Vino Nobile was ooit de meest gerespecteerde wijn van Toscane. Het bereikte de top van de hitlijsten in 1685, toen Renaissance-dichter Francesco Redi Montepulciano's vlaggenschip rood prees als de 'Koning van alle wijnen' in zijn beroemde dithyrambische gedicht 'Bacco in Toscana'. Het gedicht en de wijn werden al snel favorieten aan de koninklijke hoven van Europa.

De reis van Vino Nobile di Montepulciano is een lange achtbaanrit geweest, een van spectaculaire hoogtepunten en stilstaande dieptepunten. Als je deze wijn de laatste tijd niet hebt geprobeerd, mis je de terugkeer van een Italiaanse klassieker. Terwijl er wordt gewerkt, hebben de laatste paar jaargangen een gestage opkomst onthuld van meer gepolijste, terroir gedreven wijnen met verouderingspotentieel en stamboom. Het beste gedeelte? Op enkele uitzonderingen na kost Vino Nobile veel minder dan andere Toscaanse wijnen van vergelijkbare kwaliteit.

Toen en nu

Vernoemd naar het pittoreske stadje Montepulciano in het zuidoosten van Toscane en meestal gewoon Vino Nobile genoemd, heeft de wijn decennialang niet de grootsheid van zijn naam waargemaakt. Het werd in de jaren zestig van zijn hoge troon gestoten, als gevolg van overmatige teelt en slechte wijnbereidingspraktijken waarvoor 10-20 procent witte druivensoorten moesten worden toegevoegd naast Sangiovese en Canaiolo.

Eind jaren tachtig en midden jaren negentig, de periode waarin Chianti Classico uit een decennia lange funk tevoorschijn kwam en Brunello di Montalcino aan zijn snelle opkomst begon, begon Vino Nobile zijn eigen zware strijd naar kwaliteitsproductie.

Producenten die minder ingrijpen in de kelder, maken wijnen met meer karakter en elegantie.

Witte druiven werden optioneel gemaakt en het toegestane aandeel werd verminderd. Het minimumaandeel Sangiovese werd verhoogd en de jongere drinkende Rosso di Montepulciano werd gecreëerd, waardoor producenten de beste druiven konden reserveren voor Vino Nobile. Producenten vervingen ook lekgevoelige kastanjevaten door nieuwe Slavonische vaten.

Een aantal landgoederen schakelde over en probeerde wijnen uit de Nieuwe Wereld te imiteren. Ze huurden adviserende enologen in, plantten Cabernet Sauvignon en Merlot om zich te mengen met Sangiovese en lieten grote vaten achter voor nieuwe barriques. Vaak misten deze geconcentreerde, gespierde bottelingen persoonlijkheid en verve. Hoewel er een handvol opvallende producenten is ontstaan, heeft de moderne denominatie nog niet hetzelfde succes genoten als zijn beroemde buurman, Brunello di Montalcino.

De nieuwste releases laten zien dat de landgoederen van Vino Nobile eindelijk hun weg vinden. Veel producenten hebben Cabernet en Merlot teruggeschroefd of verlaten. In plaats daarvan keren ze terug naar inheemse variëteiten zoals Canaiolo, Colorino en Mammolo om te mengen met Sangiovese. Anderen gebruiken alleen Sangiovese, plaatselijk bekend als Prugnolo Gentile. Betere Sangiovese-klonen en duurzamere wijnbouw hebben een grote impact gehad op de kwaliteit, terwijl producenten die minder ingrijpen in de kelder wijnen maken met meer karakter en elegantie.

Foto door Sanjay O’Vacy

Aanbevolen wijnen

Gracciano della Seta 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 23, 94 punten. Verleidelijke aroma's van wilde bessen, nieuw leer, truffel, bewerkte aarde en blauwe bloem drijven uit het glas samen met een vleugje donkere kruiden. De heerlijke, levendige smaak is elegant en toch jeugdig sober. Het biedt Marasca-kers, gemalen framboos, kruidnagel en witte peper naast stevige, taaie tannines en levendige zuren. Een zoethoutnotitie sluit de aanhoudende afdronk. Drink 2020–2035. Ideale wijn en sterke drank. Kelder Selectie.

