In West-Frankrijk produceren de regio's Cognac en Armagnac enkele van 's werelds meest vereerde druivenbrandewijnen. Hoewel ze dicht bij elkaar liggen - Cognac tegen de Atlantische Oceaan, ten noorden van Bordeaux, ongeveer anderhalf uur van de door land omgeven Armagnac in het zuiden - produceren ze twee zeer verschillende soorten brandewijn die zich onderscheiden door geschiedenis: druiven, grond, techniek en veroudering.

Wat is cognac?

Cognac is een brandewijn die speciaal is gemaakt van wijn uit de Cognac-regio van Frankrijk. De primaire druif die wordt gebruikt om Cognac te maken is Ugni Blanc , hoewel kleinere hoeveelheden Folle Blanche (ook wel genoemd Picpoul ) en Colombard zijn toegestaan.

Omdat het grenst aan zeehavens, is cognac uit Cognac altijd populairder en commercieel verkrijgbaar geweest. Engeland was een belangrijke vroege bestemming voor de geest in de 18e eeuw. Veel van de oude merken in Cognac zijn genoemd naar buitenlanders zoals Richard Hennessy , een Ierse handelaar, en Thomas Hine , een Engelsman die in een gezin met een distilleerderij trouwde.

In tegenstelling tot Franse wijn, staat Cognac nog steeds bekend om zijn merken, in plaats van individuele producenten of landgoederen. De vier grootste huizen, Hennessy, Courvoisier ​ Remy Martin en Martell , zijn wereldwijde entiteiten waarvan de flessen achter bijna elke bar staan. Het merendeel van de productie wordt echter gecontracteerd door producenten uit de hele regio. Veel van deze druiventelers en distilleerders werken met meerdere merken. Sommigen bottelen ook hun eigen Cognac.

Kelder in Cognac, Charente / Getty

Omdat de sterke drank zo vaak van verschillende producenten wordt gehaald, worden de meeste cognacs gemengd om verschillende huisuitdrukkingen te produceren. De cijfers zijn V.S. (heel bijzonder), V.S.O.P. (zeer superieure oude bleek), X.O. (extra oud) en een onofficiële aanduiding genaamd Napoleon.

Deze aanduidingen geven de leeftijd aan van de jongste cognac in de blend. V.S. betekent dat de jongste brandewijn (in dit stadium eau-de-vie genoemd) minstens twee jaar oud is. V.S.O.P geeft aan dat de jongste eau-de-vie in de blend minstens vier jaar oud is. Eerder was X.O. betekende dat de jongste eau-de-vie minstens zes jaar oud was, maar vanaf 2018 werd herzien naar een strengere eis van minimaal minstens 10 jaar.

Wat betekenen de labels op Cognac?

V.S .: 'Heel bijzonder', jongste brandewijn in blend die minstens twee jaar oud is

V.S.O.P .: 'Zeer superieure oude bleek', minstens vier jaar oud

Napoleon: minstens zes jaar oud

X.O .: 'Extra oud', minimaal 10 jaar oud

De Napoleon-categorie was vroeger een onofficieel label voor extra oude cognac, over het algemeen die kwalificeren als X.O., maar ook veel die veel langer oud zijn. Sinds de herindeling van X.O. heeft Napoleon de vroegere vereisten van de categorie overgenomen en betekent nu een blend met een minimumleeftijd van zes jaar.

Het is vermeldenswaard dat deze aanduidingen niet altijd op een fles verschijnen en dat de meeste kwaliteitsproducenten hun minimumleeftijd aanzienlijk overschrijden.

Cognac kan ook worden geëtiketteerd met een van de zes appellaties van de regio: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois en Bois Ordinaires (of Bois à Terroir). De twee champagnegebieden, zoals de beroemde mousserende wijnstreek, zijn genoemd naar de hoge samenstelling van krijt in de bodem. Als een fles cognac het label 'Fine Champagne' draagt, is het een mix van Grande Champagne en Petite Champagne-brandewijn. Om deze aanduiding te verdienen, moet echter ten minste 50% van de blend Grande Champagne Cognac zijn.

Dorp Labastide-d'Armagnac, Gascogne / Getty

Wat is Armagnac?

Armagnac is rustieker van productie, wat resulteert in een volle brandewijn waarvan importeur Charles Neal Charles Neal Selections , noemt 'een beetje meer ... vooruit en pittig.' De brandewijn die wordt gebruikt om Armagnac te produceren, werd historisch gemaakt door zwervende distilleerders. Nog steeds op sleeptouw, reisden ze naar boerderijen in het achterland, zodat de boeren brandewijn van hun wijn konden maken zonder dat ze hun eigen uitrusting moesten kopen.

