Bij elke landing op de luchthaven Fontanarossa van Catania, aan de oostkust van Sicilië, ontvouwt zich onvermijdelijk hetzelfde tafereel. Na een lange pauze van glinsterend mediterraan zeegezicht, steekt een immense kegelvormige massa gesmolten gesteente zo plotseling en hoog omhoog dat het schijnbaar de onderbuik van het vliegtuig zou kunnen schrapen. Zelfs op een regenachtige dag doemt de puntige punt van de vulkaan groot uit boven de wolkenlijn. 'Kijken! Etna, 'fluisteren de passagiers opgelucht dat hun bestemming is bereikt.

De Etna, een stabiel baken en een mediterraan herkenningspunt sinds de oudheid, is een trots symbool van Sicilianità - het zet de toon voor de rest van het eiland. Onvoorspelbaar en opwindend, episch en rauw, tragisch en mooi: als een plaats sexappeal kan hebben, heeft Sicilië het in schoppen.

Maar wat Sicilië vandaag de dag nog aantrekkelijker maakt voor zijn bezoekers - naast avontuur, geschiedenis en mogelijkheden om te toeren - is het feit dat het in snel tempo de huidige eet- en wijnbestemming van Italië wordt. Een nieuwe generatie creatieve chef-koks bezoekt en herwerkt de geheime recepten van hun grootmoeders, en een nieuwe groep wijnboeren beseft eindelijk het enologische potentieel van het eiland.

Volgens de Italiaanse VVV is Sicilië de derde belangrijkste wijn- en eetbestemming van Italië, na Toscane en Piemonte, en hoewel de gegevens moeilijk te bevestigen zijn, zeggen sommigen dat Sicilië al de nummer twee boven Piemonte heeft veroverd. Maar ondanks de natuurlijke aantrekkingskracht die wijnliefhebbers voelen voor Sicilië, staat enotoerisme nog in de kinderschoenen. Er zijn beperkte 'wijnroutes' of 'proefroutes' in welbepaalde gebieden zoals Alcamo in het zuidwesten van Sicilië, maar er is geen effectieve, eilandbrede entiteit die is belast met het maken van wijnroutes en gidsen, of het coördineren van strategieën tussen wijnmakerij-proeflokalen, restaurants en hotels . Aan het einde van de dag worden wijntoeristen alleen gelaten om Sicilië te verkennen. Dit kan zowel ingewikkeld als frustrerend zijn voor buitenlanders.

Heeft u een huurauto maar weet u niet waar u moet beginnen? Hier zijn drie wijnroutes die de belangrijkste attracties, wijnmakerijen en meest gehypte restaurants van het eiland beslaan.

Reisplan 1: Enotria

Zeventig procent van het wijnbereidingspotentieel van Sicilië is te vinden in het westen van Sicilië: de heuvels en valleien die door wijngaarden worden omringd, voorbij Palermo tot aan Contessa Entellina, en het witte wijngebied van Alcamo. De beste strategie voor een bezoek aan West-Sicilië is om uw basis te maken in de regionale hoofdstad Palermo, met zijn Normandische paleis, mozaïeken, operahuizen, unieke Siciliaans-Moorse architectuur en nieuwe restaurants en wijnbarscene. Ondanks het verkeer in het stadscentrum, zult u versteld staan ​​van hoe snel u de meeste punten in het westen van Sicilië vanuit Palermo kunt bereiken

Wie laat start, kan via de kustweg (113) ten noorden van Palermo reizen voor een ontspannen rit langs Capo Zafferano en Porticello (een vissersdorp met restaurants aan de haven - stop hier voor een uitstekende lunch met zeevruchten), en Casteldaccia, waar het hoofdkantoor van Corvo is gevestigd . Op afspraak kunt u de oude kelders van Corvo bezoeken en wijnen proeven, waaronder het vlaggenschip Duca Enrico (een sobere 100 procent Nero d'Avola van het merk Duca di Salaparuta). Volg de kustweg naar Cefalù in het middaglicht, gouden stralen verlichten de torenhoge kathedraal van deze zeestad. Op slechts 30 minuten afstand, genesteld in de steile bergen achter Cefalù, ligt Abbazia di Santa Anastasia, een zeer romantische plek om de nacht door te brengen. Een voormalige benedictijnenabdij gebouwd in de 12e eeuw, de abdij is zowel een luxe hotel als een van de meest gerespecteerde wijndomeinen van het eiland. Ze laten zelfs gasten toe om te helpen met de oogst in september.

