Zijn naam, volgens de Balinese legende, was Kbo Iwo. Hij was een woeste reus zo groot als een berg, en het enige dat groter was dan zijn omvang en kracht was zijn honger naar voedsel. In ruil voor het helpen van de vroege Balinezen bij het bouwen van tempels en trappen, dorpen en rijstvelden, eiste hij grote hoeveelheden rijst, fruit en bereide gerechten waar de Balinezen beroemd om zijn.
Volgens de overlevering werd Kbo Iwo levend begraven terwijl hij sliep van een grote maaltijd. Voor de bezoeker van Bali's 'Land van de Goden' is het echter veel waarschijnlijker dat een spectaculaire maaltijd wordt gevolgd door een onschuldig dutje onder een Banyanboom of dommelen in een chaise longue aan de surfzijde.
Er is een bepaalde exotische romantiek op het eiland Bali die bezoekers van over de hele wereld lokt en als het eiland vrij klein is, is het supergroot in activiteiten, bezienswaardigheden, gerechten en een cultuur die zich gedurende vele duizenden jaren heeft ontwikkeld. U kunt vastberaden in een dag met de auto de hele kustlijn doorkruisen.
Met een bevolking van bijna vier miljoen is Bali slechts een van de bijna 17.000 eilanden waaruit Indonesië bestaat en is, in tegenstelling tot de meerderheid van het islamitische Indonesië, overwegend hindoe in religie en praktijk. Bezoekers kunnen bij elke gelegenheid dankbetuigingen en gebeden zien in woningen, zakencentra en zeker in de bijna 20.000 tempels of pura van het land. Bloemen worden vaak gevonden als onderdeel van een offer, vaak vergezeld van wat rijst, bamboescheuten of zout dat voor elke maaltijd met wijwater wordt besprenkeld.
De Balinezen tonen ook hun dankbaarheid en bieden gebeden door middel van traditionele dans, door middel van grote openbare muziekuitvoeringen - bijna altijd met het beklijvende geluid van de traditionele Indonesische gamelan - en de beroemde schaduwpoppentheaters die plotseling op straathoeken, in parken en op vrij grote en uitgebreide podia.
Als de arme Kbo Iwo geobsedeerd was door eten, zijn veel van de bezoekers van het eiland dat ook die betoverd zijn door de eclectische mix van voedsel en gerechten die Bali te bieden heeft. De weelderige, terrasvormige rijstvelden die vanaf een groot deel van het eiland zichtbaar zijn, vormen de belangrijkste basis voor het Balinese dieet, maar rijst of kleefrijst is gewoon het overheersende graan in de regio. Eenvoudige straatkarren op doorgaande wegen en grenzend aan tempels bieden snelle, goedkope plakkerige rijstballen en -broodjes die vis, groenten of vlees kunnen bevatten en veel strandsteden bieden vers gegrilde zeevruchten en schaaldieren van hibachi-achtige grills direct aan het zand.
Voor een meer gastronomische ervaring richten veel van de hotels en restaurants van het eiland zich op de Balinese keuken en lokale producten, terwijl ze tegelijkertijd een meer haute cuisine-benadering bieden bij de bereiding en presentatie.
Gelegen in de kunstenaarskolonie van Ubud, de Four Seasons Sayan biedt niet alleen een voortreffelijke keuken, maar ook een Balinees kookcurriculum voor gasten die meer willen weten over lokale gerechten en producten. Gasten die geïnteresseerd zijn in de traditionele Balinese keuken, kunnen zich bij de chef-kok van het resort voegen voor een vroege uitstap naar de lokale markten waar eten en kruiden worden gekozen door de gast voordat ze terugkeren naar het Ayung Terrace-restaurant van het resort voor een praktische les in het bereiden van een maaltijd. .
Beter nog, gasten waren al in vervoering met enkele van de menu-proeverijen van Ayung Terrace - denk aan Aziatische geurende tonijntartaar met papaja, pomello, Tobiko en gember sojadressing of een Aziatische chowder met garnalen, vis, mosselen en kokosroom - kan, met de begeleiding van de chef-kok tijdens de markttour, identificeer en koop belangrijke ingrediënten om te zien hoe verse, lokale bounty zich vertaalt in verrukkelijke afgewerkte gerechten.
Gasten van het luxe resort die simpelweg de keuken willen zonder de hak- en bereidingswerkzaamheden, kunnen uitkijken naar het diner in de grote eetzaal van het restaurant, op het terras of, indien vooraf gereserveerd, in de privéwijnkelder. Twee aparte menu's - een fusion en een vrij traditioneel - kunnen vergezeld gaan van een selectie uit een van de meest uitgebreide wijnlijsten van het eiland. Het restaurant biedt ook een prix fixe-wijndiner met een creatieve mix van keukens en wijnen uit Australië, Frankrijk en de Verenigde Staten. Een recent aanbod van viergangenmenu's bestond uit een Sauvignon Blanc uit Santa Ema Reservado uit 2004, een Chardonnay uit de Ardeche uit 2005, een Australische Wynn’s Coonawara Estate Chardonnay en een dessertcursus die trouwde met een Hardys 2004 Noble Botrytis Riesling uit Padthaway met een warme walnootchocolade gesmolten.
