Veel cocktailfans - waaronder recentelijk Anthony Bourdain - hebben geprobeerd de code te kraken van de wereldberoemde Mai Tai die geserveerd werd in Li Po Cocktail Lounge in San Francisco, maar dat is niet gelukt.

Ja, zoals menig mai tai, heeft Li Po’s lichte en donkere rum - inclusief een gezonde portie Bacardi 151 - limoensap en ananassap. Maar het laatste ingrediënt, dat de grijnzende en anderszins moeder-stafmedewerkers gewoon een 'Chinese likeur' noemen, blijft altijd raadselachtig.

Gelukkig zijn andere barmannen niet zo stomverbaasd over de Chinese kruiden en specerijen die in hun cocktails opduiken, en maken ze vrijelijk de details van hun drankjes bekend, net op tijd voor het Chinese nieuwe maanjaar op 10 februari.

'Door inspiratie te putten uit de Chinese gastronomie kan een mixoloog zijn smaakpapillen uitdagen terwijl hij toch een uitgebalanceerd drankje kan creëren', zegt Rob Dvorchik, hoofdbarman bij het Thompson Toronto Rooftop Lounge ​Daar serveren de alchemisten de Chinese 5 Spice Cocktail, met Lillet en Chivas Regal, venkel, kruidnagel en kaneel, samen met mond-tintelende snufjes hete Szechuan-pepervlokken en witte peper.

Vancouver's De Keefer Bar Zomermenu bevatte een aards, maar verfrissend drankje dat bekend staat als de Clarified Passion Sour, gemaakt met Bourbon, rode bes-yunzhi [champignonsiroop], citroen en huisbitter. Dit seizoen kunnen imbibers kiezen voor de Wenxù, een brouwsel van wodka, grapefruitsap en gembersiroop, afgemaakt met een tinctuur van rode ginseng.

Evenzo apotheek in New York City biedt de Deal Closer (hierboven afgebeeld), een superlichte mix van komkommer, wodka en zogenaamde 'lokale afrodisiaca uit Chinatown', geruimd uit de overvloed aan markten en verkopers in Chinatown.

Dus hoe kan de thuismixoloog de trend voor het nieuwe maanjaar aanpakken?

'We hebben niet allemaal gemakkelijk toegang tot de Chinese dang gui-wortel of morinda-wortel', zegt Rob Floyd, hoofdbarman bij De bazaar in Beverly Hills. “Een gemakkelijke, op kruiden geïnspireerde cocktail om te maken is onze China Doll, met bourbon doordrenkt met ginseng-thee, samen met yuzusap en honing.

'Wat leuk is, is dat ginseng een natuurlijk bovendeel is', zegt Floyd. 'Dus je krijgt eigenlijk het 6000 jaar oude equivalent van een Red Bull, zonder chemicaliën.'