Een alternatieve route vanuit Palermo is om de snellere snelweg A19 naar Catania te nemen en een bezoek te brengen aan het onberispelijke landgoed Regaleali van graaf Tasca d’Almerita (neem de afrit Scillato). Hier runt auteur en culinair expert Anna Tasca een van de bekendste kookscholen van Sicilië, waar je een schat aan Siciliaanse keukengeheimen kunt leren, van het maken van tomatenpuree tot het inmaken van kappertjes.

De buitengewone wijnroute van West-Sicilië is Route 624, die Palermo vanuit het zuiden verlaat en dwars door het eiland naar Sciacca loopt. Tijdens deze twee of drie uur durende rit doorkruis je dramatische vergezichten over wijngaarden, berggangen, stenen boerderijen en groene velden vol grazende schapen. Het landschap is schoon en onontwikkeld en hoewel je langs de route geen noemenswaardige restaurants of hotels zult vinden, kun je veel wijnproeverijen regelen. Calatrasi, Donnafugata (hoewel hun proeflokaal zich in Marsala bevindt), Cusumano, Planeta en Feudo Arancio (ze bieden een complete rondleiding door de kelder) zijn enkele van de bekende Siciliaanse wijnmakerijen op of kort van Route 624 die u op afspraak kunt bezoeken. Plan uw dag met een late lunch in Vittorio in Porto Palo, in de buurt van Menfi. Het restaurant maakt een informele en onopvallende inrichting goed met wat sommigen beweren dat het de beste zeevruchten op het eiland zijn. Na de lunch kun je de tempels en het archeologische park van Selinunte verkennen, een Griekse kolonie gesticht in 650 voor Christus.

Begin de volgende dag tussen historische monumenten en wijngaarden in Monreale, een Normandische kathedraal vol mozaïek en een klooster 20 minuten buiten Palermo. Neem Route 186 (die na Partinico 113 wordt) naar Alcamo. Dit is de hoofdstad van knapperige, mineraalrijke Siciliaanse blanken gemaakt van Chardonnay, Catarratto, Grecanico, Inzolia of mengsels van de bovenstaande. Een van de meest fotogenieke landgoederen in de omgeving is Tenuta Rapitalà. Verderop langs 113 mag u de majestueuze Griekse tempel en theater van Segesta niet missen.

Er zijn nog minstens twee plekken in het westen van Sicilië die bij elke reis van wijn- en voedselliefhebbers zouden moeten worden meegenomen.Ze kunnen gemakkelijk worden opgenomen in deze reisroute voordat ze een lus terug maken naar Palermo via de noordelijke of zuidelijke tak van de snelweg A29. De eerste is de stad Erice, die zo'n 800 meter boven Trapani hangt. Op een heldere dag kun je de rotsachtige noordkust tot San Vito lo Capo bewonderen en zelfs de Kaap Bon van Tunesië zien. Naast het adembenemende uitzicht en de bijoux stenen gebouwen, is Erice beroemd om zijn snoep en gebak.

