Als shots op de universiteit en gemengde margarita's de omvang zijn van je ervaring met Tequila, is het tijd om terug te gaan naar school. Deze Mexicaanse geest is complexer dan je zou verwachten. Je kunt er op veel manieren van genieten, als je weet waar je op moet letten en hoe je het kunt bestellen. Beschouw dit als uw Tequila 101-gids.

Wat is Tequila?

Tequila is de meest bekende en erkende sterke drank die in Mexico wordt geproduceerd. Hoewel de verhalen over de oorsprong ervan verschillen, geloven velen dat de spirit al duizenden jaren wordt geproduceerd.

Om legaal Tequila te heten, moet een gedistilleerde drank aan drie eisen voldoen, zegt Iliana Partida, meesterdistilleerder van Drie Agaves ​

Ten eerste kan het alleen in vijf specifieke Mexicaanse staten worden gemaakt: Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Nayarit en Tamaulipas. Ten tweede moet het worden gemaakt met blauwe agave, of Tequilana-agave , een van de meer dan 200 erkende variëteiten van de agaveplant. Ten slotte moet het worden goedgekeurd door Mexico's Tequila Regulatory Council (CRT) of Tequila Regulatory Council.

Blauwe agave wacht op oogst in Jalisco, Mexico / Getty

Je kunt zien of een Tequila aan deze eisen voldoet door het etiket te bekijken. Een CRT-gecertificeerde Tequila heeft een kleine rechthoek met de letters ergens op de achterkant.

Hoewel de bottelingen van de hoogste kwaliteit worden gemaakt met 100% blauwe agave, hoeven ze slechts 51% te hebben om legaal te kwalificeren als Tequila. De overige ingrediënten kunnen elke andere suiker of neutrale spiritus zijn, wat het smaakprofiel aanzienlijk kan beïnvloeden.

'Dat is belangrijk, want veel Tequila's zijn niet 100% blauwe agave', zegt Partida. 'Dat moet je als consument kunnen herkennen.'

Jimadores, of Mexicaanse agave-boeren, bij de oogst / Foto door Penny De Los Santos

Hoe wordt Tequila gemaakt?

Het proces van maken Tequila begint in het veld met de blauwe agaveplant, die er minstens zeven jaar over doet om volwassen te worden. Het wordt nog steeds met de hand geoogst, een extreem arbeidsintensieve inspanning, voordat het op vier manieren wordt gekookt. '[Agave is] een heel complexe suiker, dus hij smaakt nergens naar totdat hij gaar is', zegt Partida.

Vroeger kookten de meeste producenten hun agave ondergronds. Distilleerders graven een gat, vulden het met agave, stapelden hout en stenen erop en staken het in brand. Deze methode geeft een rokerige smaak aan de door sommigen gewenste Tequila, hoewel Partida zegt dat het door anderen als 'vies' wordt beschouwd.

De tweede methode heet oven , wat betekent dat de agave ongeveer 24 uur lang in een steenoven wordt gekookt. Het is ook een traditionele techniek, maar schoner en effectiever dan ondergronds koken.

Blauwe agave 'ananas,' geroosterd in een hoorn, of steenoven / Getty

Autoclaaf, of roestvrijstalen ovenkoken, is een moderne techniek die efficiënter is: de agave wordt in ongeveer negen tot elf uur gekookt.

De modernste en goedkoopste manier om agave te koken is via een diffusermethode, die de rauwe agave wast en snijdt en vervolgens de resulterende vloeistof kookt, zegt Partida. In slechts drie uur tijd kan dit proces duizenden liters tequila produceren die binnenkort in aantocht zijn. Deze methode zorgt er echter voor dat alle delen van de agave, zelfs de was, in de uiteindelijke geest gaan, wat de smaak kan aantasten.

Ongeacht de gebruikte techniek, breekt een chemische reactie de suikers af terwijl de agave wordt gekookt om ze eetbaar te maken. Het agavesap wordt uit de plant geperst, traditioneel met behulp van een groot stenen wiel genaamd a tahona ​De suikerrijke vloeistof die wordt gewonnen, wordt vervolgens gefermenteerd en gedestilleerd tot Tequila.

