In de steeds groter wordende wereld van Pinot Noir blijft Bourgondië de beste plek om vintage verschillen te observeren. Er kan geen groter contrast zijn tussen de hittegolfcondities van 2003 en de veel normalere omstandigheden van 2004. Vintage 2004 vormt een brug van frisheid tussen de dichte jaren 2003 en de kracht van de still-in-barrel 2005s.

Voor liefhebbers van de smaak van fluweelzachte maar levendige Pinot Noir is 2004 de Bourgondische vintage om van te genieten. En het heeft nog twee andere voordelen: de wijnen zijn goedkoper dan in de jaren 2005, en ze zullen relatief snel rijpen (in 5-10 jaar, vergeleken met 15-20 jaar in 2005). Omdat de eerste berichten over rode Bourgogne uit 2004 kleinerend waren, begint de markt voor deze wijnen nog maar net op te trekken. Wijnhandelaren beginnen nu beide te verkopen en, terwijl ze ze opnieuw proeven, zijn enthousiast over de jaren 2004, dus verwacht dat de vraag en de prijzen zullen gaan stijgen.
De vintage proeven
De eerste indicatie dat 2004 een opmerkelijke oogst was, was het grote succes van de witte wijnen, die ik proefde tijdens bezoeken in juni 2006. Later dat jaar keerde ik terug om de rode wijnen te proeven in september en november. Tijdens mijn laatste bezoek was de herfst nog maar net aangebroken en de dagen waren nog warm en zonnig - een perfecte tijd om te proeven in enkele van de grote domeinen zonder te rillen in hun kelders. Met de focus op de Côte de Nuits was mijn doel om de beste wijnen van de vintage te vinden.

De Côte de Nuits is de lange, majestueuze helling die ten noorden van Beaune, de wijnhoofdstad van Bourgondië, naar Dijon, de politieke hoofdstad, loopt. De dorpen hebben namen die Pinot Noir-liefhebbers doen knikken: Gevrey-Chambertin, Morey St. Denis, Chambolle-Musigny, Vosne-Romanée, Vougeot.

Over het algemeen is 2004 een 'typische' vintage, het soort dat Bourgogne een wereldwijde naam heeft gemaakt. Het is een vintage die het beste uit de beste wijngaarden naar boven haalt en de wirwar van appellations en kleine wijngaarden rechtvaardigt die het mozaïek van Bourgondië vormen. De enige toevoeging is nu de expertise in de wijngaarden en kelders die de 21e-eeuwse kennis en technologie met zich meebrengt. Het is de essentie van het verschil tussen Bourgondië en zijn vele fascinerende kinderen uit de Nieuwe Wereld. Ze hebben allemaal een gelijkenis met de vader, maar kunnen het karakter ervan niet dupliceren.

'Er heerst rust in de wijnen van 2004', zegt Aubert de Villaine, mede-eigenaar van Domaine de la Romanée-Conti, de beroemdste naam van Bourgondië. Toch is ‘rust’ geen woord dat men gewoonlijk ziet in de context van een druif, vooral niet de temperamentvolle Pinot Noir. 'Dit is een vintage die mij echt interesseert en behaagt', vervolgt de Villaine.

De Villaine is een van de vele producers die verenigd zijn in hun enthousiasme voor de jaren 2004 en aangenaam verrast zijn. 'In alle rode wijnen zie je frisheid en harmonie', stelt Etienne Grivot van Domaine Jean Grivot in Vosne-Romanée. Zijn proeftafel is, net als vele anderen zelfs in de topdomeinen, een omgekeerd vat, in een kelder omringd door vaten vol wijn. “Er zit zoveel fruit in deze wijnen. Dit is echt een leuke vintage. '

Hij vervolgt: “2004 is het soort vintage dat ik leuk vind. Er was veel werk te doen en daar geniet ik van. Het heeft ons wijnen opgeleverd die erg vers zijn, erg Pinot Noir. Het was geen uitzonderlijk jaar, maar het is goed als je in de wijngaarden hebt gewerkt. ' En, als afspiegeling van de technische veranderingen die in de afgelopen tien jaar in heel Bourgondië hebben plaatsgevonden, voegt hij eraan toe: werk dat we de afgelopen jaren hebben gedaan tussen de wijnstokken. Ik heb alle dingen die ik heb geleerd kunnen gebruiken. Twintig jaar geleden zou dit een redelijk gemiddeld jaar zijn geweest. '

