken geen andere manier om te boeren. Ik doe dit al 25 jaar. Als iemand mij zou vragen om conventioneel te telen, zou ik niet eens weten hoe”, zegt druiventeler van de vijfde generatie en eigenaar van Dark Horse Farming Co. Heide Dolan.

Dolan is de zoon van wijlen Paul Dolan, die beroemd is om zijn werk bij Fetzer, medeoprichter van Truett-Hurst Inc. en een leider in de biologische, biodynamische en regeneratieve wijnbouw.

Het is hier een beetje hippiedippy... maar op een goede manier.

Heath herinnert zich zijn vader en merkt op dat toen Fetzer in 1987 voor het eerst met biologische landbouw begon, ‘mensen aan boord sprongen’, waarbij hij niet alleen doelde op de lokale gemeenschap, maar op de wijnindustrie als geheel. Maar, voegt Dolan eraan toe, vanuit zijn perspectief zijn er tegenwoordig feitelijk minder Mendocino-wijngaarden gecertificeerd dan in het verleden. Zijn eigen landgoed, voorheen zowel biologisch als biodynamisch gecertificeerd, beschikt al twee jaar niet meer over de Demeter-certificering.

“Mensen realiseren zich dat ze de certificering niet nodig hebben, maar veel van de lessen die we over de landbouw hebben geleerd, zijn volgens mij gewoon blijven hangen”, zegt Dolan. “En organische stoffen leiden logischerwijs tot regeneratief. Het is de volgende natuurlijke stap. Bij biodynamica zijn er te veel barrières, de voodoo en het begrip ervan. Maar met regeneratief... is het landbouwgedeelte voor veel mensen gemakkelijk.' Dark Horse heeft zijn biologische CCOF-certificering behouden en is bezig met het voltooien van de Regenerative Organic Certification (ROC) via de Regenerative Organic Alliance (waarvan zijn vader bestuurslid was) op tijd voor de oogst van 2024.

Dit vind je misschien ook leuk: Regeneratieve certificeringen zijn momenteel in opkomst. Zijn ze het waard?

Certificeringen zijn mooie indicaties, maar het is de ‘back-to-the-land’, gemeenschapsmentaliteit die de regio echt vooruit stuwt in haar positie als leider op het gebied van regeneratieve praktijken – een regio waar generaties boeren van elkaar blijven leren.

“Het zijn producenten als Barra, Frey en Bonterra, wier wijnen en reputaties mij er allemaal toe hebben aangezet om mij naar het gebied te lokken toen ik in andere sectoren werkte”, zegt Mark Wentworth, die de invloed erkent die grotere namen hebben gehad op duurzaamheidsinspanningen in de hele regio. “Ze hebben er lang naar gestreefd om goed te doen voor de planeet en heerlijke wijn te produceren.”

Bonterra Organic Estates is ongetwijfeld een van de meest invloedrijke. Het bedrijf heeft een lange lijst met certificeringen, waaronder onder andere biologisch, BCorp, Climate Neutral en Zero Waste. Maar Brinkley wijst op de regeneratieve biologische certificering als het echte gespreksonderwerp. “Als we het over al die anderen hebben, zijn sommige leeftijdsgericht; sommige zijn zakelijk gericht”, zegt hij. “Maar arbeiders en arbeiders maakten nooit deel uit van het gesprek. Nu gaat het niet alleen om landbouw zonder het land te exploiteren, maar ook zonder dieren en mensen uit te buiten. Dat is een cruciaal stuk. Er is geen manier om een ​​serieuze impact te hebben in de landbouw als we de arbeid niet aanpakken.” Certificering via het ROC geeft volledige transparantie in elk aspect via het verificatieproces van derden.

Bonterra is het grootste gecertificeerde regeneratieve wijnbouwbedrijf in de VS, met 865 gecertificeerde hectare beplant met wijnstokken. En het bedrijf neemt die rol niet lichtvaardig op. “Wij willen niet de enigen zijn die dit doen”, zegt Brinkley, wijzend op de manieren waarop zij de wijngemeenschap helpen onderwijzen, zowel op een intiem, lokaal niveau als op een groter, nationaal niveau. In feite heeft Brinkley (een paar keer) de zaak van regeneratieve biologische landbouw bepleit in Washington D.C., in een poging de boeren te stimuleren om over te stappen op deze meer ecologisch duurzame landbouwtechniek.

“Er is de individuele bedrijfsbehoefte, maar ook de grotere behoefte. We moeten allemaal in dezelfde richting gaan roeien. Het is dat idee van opkomend tij”, zegt Brinkley. ‘Als meer telers op deze manier in Mendocino telen, dan zijn de noordkust, Californië, de VS – de wereld? Dan profiteren we er allemaal van.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de  Juni/juli 2024 van het tijdschrift Wine Enthusiast. Klik  hier  om je vandaag nog te abonneren!

In de winkel

Organiseer en toon uw wijn in stijl

Zet een uitzonderlijke wijnselectie tentoon met decoratieve wijnrekken in elke stijl, maat en plaatsing voor uw huis.

Bekijk alle wijnrekken