Boscarelli 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 40, 93 punten. Fris en lineair, dit opent met verleidelijke geuren van geurige paarse bloemen, rode bessen en nieuw leer. De stevige, jeugdig sobere smaak is geladen met finesse en biedt knapperige rode kersen, verse aardbeien en zoethout naast strakke, fijnkorrelige tannines en levendige zuren. Geef het de tijd om te ontspannen en volledig te ontwikkelen. Drinken 2019-2028. Empson USA. Kelder Selectie.

Il Conventino 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) $ 45, 93 punten. Heerlijke aroma's van violet, met iris geparfumeerde bessen, nieuw leer, kaneel en munt volgen de elegante smaak op, samen met sappige pruimen en rijpe morello-kersen. Een zoethoutnoot geeft de afsluiting aan, terwijl stevige, fijnkorrelige tannines een gepolijste ondersteuning bieden. Drink 2018-2027. Vignaioli-selectie. Kelder Selectie.

Casale Daviddi 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 49, 92 punten. Viooltjes, rijpe pruimen, bessen met een zwarte schil, leer, truffel en een vleugje culinaire kruiden staan ​​centraal in dit stevig gestructureerde rood. De medium-bodied smaak biedt gedroogde pruimen, gehakte kruiden en zoethout die is omlijst met stevige, gepolijste tannines en pittige zuurgraad. Het sluit af met een toon van zwarte thee. Het is nog steeds een beetje sober, maar zou zich de komende jaren prachtig moeten ontwikkelen. Drink 2018-2028. Vinarium Inc. Kelder Selectie.

Contucci 2012 Pietra Rossa (Vino Nobile di Montepulciano) $ 49, 92 punten. Nieuw leer, zongebakken aarde, blauwe bloem, gezouten vlees en hints van wild zijn enkele van de aroma's die je op dit gestructureerde rood zult vinden. De heldere, strakke smaak biedt zure kersen, gemalen frambozen, pijptabak en gegrilde kruiden, terwijl jeugdig stevige tannines ondersteuning bieden. Het zit al boordevol karakter, maar leg het nog een paar jaar in de kelder om het tot rust te laten komen. Drink 2020–2032. Opera Wine Imports. Kelder Selectie.

Palazzo Vecchio 2013 Maestro $ 29, 92 punten. Verleidelijke aroma's van blauwe bloem, bosbes, kreupelhout, nieuw leer en bewerkte grond komen samen op dit prachtige rood. Levendig en elegant, de lineaire smaak levert wilde kersen, rode frambozen, kaneel, gehakte kruiden en kruidnagel omlijst met stevige, verfijnde tannines en levendige zuren. De jeugdige spanning is geweldig, maar geef het de tijd om nog meer complexiteit te ontwikkelen. Drink 2020–2033. Golden Ram importeert. Kelder Selectie.

Identiteitscrisis

Het kerkgenootschap staat nog steeds voor een aantal uitdagingen. Dat omvat de wijdverbreide verwarring tussen Vino Nobile di Montepulciano, die alleen in dit kleine stukje Toscane kan worden gemaakt, en Montepulciano d'Abruzzo, gemaakt van de Montepulciano-druivensoort in een veel grotere regio van Italië, ten oosten van Rome.

Gebrek aan identiteit is de grootste hindernis voor de denominatie. De sterk verschillende wijnstijlen en kwaliteitsniveaus maken van Vino Nobile een mijnenveld voor de consument.

De huidige productiecode vereist minimaal 70 procent Sangiovese, terwijl de rest bestaat uit andere druiven die zijn toegestaan ​​in Toscane, wat zo ongeveer alles is. Regelgeving staat nog steeds tot 5 procent witte druiven toe, hoewel bijna alle producenten alleen rode variëteiten gebruiken. Deze flexibele mengregels maken het bijna onmogelijk om een ​​typische Vino Nobile te definiëren.

Hoewel producenten Vino Nobile volledig van Sangiovese kunnen maken, gaat het minimum van 70 procent voor veel wijnmakers niet ver genoeg.

De schoonheid van Barbaresco

'Sangiovese is de traditionele variëteit van Toscane en kan ongelooflijke wijnen maken', zegt Virginie Saverys, eigenaar van Avignonesi ​'En aangezien Vino Nobile een van de meest legendarische wijnen van Toscane is, denk ik dat we Vino Nobile uitsluitend met Sangiovese zouden moeten maken.'