Wat zo fascinerend is aan deze Bourgondiërs, is de manier waarop ze hun terroir weerspiegelen. Het is veel duidelijker dan bij de wijnen uit 2003, waar de rijkdom en het gewicht van de hitte van de zomer de verschillen tussen de appellaties maskeerden. Dezelfde terroirverschillen die zo duidelijk zijn in de witte wijnen van Meursault, Puligny-Montrachet en Chevalier-Montrachet (zie 'Witte Bourgogne: de triomf van het terroir', 1 december 2006) geldt ook voor de rode wijnen. Dit komt het best tot uiting in de Côte de Nuits, die volgens Vial 'beter uitgebalanceerde wijnen produceerde' dan de Côte de Beaune. Hij zou het moeten weten: hij arriveerde in november 2006 op Domaine Bertagna vanuit Domaine de Montille in Volnay, dus hij maakte de oogst van 2004 in de Côte de Beaune uit de eerste hand mee.

De wijngaard Clos de Tart in het dorp Morey-St. Denis

Ik sprak met de Villaine over de vintage in zijn kleine kantoortje, vol met papieren en boeken. 'De grand en premier crus tonen hun superioriteit en hun individuele karakters meer in 2004 dan in 2003,' zei hij. “Er is enige concentratie, maar de balans is wat zo goed is. Met een normaal alcoholpercentage van 13 of 13,5% [2003 is soms meer dan 14%], is het een uitgebalanceerd wijnjaar ”, legt de Villiane uit.

Van daaruit ging het verder naar het moderne laboratorium van Maison Joseph Drouhin aan de rand van Beaune. De wijnen voor deze proeverij kwamen uit vrijwel elk dorp van de Côte de Nuits. Robert Drouhin, de patriarch van de firma, temperde zijn enthousiasme voor de rode wijnen uit 2004 door eraan te herinneren dat de wijnen “jong gedronken moeten worden. Zoek naar elegantie, niet naar extractie. '

Véronique Drouhin, de dochter van Robert die in Bourgondië woont, maar ook Domaine Drouhin in Oregon runt, voegt eraan toe: “Je kunt niet zeggen dat 2004 echt een geweldige vintage is zoals 2005 zal zijn. Maar er zijn enkele heerlijke rode wijnen die relatief snel verouderen. '

De balans die zo duidelijk was in de rode kleuren van 2004 kwam niet zonder drama. Een natte januari, een droge en koude februari, een hittegolf in maart, koel april, heet mei en juni, een koel juli gevolgd door hagel en een aanval van oidium, het was er allemaal, en tegen het einde van augustus waren de telers wanhopig. Zoals zo vaak, redde een hete, droge september de dag. Telers die wachtten om hun Pinot Noir te plukken tot eind september of zelfs begin oktober, werden beloond met wat Jacques Lardière, technisch directeur van Louis Jadot, wijnen noemt “gekenmerkt door geweldige aroma's, heel Pinot Noir. Het is een vintage die een grote tederheid uitstraalt. '

Moet je de rode Bourgognes van 2004 kopen? Ja, voor het plezier dat ze aan uw eettafel zullen brengen. De Villaine betreurt het dat 'verzamelaars niet geïnteresseerd zijn in dit soort vintage. Naar mijn mening laat het zien dat ze de culturele implicaties van een goede wijn niet begrijpen. Ze missen het plezier dat je kunt krijgen van een aangename vintage. '

Ik ben het eens. Voordat je de jaren 2002, 2003 of 2005 aansnijdt, zullen er twee jaargangen zijn die zullen wedijveren om als eerste te genieten: de intens fruitige 2001 en nu de 2004. Van de twee geef ik de voorkeur aan 2004. Dat is omdat wanneer je deze wijnen drinkt, u proeft de essentie van pinot noir uit Bourgondië: leun achterover en laat het fluweel over u glijden.