De tweede must-visit is Marsala, de thuisbasis van de versterkte wijn met dezelfde naam. Geflankeerd door zoutvelden en versierd door een prachtig stadscentrum gebouwd in crèmekleurige steen, is de belangrijkste attractie van Marsala een rondleiding en proeverij in de historische Cantine Florio-kelders. Tijdens de 18e eeuw breidde de mediterrane vloot van de Britse Royal Navy haar aanwezigheid in de regio uit en begon ze te zoeken naar een lokale wijn die goed zou blijven tijdens lange zeereizen en die hun geliefde haven zou kunnen vervangen. Een handelaar uit Liverpool, John Woodhouse genaamd, voegde alcohol toe aan de lokale Marsala-wijn en begon deze terug te sturen naar Engeland, waar het meteen een succes werd. Marsala is sindsdien uit de gratie geraakt, maar een rondleiding door de Cantine Florio biedt een fascinerende blik in het verleden van de Siciliaanse wijnbereiding. De familie die de wijnmakerij Donnafugata bezit, begon ook met de productie van Marsala, maar is sindsdien overgestapt op het maken van droge wijnen van hoge kwaliteit die populair zijn in Italië en in het buitenland. Donnafugata is een van de meest succesvolle Siciliaanse wijnmakerijen als het gaat om het organiseren van wijntoerisme-evenementen. Ze bieden persoonlijke rondleidingen en lunches en organiseren jazzconcerten met wijnproeverijen.

Wanneer we nadenken over de geschiedenis van Zuidoost-Sicilië, is misschien wel 11 januari 1693 de belangrijkste datum om te onthouden. Op die dag trof een krachtige aardbeving het gebied, waarbij 50.000 mensen omkwamen, 50 steden met de grond gelijk werden gemaakt en een rijk erfgoed van Grieks, Romeins en Byzantijnse cultuur. Er volgde een wederopbouwproject, aangewakkerd door de lucratieve tonijnhandel: het was zo groots dat het nog steeds ongeëvenaard is in Zuid-Italië. In slechts een halve eeuw werden de steden en kathedralen herbouwd. Omdat Sicilië de artistieke muze van de 17e-eeuwse Italiaanse barokke architectuur volledig had omarmd, lijkt de constructie die is ontstaan ​​uit het puin van de aardbeving vandaag opmerkelijk extravagant en consistent in stijl. Balkons en gevels met uitgehouwen rozetten en nimfen in witte steen borduren de stadsgezichten.

De Siciliaanse kookschool van Anna Tasca
www.tascadalmerita.it
Anna Tasca is een geweldige culinaire opvoeder.

Spadafora-boerderij
Contrade Virzì (Palermo)
Telefoon: +39091 6703322
www.spadafora.com
Wijnmaker Francesco Spadafora heeft een klein hotel en restaurant geopend op zijn landgoed nabij de Siciliaanse hoofdstad.

Van Calogero
Via Torre Mondello 22
Mondello (Palermo)
Telefoon: +39091 6841333
Huisspecialiteiten zijn warme octopus in een citroen / olijfoliesaus en spaghetti met zee-egelkuit.

Van Vittorio
Via Friuli Venezia Giulia 9
Porto Palo (Menfi)
Telefoon: +39 0925 78381
Ontspan en laat Vittorio u door de verse vangsten van de dag leiden.

Osteria dei Vespri
Piazza Croce dei Vespri 6
Palermo
Telefoon: +39091 6171631
www.osteriadeivespri.it
Probeer de saffraanaardappelknoedels met een kwartel-aspergesaus.

Relais Abbazia Santa Anastasia
Castelbuono (Cefalù)
Telefoon: +39 0921 672233
www.santa-anastasia-relais.it
Slaap tussen de uitgestrekte wijngaarden op een heuvel in dit actieve wijndomein en relaishotel, met 28 prachtige kamers die wordt gerund door Francesco Lena en zijn vrouw.

Wijnhuizen om te bezoeken (maak eerst een afspraak): Calatrasi ( www.calatrasi.it ) Kraai / hertog van Salaparuta / Cantine Florio ( www.vinicorvo.it ) Cusumano ( www.cusumano.it ) Donnafugata ( www.donnafugata.net ) Firriato ( www.firriato.it ) Orange Feud ( www.feudoarancio.it ) Planeet ( www.planeta.it ) Tasca d’Almerita ( www.tascadalmerita.it ) en Tenuta Rapitalà ( www.rapitala.it ​

Route 2: Barok Sicilië

De barokke hoek van Sicilië is het minst bezochte eiland en volgens velen het mooiste. Op het Iblean-plateau doorkruisen witte stenen muren het gebied, omlijst door bomen. Omdat dit ook het meest afgelegen deel van Sicilië is, zou een vluchtig bezoek drie of vier dagen moeten duren.