Dankzij verbeteringen in de Sangiovese-klonen en de teelt, zien de producenten in de regio het als de sleutel tot de toekomst van de denominatie. De meesten mengen Sangiovese met andere druiven, maar de meesten zeggen dat ze meer dan het minimum van 70 procent gebruiken. Een groeiend aantal producenten heeft 100 procent Sangiovese in dienst.

Bodems van klei en zand vormen de ruggengraat van de denominatie. Terwijl de zandbodems wijnen opleveren met soepeler tannines, hebben wijnen gemaakt van kleigronden vaak een dichte, tannine structuur.

Naast het gebruik van de typische bodems van de denominatie, Boscarelli , dat bezig is met de omschakeling naar biologische wijnbouw, is een van de weinige wijnmakerijen die ook wijngaarden heeft met rode, rotsachtige grond en gebieden met kalkrijke bodems en slib.

Hoewel producenten in andere regio's vaak samenwerken en proeverijen houden om de kwaliteit over de hele linie te verbeteren, zijn de 80 producenten van Vino Nobile zeer individualistisch gebleven, hoewel dit op het punt staat te veranderen. Vier toplandgoederen hebben een nieuwe vereniging opgericht, die zichzelf de Nobile Alliantie noemt, met als doel 'ervoor te zorgen dat het ereteken van Vino Nobile di Montepulciano wordt hersteld'.

'We richten ons op het maken van wijnen van hoge kwaliteit, exclusief met Sangiovese', zegt Saverys. De krachten bundelen met Avignonesi zijn Boscarelli, Poliziano en De Braccesca (eigendom van Antinori). Elke wijnmakerij maakt een speciale botteling voor alleen Sangiovese voor de Alliantie.

Vatmonsters van de vier Alliantie-wijnen uit de oogst van 2015, die volgend jaar gepland staan ​​om op de markt te komen, tonen al klassieke Sangiovese-tonen van sappige bessen met een donkere schil, blauwe bloemen en een indrukwekkende structuur.

Foto door Sanjay O’Vacy

Aanbevolen wijnen

La Braccesca 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 25, 91 punten. Aroma's van kreupelhout, wilde bessen, bewerkte aarde, nieuw leer en truffelaroma's leiden de neus samen met een vleugje gehakte kruidenaroma's. De levendige, lineaire smaak biedt sappige zure kersen, cranberry's, witte peper en kruidnagel, omlijst in strak gewikkelde, gepolijste tannines en stevige zuren. Geef het de tijd om volledig samen te komen. Drink 2020–2033. Michelle Wine Estate.

Poliziano 2013 Asinone (Vino Nobile di Montepulciano) $ 60, 91 punten. Rode bes, gehakt kruid, toast en een vleugje Frans eiken zijn enkele van de aroma's die vorm krijgen in het glas. De strakke, elegante smaak biedt heldere wilde kersen, zoethout en vanille naast strak gewonden, fijnkorrelige tannines die een stevige afdronk achterlaten. Geef deze tijd om te ontspannen en volledig te ontwikkelen. Dalla Terra Winery Direct.

Avignonesi 2012 Grandi Vintages (Vino Nobile di Montepulciano) $ 89, 90 punten. Aroma's van rijpe pruimen, kokos, vanille en een vleugje Frans eiken leiden de neus. Jeugdig assertief en sober, de smaak biedt geroosterd eiken, zoethout, espresso en gedroogde kersen tegen een ruggengraat van verkwikkende tannines die de afdronk vasthouden. Geef deze tijd om te ontspannen en samen te komen. Tabaccaia USA.

Van de Vino Nobile di Montepulciano 2013 $ 29, 90 punten. Vol energie, opent dit gepolijste rood met aroma's van geurige blauwe bloem, nieuw leer, zwarte pruim en een fluistering van bakkruiden. De sappige, levendige smaak biedt zure kersen, cranberry, kruidnagel en tijm naast een stevige zuurgraad en fijnkorrelige tannines die de afdronk grip geven. Racy en lineair, het heeft tijd nodig om zich volledig te ontwikkelen. Drinken 2019-2028. de Grazia Imports.

