Vorig jaar stopte Cam Ward, oud-doelverdediger voor de NHL's Carolina Hurricanes, na 14 seizoenen op ijs. Nu de game niet langer zijn centrale focus was, had hij tijd om een ​​cool nieuw perspectief te geven aan zijn tweede passie: Wijngaard 36 , het op Napa Valley Cab gerichte wijnmerk dat hij samen met voormalig teamgenoot Tim Gleason en veteraan uit de wijnindustrie Jason Earnest oprichtte.

Dit najaar markeert de release van de vintage 2017 van het label. De flessen, waar lang naar werd uitgekeken, brengen een decennium van hoogwaardige druivenoogst en de vaardigheden van de veelgeprezen wijnmaker Keith Emerson samen. Ward denkt dat dit het beste werk van het merk tot nu toe is.

Hier praat hij over zijn wijnreis.

Hoe zit het met wijn die je voor het eerst interesseerde?

Ik genoot ervan hoe een fles wijn een herinnering kon creëren, hoe je een fles aan een verhaal kunt koppelen. Na grote wedstrijden gingen mijn teamgenoten en ik vaak naar leuke restaurants en steakhuizen en probeerden we veel verschillende wijnen. Mensen en wijn gaan gewoon beter samen. Meng een geweldige maaltijd met je vrienden, en de maaltijd wordt smaakvoller, de gesprekken geanimeerder en de avond gedenkwaardiger.

Herinner je je een specifieke vintage die je destijds inspireerde?

De Continuum Estate was een grote inspiratie voor mij toen ik werd voorgesteld aan [zijn] inaugurele 2005 Vintage. In mijn wijnkelder heb ik een gebruikt vat uit 2009, gesigneerd door Tim Mondavi.

Waar heb je op gelet bij het kiezen van je partners voor Vineyard 36?

Kameraadschap staat centraal in dit project, waar iedereen die bij Vineyard 36 betrokken is, gemotiveerd is om te slagen en de ander niet in de steek te laten. We motiveren elkaar om perfectie na te streven en verbinden ons ertoe om bij elke stap alles in het werk te stellen met de beste wijnbouw- en wijnbereidingsoverwegingen.

We hebben al zoveel bereikt. Van het verzamelen van hoogwaardige inkoopcontracten met mensen als Michael Wolf tot het zoeken naar de veelgeprezen Vineyard 29-wijnmaker Keith Emerson, Vineyard 36 is gebouwd op de adagiums van hard werken en toewijding.

Foto door Jeannine Leech / Icon Sportswire / Getty

Waarom heb je voor Napa gekozen?

Ik heb jarenlang serieus gewerkt aan het verzamelen van de meest begeerde flessen van de vallei. Het is een geweldige uitdaging en inspiratie geweest om te proberen te begrijpen wat er bij het maken van de beste wijnen ter wereld komt kijken. We putten uit onze ervaring met NHL-teams om een ​​mentaliteit te cultiveren. Als we de beste blokken van de beste wijngaarden nemen en ze samenvoegen, hebben we een betere wijn. We hebben bijna een decennium besteed aan het verfijnen van ons bereik en hebben beetje bij beetje de beste inkoopcontracten verzameld die we konden.

En waarom in het bijzonder Cabernet Sauvignon?

Naar mij, Cabernet Sauvignon is altijd bevredigend: grote, rijke, fluweelzachte tannines. Het is ook een geweldige aanvulling op eten, met name op vlees en kaas.

Deze podcasts combineren wijn met sport, echte misdaad, hiphop en meer

Ik heb gehoord dat hockeyspelers wijn drinken uit de Stanley Cup. Zou je zeggen dat er een sterke wijncultuur is in de NHL?

Ja, maar ik denk dat atleten andere disciplines waarderen die een enorme focus en jarenlange verfijning vereisen. Er is ook de levensstijlfactor. Als atleten werken we hard en het is daar een speciaal onderdeel van om samen met teamgenoten te genieten van een heerlijke fles wijn.

Wat is het volgende voor Vineyard 36?

Tim [Gleason] en ik hebben ons hele leven doorgebracht met het scherpen van ons vak, het nastreven van perfectie. Vineyard 36 heeft er altijd op gericht om die arbeidsethos in wijn om te zetten. Al 10 jaar verfijnen we ons wijnbereidingsspel, samen met de hulp van onze partner, Jason Earnest. We hebben eersteklas onderdelen voor wijnbouw en wijnbereiding samengesteld en nu ik met pensioen ben, kan ik nog verder gaan om het allerbeste te bereiken dat Napa Valley te bieden heeft.