Vanaf Catania neemt u de kustroute 114 rechtstreeks naar Syracuse. De archeologische zone omvat een beroemd Grieks theater en een 70 meter hoge, oorvormige grot genaamd het ‘oor van Dionysius’, dat bekend staat om zijn uitstekende akoestiek. Het hoogtepunt van dit gebied is het eiland Ortigia, waar het historische centrum van de stad en de Duomo-kathedraal te vinden zijn. Op dit moment maakt Syracuse een vastgoedboom door, waarbij oudere gebouwen in hun oude glorie worden teruggebracht.

Volg de kustweg (nu Route 115) naar Avola. Deze slaperige badplaats heeft zijn naam te danken aan de belangrijkste inheemse wijndruif van het eiland, Nero d’Avola, hoewel onderzoekers niet zeker weten of de druif hier echt vandaan komt. Op slechts een paar kilometer afstand is Noto een etalage van Siciliaanse barok en de hoofdstad van deze unieke architectonische beweging. Helaas is de belangrijkste kathedraal bedekt met steigers sinds de koepel in 1996 instortte, maar het beste van Noto kan worden bewonderd via een ontspannen wandeling door de hoofdstraat, Corso Vittorio Emanuele.

Ongeveer 30 minuten rijden is Modica. Noto staat hoog op de top van een heuvel, maar Modica is gebouwd in de plooien van een diep ravijn en is verder onzichtbaar van bovenaf. Compact en mooi bewaard gebleven, het is vooral bekend om zijn ambachtelijke chocoladeproductie. De laatste van het trio Siciliaanse barokke steden is Ragusa Ibla, de thuisbasis van twee van de populairste restaurants van Sicilië: Locanda Don Serafino, ondergronds gebouwd in voormalige stallen, en Ristorante Duomo, gerund door sterrenchef Cicco Sultano. Beiden zorgen ervoor dat ze de beste Siciliaanse wijnen in voorraad hebben.

Vanuit Ragusa kun je via Route 514 naar Caltagirone gaan, de majolica-steunpilaar van Sicilië. De stad staat bekend om zijn Scala di Santa Maria met 142 treden. De Siciliaanse geschiedenis wordt weergegeven in kleurrijke tegels langs elke trede. Niet ver is de Villa Romana del Casale nabij Piazza Armerina. Deze Romeinse villa, rijkelijk versierd met kostbare mozaïeken, is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Italië. De mozaïeken zien eruit als gepixelde digitale foto's van de antieke wereld.

Wie minder tijd heeft, kan vanuit Ragusa rechtdoor langs de E45 langs Gela naar Butera, dat iets landinwaarts ligt. Een uitstekende locatie voor wijnproeven en rondreizen is Feudo Principi di Butera. Uitgestrekte en verzorgde wijngaarden leiden het oog naar een prachtig gerestaureerd kasteel. Het landgoed is zelfs in het weekend zonder afspraak open voor het publiek - een zeldzaamheid op Sicilië. Terugkerend naar de kust, biedt Licata La Madia, een van de meest vooraanstaande restaurants van Sicilië.

Agrigento en zijn vallei van tempels ligt op minder dan een uur rijden via Route 115. De tempels werden gesticht door de Grieken in 581 voor Christus en werden gebouwd met uitzicht op zee zodat iedereen ze kon bewonderen. De Tempel van Concord (een van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld) en de Tempel van Olympische Zeus (een van de grootste ter wereld) blijven ontzag wekken bij degenen die vandaag de dag bezoeken.