Het verschil tussen Mezcal en Tequila doorbreken

Op dit punt beslist de distilleerder welk type Tequila ze willen maken. Sommigen voegen een beetje water toe om de uiteindelijke spirit op het gewenste alcoholniveau te brengen en bottelen het meteen. Anderen rijpen hun Tequila in vaten.

'Vanaf die tijd kun je ermee spelen', zegt Partida. 'Zo maak je je eigen formule.'

Het type vat dat wordt gebruikt, heeft invloed op het profiel van een Tequila. Sommige distilleerders gebruiken oude vaten van Jack Daniels en Vier rozen , bijvoorbeeld. De eerste geeft iets meer zoetheid, terwijl de laatste kruidigere tonen geeft. Veel Tequila's zijn gemaakt van een mix van vaten om consistente, unieke smaakprofielen te creëren.

Geroosterde agave wordt verplaatst om te persen / Getty

Wat beïnvloedt de smaak van een tequila?

Waar agave wordt verbouwd, heeft een grote invloed op hoe een Tequila smaakt. Veel distilleerders halen hun agave uit zowel de Hooglanden als de Laaglanden (of 'de vallei', zoals de lokale bevolking zegt) van Jalisco. Het gebied staat algemeen bekend om zijn vulkanische bodem, maar het belangrijkste verschil is de hoogte. De Hooglanden zijn gemiddeld ongeveer 6000 voet boven zeeniveau, terwijl de Laaglanden gemiddeld ongeveer 3.800 voet zijn.

Als een distilleerder alleen Valley-agave gebruikt, heeft de Tequila een kruidiger, citroenachtig profiel. Highlands agave heeft de neiging om een ​​scherpere, pittigere smaak te produceren, zegt Partida.

Ook belangrijk is hoe lang de Tequila rijpt. In grote lijnen, unaged Tequila ( Wit ) heeft tonen van citrus en bloemig. Iets gerijpte Tequila ( rustgevend ) is een beetje pittig, met zoete aroma's van karamel en vanille. Oud ( oud ) is zoet en eikenachtig, met dikkere 'poten' in het glas, zegt Audrey Formisano, Tequila-sommelier bij Marriott Puerto Vallarta Resort & Spa ​

Reizen langs de Tequila Trail

Veel voorkomende Tequila-termen

Klaar om Tequila te praten? Hier zijn de woorden die u moet weten.

Agave: Een droogtetolerante, langzaam groeiende vetplant. Een variëteit, blauwe agave, is het belangrijkste ingrediënt van Tequila.

Mezcal: Tequila is een vorm van mezcal, een bredere categorie sterke drank gemaakt van vele soorten agave. Alle Tequila's zijn mezcal's, maar niet alle mezcal's zijn Tequila's.

Jalisco: De westelijke staat van Mexico waar Tequila zou zijn ontstaan. Het is de thuisbasis van de stad Tequila, die rode vulkanische grond heeft die ideaal is voor het kweken van blauwe agave. Terwijl Tequila in vier andere staten wordt geproduceerd, wordt Jalisco door velen beschouwd als het beste terroir.

NAAM: Officiële Mexicaanse standaard , de regulerende overheidsinstantie die toezicht houdt op de officiële Mexicaanse normen van Tequila. Zoek naar het NOM-nummer op Tequila-labels om authenticiteit te garanderen. Het nummer is uniek voor elke producent, maar het kan op meerdere producten worden gebruikt als ze uit dezelfde distilleerderij komen.

Wit: Ook wel witte of jonge Tequila genoemd, het wordt niet gerijpt en brengt niet meer dan twee maanden rust in stalen tanks voordat het wordt gebotteld. Blanco Tequila is vaak ideaal in cocktails en past goed bij voedsel zoals vis of garnalen.

Rustgevend: Iets gerijpte Tequila die minstens twee maanden, maar minder dan een jaar in houten vaten heeft gestaan.

Oud: Gerijpte Tequila die minstens een jaar in vaten heeft gestaan, maar minder dan drie.

Extra Añejo: Een relatief nieuwe categorie, gecreëerd door de Mexicaanse Consejo Regulador del Tequila in 2006, extra añejo staat voor Tequila die meer dan drie jaar oud is. Voorheen werden deze Tequila's gewoon op één hoop gegooid in de standaard añejo-classificatie.