Om niet achter te blijven, bieden twee andere West- of Europese hotelbedrijven, Bulgari en St. Regis, ook aantrekkelijke eetgelegenheden op twee verschillende locaties.
Gelegen op het puntje van het schiereiland Jimbaran en hoog op kliffen met dramatisch uitzicht op de oceaan, de Bulgari Resort Bali biedt een ambiance die met succes traditionele architectuur en cultuur combineert - zoals een traditionele hindoetempel op het hoogste punt van het resort - met zorgvuldig gekozen eigentijdse accenten in stof, kunst en materialen. Het Sangkar-restaurant van het resort richt zich op een eigentijdse mix van Aziatische en Indonesische gerechten, terwijl het andere restaurant van het resort, Il Ristorante, het contrast presenteert van de traditionele Italiaanse keuken in een formele setting. Beide restaurants bieden een uitstekende selectie wijnen uit hun kelders.
Genesteld in de exclusieve enclave van het strandresort die bekend staat als Nusa Dua, de St. Regis Bali Resort is een suite-en-villa-accommodatie die, compleet met butlers, reizigers luxe op het strand biedt, evenals een chique restaurant dat lokaal beïnvloede maar Europees geïnspireerde menu's biedt aan hun gasten, samen met een indrukwekkend kaviaarmenu. Gasten die graag hun eten in hun schoonheidsroutines verwerken, hebben geluk hier, ook de spa van het resort biedt een aantal behandelingen die rijst, noten en therapeutische kruiden zoals kurkuma in hun formuleringen verwerken.
Bezoekers van Bali die een vergelijkbare luxe kwaliteit willen voor hun verblijf, maar de voorkeur geven aan een meer Indonesische uitstraling dan hun accommodatie, kunnen een van de twee accommodaties van Como Hotel op het eiland overwegen. Met accommodaties die variëren van luxe eenpersoonskamers tot suites
met privézwembaden, Als Ubud biedt meer traditionele gerechten in het gastronomische restaurant Kemiri. Onder leiding van de Australische chef-kok Chris Miller kunnen gasten beginnen met een traditionele soep van piepkuikenbol, citroengras en koriander, voordat ze overgaan op in de wok gebakken garnalen, gegrilde kreeft, tandbaars in curry of een Chinese geroosterde duif.
Een tweede boete Als eigendom, Shambhala Estates bij Begawan Giri richt zijn culinaire talenten niet alleen op lokaal voedsel en keuken, maar ook op welzijn en voeding een voedingsdeskundige ter plaatse en een ayurvedische arts werken zij aan zij met de chef-kok om lokaal voedsel voor speciale voedingsbehoeften te bereiden en de twee restaurants van het resort zijn gespecialiseerd in lokaal geoogste producten en vis. Glow, het openluchtrestaurant en het open keukenrestaurant van het resort, biedt lichtere opties, terwijl Kudus, het meer intieme en formele restaurant, is gevestigd in een 150 jaar oud Javaans gebouw. Beide restaurants bieden een mooie maar bescheiden wijnkaart.
Met meer dan tienduizend festivals die elk jaar op het eiland worden gehouden, is er vrijwel geen kans om Bali te bezoeken in een tijd dat er geen feest aan de gang is en de keuze van waar en wanneer je wilt verblijven kan het beste gestructureerd zijn rond individuele passies voor surfen versus winkelen, wandelen versus hot springs-hoppen. Het advies van een doorgewinterde reisadviseur of reisorganisatie kan een groot voordeel zijn bij het maken van die keuzes en het advies van een in Bali gevestigde Amerikaanse expat, zoals Jack Daniels van Bali-ontdekkingsreizen onbetaalbaar. Het bedrijf biedt een verscheidenheid aan reis- en accommodatie-opties op basis van voorkeuren en prijs, en voor mensen met meer tijd - en meer avontuur in hun hoofd - uitbreidingsreizen naar het nabijgelegen Java en Lomboc.
En volgens Daniels is er nooit een betere tijd geweest om Bali te bezoeken. Hoewel de meeste van de belangrijkste toeristische trekpleisters ter wereld een verlies van dubbele cijfers melden aan toeristische bezoeken als gevolg van de wereldwijde economische crisis, waren de toeristenaankomsten in april 2009 op Bali de hoogste in de geschiedenis. Volgens hem waren ze zelfs bijna tweeëntwintig procent hoger dan in dezelfde periode in 2008.
'Wereldwijde recessie is verdoemd!' enthousiast Daniels. 'Het aantal aankomsten op Bali groeit.'