Don Camillo
Via Maestranza 96
Syracuse
Telefoon: +39 0931 67133
www.ristorantedoncamillosiracusa.it
Don Camillo heeft Syracuse in de epicurische schijnwerpers geloodst. De specialiteit van het huis is zuppa di mucco: neonati (net geboren vislarven in een lekkere bouillon) Locanda Don Serafino
Via weeshuis 39
Ragusa Ibla
Telefoon: +39 0932 248778
www.locandadonserafino.it
Een episch Siciliaans culinair avontuur dat zich afspeelt in de ultieme ondergrondse encyclopedische wijnkelder. Heeft ook zeer romantische kamers uitgehouwen in de steen voor overnachtingen.

Duomo restaurant
Via Capitano Bocchieri 31
Ragusa Ibla
Telefoon: +39 0932 651265
www.ristoranteduomo.it
De culinaire schuilplaats van de populairste chef-kok van Sicilië, Ciccio Sultano. Specialiteiten zijn onder meer spaghetti met ansjovis, geschaafde bottarga (gedroogde tonijnkuit) en wortelconcentraat.

Hermitage van de Giubiliana
Weg naar Marina di Ragusa, 9 km
Ragusa
Telefoon: +39 0932 669119
www.lorangerie.it
Slaap onder beschilderde plafonds in deze elegante bed & breakfast in het hart van Modica. Het gevierde restaurant Fattoria delle Torri staat onder dezelfde leiding: Caffè dell’Arte
Corso Umberto I, 114
Modica
Telefoon: +39 0932 943257
www.caffedellarte.it
Chocolatiers Bonajuto is bekender (www.bonajuto.it) vanwege zijn dikkorrelige chocolade, maar mensen kijken is beter bij Caffè dell'Arte aan de overkant van de straat.

Het dressoir
Via Filippo Re Capriata 22
Licentie (Agrigento)
Telefoon: +39 0922 771443
www.ristorantelamadia.it
Dit restaurant met een gat in de muur is een monument voor Siciliaanse culinaire innovatie. Het diner begint met een proeverij van het olijfoliemenu: olie met vulkanische as en oliën van verschillende cultivars die artisjok-, ui- of amandelboeketten benadrukken.

Hotel Villa Athena
Via Walk
Archeologisch 33
Agrigento
Telefoon: +39 0922 596288
www.athenahotels.com
Slaap zo dicht bij de tempels van Agrigento dat je de zuilen bijna kunt omhelzen. Vraag naar een kamer met uitzicht in het oudste gedeelte van de villa.

Wijnhuizen om te bezoeken (maak wel eerst een afspraak): Feudo Principi di Butera ( www. feudobutera.it ) Gulfi ( www.gulfi.it ) en Valle dell’Acate ( www.valledellacate.com ​

Reisplan 3: Circumetnea

Als de wijnroutes van Sicilië, de meest krachtige panoramische stoot is de ringweg (ook een spoorweg) die rond de voet van de Etna loopt, bekend als de Circumetnea. Als je in Catania begint, kun je de trektocht gemakkelijk in één dag voltooien, maar je moet proberen je tour te verlengen met een of twee dagen in Taormina of op het strand.

Deze smeulende vulkaan stijgt bijna 11.000 voet uit de zee en beslaat een gebied dat groter is dan het metropool New York. Stoom- en rookpluimen stijgen regelmatig op uit de kraters en herinneren ons aan het potentieel voor vernietiging: als lagere kloven en vulkanische scheuren plotseling open zouden scheuren, zou de Etna tientallen steden kunnen wegvegen met zijn gesmolten stromen.

Begin bij Paternò aan de zuidflank van de Etna en vervolg over Route 284 richting Adrano. De vruchtbare vulkanische bodems hebben een wijnbouwwonderland gecreëerd waar inheemse, op de kop gesnoeide wijnstokken zoals Nerello Mascalese en Nerello Cappuccio worstelen om te overleven. Maar koelere temperaturen en grotere hoogten zijn ook ideaal gebleken voor witte wijnen, sommige wijnhuizen experimenteren ook met Pinot Noir. Dit is wijnbouw in zijn meest extreme vorm en de resultaten zorgen voor diep onderscheidende wijnen met gepolijste minerale kenmerken die nergens buiten dit gevaarlijke gebied worden geproduceerd. Twee van de beste landgoederen zijn Benanti en Cottanera (de laatste met 120 hectare wijngaard langs de flanken van de vulkaan). Beiden accepteren bezoekers op afspraak.