Het grote verschil tussen Cognac en Armagnac is de distillatie. Terwijl Cognac tweemaal wordt gedestilleerd met een pot still, ondergaat Armagnac kolomdistillatie, hoewel veel anders dan de grote, moderne industriële ketels die vaak worden gebruikt om neutrale sterke dranken zoals wodka te produceren.

'[Dit] zijn kolomstills van 15 platen of minder', zegt Leonardo Comercio, verkoopmanager voor PM Spirits , een importeur die gespecialiseerd is in brandewijn. “Ze zijn er niet om grondstoffen te strippen en om te zetten in neutraal destillaat. Ze reinigen het en geven het een hoge aromatische toon die nog steeds een smaakvol distillaat zou zijn voordat het zelfs in een vat terechtkomt. '

“Cognac is bijna als de wodka die je op het aanrecht bewaart. Terwijl Armagnac qua textuur meer lijkt op de wodka in de vriezer, dikker en rijker in de mond. ' —Charles Neal, importeur, Charles Neal Selections

Een kolom creëert nog steeds textuurverschillen tussen Cognac en Armagnac. 'Cognac is bijna als de wodka die je op het aanrecht bewaart', zegt Neal. 'Terwijl Armagnac qua textuur meer lijkt op de wodka in de vriezer, dikker en rijker in de mond.'

Het verschil in mondgevoel wordt gedeeltelijk veroorzaakt door de concentratie alcohol. Armagnac heeft de neiging om van de ketel af te komen met ongeveer 52-60% alcohol per volume (abv). Tenzij het wordt gemengd of gebotteld op vatsterkte, wordt het doorgaans verdund tot ongeveer 45-47% alcohol.

Cognac daarentegen wordt twee keer gedistilleerd in een pot still, wat het op ongeveer 70% alcohol brengt. Meestal wordt het verdund en gebotteld op 40%. Neal zegt dat de extra verdunning bijdraagt ​​aan de lichtere sensatie van Cognac.

Een pot geeft nog steeds meer controle over de 'kop, hart en munt', of hoe distilleerders respectievelijk de eerste, middelste en laatste delen van de geest beschrijven die uit de distilleerderij stromen. Cognac bevat een grotere portie hart, of het middengedeelte van de distillatierun, dat als de puurste smaak wordt beschouwd. Hoewel er veel potentieel is voor deze hartzware geest om zich te ontwikkelen, betekent dit ook dat Cognac meer tijd nodig heeft om zijn meer uitbundige kant te laten zien. Armagnac, ondertussen, is eerder fruitig en intens als hij jong is.

Net als Cognac wordt Armagnac vaak gemengd en geëtiketteerd met aanduidingen als V.S.O.P., X.O. en reserveren om de minimumleeftijd weer te geven. Het is echter traditioneler om vintage Armagnac te bottelen dan Cognac. Vintage Armagnac is relatief betaalbaar in vergelijking met andere oude sterke dranken, en het is een geweldige optie als je een fles zoekt om een ​​bepaald jaar te herdenken.

Wijngaard in Cognac / Getty

Cognac, Armagnac en hun wijnverbinding

Voor wijnliefhebbers lijken de verschillen tussen Cognac en Armagnac veel op die tussen grote wijnregio's en onder de radar staande appellaties die ook concurrerende flessen van hoge kwaliteit produceren, maar met minder fanfare. Terwijl Cognac jaar na jaar verkooprecords vestigt, is Armagnac weer opgekomen als een drankje voor connaisseurs. Het is geliefd bij professionals en degenen die het weten, maar in de verkoop door zijn meer populaire broer of zus.

Waarom ultra-verouderde geesten je afzetten

Kies Cognac en Armagnac zoals u wijn zou gebruiken. Besteed aandacht aan importeurs en distributeurs die merken vertegenwoordigen die u leuk vindt. Als je klaar bent om dieper te graven, zoek dan naar kleinere labels voor een meer onderscheidende ervaring.

Het is gemakkelijk om de details over het hoofd te zien die regionale sterke dranken definiëren, maar hun ontdekking kan zeer lonend zijn. Brandewijn is de neef van wijn in de sterke drankwereld, en Cognac en Armagnac hebben net zoveel te onthullen over waar ze vandaan komen als welke wijnregio dan ook op aarde.