Le Bèrne 2013 Vino Nobile di Montepulciano $ 25, 90 punten. Aroma's van roos, aromatisch kruid, rode bes en een vleugje Frans eiken leiden de neus van deze elegant gestructureerde wijn. Lineair en strak, de smaak biedt rode kersen, vanille en een vleugje exotische kruiden naast stevige, fijnkorrelige tannines en pittige zuren. Drink 2020-2030. Siena importeert.

Carpineto 2012 Riserva (Vino Nobile di Montepulciano) $ 35, 89 punten. Subtiele aroma's van pruimen, toast, kreupelhout en een vleugje violet komen hier langzaam naar boven. De stevige smaak biedt zwarte bes, zure kers, gedroogde salie, espresso en een vleugje kruidnagel. Strakke, fijnkorrelige tannines laten een nogal assertieve afdronk achter. Drink 2018-2023. Opici-wijnen.

Een kwestie van stijl

Maceratie- en fermentatietechnieken, evenals vatkeuze om te voldoen aan de verplichte minimale houtrijping van een jaar, kunnen wijnen produceren die variëren van overgeëxtraheerd en tannine tot levendig en elegant.

Terwijl producenten terugtrekken op nieuw Frans hout, bestaat er nog steeds enthousiast eiken Vino Nobile, vooral in riserva of single-vineyard bottelingen. Maar verandering hangt in de lucht.

'25 jaar lang volgden we de vraag naar grote, donker gekleurde, sterk gestructureerde wijnen', zegt Federico Carletti, eigenaar van Poliziano. “Nu willen we meer verfijnde, minder gestructureerde wijnen maken. Maar we kunnen niet van de ene op de andere dag van stijl wisselen. We moeten langzaam gaan en het stap voor stap doen. '

Poliziano rijpt nu zijn enkele wijngaard Asinone in barriques (225 liter) en tonneaux (900 liter), met een lager percentage nieuw hout, terwijl het de gemengde Vino Nobile herbergt in zowel grote vaten als gekruide barriques. Als gevolg hiervan laten de nieuwste releases minder spierkracht en extractie zien, en meer finesse.

Bij Boscarelli is het doel vergelijkbaar. Luca De Ferrari zegt dat hij en zijn broer Nicolò de balans en elegantie zoeken van de wijnen die zijn ouders in de jaren zeventig maakten.

Om dat te bereiken, worden de wijnen gerijpt in Franse en Slavonische vaten van verschillende grootte. De weinige barriques die overblijven, werden in 2001 gekocht. In de wijngaarden worden geen agressieve chemicaliën meer gebruikt en Boscarelli gebruikt alleen inheemse gisten voor fermentatie.

Vino Nobile zou op de radar van elke wijnliefhebber moeten staan.

Contucci , dat sinds 1773 Vino Nobile heeft gemaakt, is de vaandeldrager voor de klassiek vervaardigde Vino Nobile.

De familie Contucci woont al meer dan 1000 jaar in Montepulciano en ze zijn nog steeds eigenaar en eigenaar van de wijnmakerij. De oude kelders van Contucci in het stadscentrum zijn een must voor bezoekers.

De Vino Nobile bestaat voor 80 procent uit Sangiovese die is gemengd met Canaiaolo en Colorino en heeft gerijpt in grote Slavonische en Franse eikenhouten vaten. Het bedrijf zegt dat de interesse van de consument de afgelopen jaren is toegenomen.

'In de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 leed onze afzet omdat we geen internationale druiven plantten en niet in barriques rijpen', zegt Andrea Contucci. 'Maar tegenwoordig zien we echt een groot rendement, omdat consumenten op zoek zijn naar elegantere, klassiek vervaardigde wijnen.'

De instapmodel Vino Nobile, single-vineyard bottelingen en riserva's zijn allemaal geladen met karakter en bieden rode bessen, blauwe bloemen, kruiden en aardetonen. Hoewel ze in hun jeugd misschien wat sober zijn, zullen ze prachtig verouderen, zoals een recente verticale proeverij uit 1970 aantoonde.

Dankzij de inspanningen binnen de denominatie komen er nu een aantal verbluffende wijnen uit de regio. Vino Nobile zou op de radar van elke wijnliefhebber moeten staan.