Gemengd: Een gemengde tequila met 51% agave, gesneden met suikertoevoegingen of neutrale sterke drank, vaak afgeleid van suikerriet. Populaire merken zoals Jose Cuervo Gold en Sauza Zilver zijn gemengd Tequilas.

Goud: Over het algemeen gebruikt als een term voor Tequila die niet op het vat is gerijpt, maar een vergelijkbare tint heeft gekregen, meestal door toevoeging van karamel of andere kunstmatige kleurstoffen.

Agave-harten wachten om in Tequila / Getty te worden veranderd

Wat maakt een goede Tequila?

De beste manier om een ​​nieuwe Tequila te evalueren, is door te beginnen met een blanco. 'Het is niet op het vat geweest, dus het vertelt je alles wat je moet weten - er is geen vermomming', zegt Formisano.

Witte Tequila stelt u in staat de ware smaak van een agave gemakkelijk te herkennen. Nuances kunnen moeilijker te detecteren zijn in gerijpte Tequila's omdat ze al andere smaken uit het hout hebben gehaald. 'Als je van blanco houdt ... kun je doorgaan met reposado en añejo, want standaard worden ze geweldig', zegt Partida.

Als je voor het eerst een Tequila probeert, zijn er twee dingen waar je naar moet proeven, zegt Jessica Sanders, eigenaar van Drink Nou in Austin. Ten eerste, ruikt en smaakt het naar gekookte agave (zoet en aards), of naar suikerspin, marshmallow of bewerkte suiker? “De beste Tequila's moeten ruiken en smaken naar het landbouwproduct dat ze heeft geproduceerd”, zegt Sanders.

Maak kennis met Pechuga, de Mezcal gemaakt met rauwe kip

Ten tweede, overweeg de textuur. 'Is het een weelderig, luxueus mondgevoel dat over je hele gehemelte stuitert, of een dunne, scherpe smaak met één noot?' vraagt ​​Sanders. Tequila's die niet goed gemaakt zijn, zijn meestal bitter en hebben een bijna waterachtig mondgevoel. Zoals met elke gedistilleerde drank, zegt ze, moet je eerst ruiken en nippen, en dan herhalen om alle smaken eruit te halen.

Duur betekent niet altijd kwaliteit als het om Tequila gaat, zegt Miranda Breedlove, bardirecteur bij Veel geluk in Chicago. In plaats van de prijs, onderzoek je de distilleerderij om erachter te komen hoe ze de Tequila maken. 'De beste [techniek] is altijd horno… autoclaaf is op een na beste', zegt Breedlove. 'Als je een tequila-diffuser vindt, is deze niet zo goed geproduceerd.'

Met een klassieke margarita / Getty kan het niet fout gaan

Hoe Tequila te mengen

Margaritas is misschien wel de kennismaking met Tequila voor de meeste mensen, maar er zijn veel manieren om je repertoire uit te breiden. Als je van cocktails houdt, probeer dan een duif , gemaakt met blanco Tequila, limoen, grapefruit, eenvoudige siroop en frisdrank. Een Tequila-riff op een klassieke mixer met twee ingrediënten neemt ook een vlucht. 'We hebben tequila-frisdrank geprobeerd', zegt Breedlove. Ze zegt dat het een meer smaakvolle optie is voor traditionele wodka-frisdrankdrinkers. Als je eenmaal een Tequila hebt gevonden die je lekker vindt, is het iets dat je waarschijnlijk alleen leuk zult vinden, zegt ze.

Andere cocktails lenen goed voor añejo en reposado Tequilas. 'Ik denk dat het mensen kan verbazen om een ​​ouderwetse te proberen met añejo Tequila,' zegt Breedlove. 'Het heeft dezelfde body, kruiden en warmte die een Bourbon zou hebben, maar met een beetje meer zoetheid.'

Tequila heeft ook een nieuwe vorm aangenomen in vergelijking met voorgaande decennia, als iets om puur van te genieten, niet als een shot. 'We gingen door een tijdperk waarin mensen de smaak van alcohol wilden maskeren', zegt Sanders. 'Nu willen ze proeven wat ze drinken.'