Het dorp Bronte aan de oostelijke flank herbergt de beste pistachebossen van Italië. De struikachtige bomen gedijen goed in de vruchtbare grond van de vulkaan en produceren om de twee jaar een oogst. De lokale bevolking heeft de groene noot graag in de meeste van hun recepten verwerkt, van pistachekoekjes tot zwaardvis gebakken in een pistachekorst.

Het meest aantrekkelijke dorp van de Etna is Randazzo, dat volledig is gebouwd van zwart vulkanisch gesteente en opmerkelijk goed bewaard is gebleven - het is nooit bezweken aan een uitbarsting. De Pasticceria Santo Musumeci op het centrale Piazza Santa Maria maakt de beste pistachegelato die je ooit zult tegenkomen. De Circumetnea gaat verder naar Linguaglossa (genaamd 'grote tong' naar een gewelddadige lavastroom) waar volop ski- en wandelmogelijkheden zijn. Of u kunt vanuit Randazzo de directere Route 185 naar Taormina nemen.

Het romantische stadje Taormina, geënt op een rotsachtige top, is ingeklemd tussen blauwe zeeën en lucht en biedt een episch uitzicht op de met sneeuw bedekte Etna en de rotsachtige kustlijn. Met prachtige villa's, hotels en cafés is dit een van de must-see bestemmingen van Sicilië. Ten zuiden van Toarmina zijn een opeenvolging van baaien en stranden die zich uitstrekken van Isola Bella tot Aci Castello (bij Catania), waar men zegt dat enorme rotsen langs de kustlijn de rotsblokken zijn die door de cyclops naar Odysseus en zijn bemanning worden geslingerd. Nergens op deze cursus kun je ontsnappen aan de overweldigende aanwezigheid van de Etna.

En geen enkele plaats die u in een uithoek van Sicilië bezoekt, zult u kunnen vergeten, of u zult er spijt van hebben dat u de tijd en moeite heeft genomen om te bezoeken.

Bij de Duomo
Vico Eesio 11 (Piazza Duomo)
Taormina
Telefoon: +39 0942 625656
www.ristorantealduomo.it
De huisspecialiteiten hier volgen de culinaire tradities van deze kant van Sicilië. Probeer de geitenstoofpot.

Hotel Villa Ducale
Via Leonardo da Vinci 60
Taormina
Telefoon: +39 0942 28153
www.villaducale.com
Een romantisch toevluchtsoord met weids, weids uitzicht op de zee en de vulkaan.

Locanda del Vinattiere
Via Fontana 10
Valverde (Catania)
Telefoon: +39095721 1865
www.locandadelvinattiere.it
Er zijn volledige menu's op basis van vis of vlees beschikbaar, afhankelijk van de creatieve grillen van de chef.

Osteria en Tre Bicchieri
Via San Giuseppe al Duomo 31
Catania
Telefoon: +39095 7153540
www.osteriaitrebicchieri.it
Het beste eten in Catania. Canelloni gevuld met garnalenragout, cherrytomatencrème en gebakken venkel is een goede plek om te beginnen.

De banketbakkerij van Santo Musumeci
Piazza Santa Maria 9/10
Randazzo
Telefoon: +39095 921196
Eerlijk gezegd, moet het beste pistache-ijs ter wereld zijn (geserveerd in een vers gebakken zoet broodje). Vervolg met geschoren ijs op smaak gebracht met amandelmelk.

San Domenico Palace Hotel
Piazza San Domenico 5
Taormina
Telefoon: +39 0942 613111
www.sandomenico.thi.it
Het beste hotel van Sicilië heeft uitzicht op de Etna bij elke hoest en
hik.

Wijnhuizen om te bezoeken (maak eerst een afspraak): Benanti ( www.vinicolabenanti.it ) en Cottanera ( www.cottanera.it ​