Na een trage start hebben de wijnen van Zuid-Afrika internationale hoogten bereikt. De wijnen worden voor een indrukwekkend goede prijs verkocht en het land biedt stijlen en smaken die speciaal en - belangrijker nog - plezierig zijn.
Zuid-Afrika produceert wijn sinds de eerste wijngaarden werden geplant door de Fransen in de zeventiende eeuw, naar het land gebracht door de Nederlandse gouverneurs van Kaapkolonie. Ooit was de zoete wijn van Constantia de meest gewaardeerde ter wereld. Decennia lang stuurde Zuid-Afrika, als onderdeel van het Britse rijk, scheepsladingen versterkte wijnen naar Londen.
Dit luxueuze verleden is nog steeds te zien in de verbluffend mooie Kaapse wijngaarden en de elegante Nederlandse Kaapse huizen met puntgevels die het middelpunt vormen van veel wijndomeinen. Maar de toekomst heeft ook zijn stempel gedrukt op de wijngaarden van Zuid-Afrika, waar lokale wijnmakers (vergezeld door een toenemend aantal Europese en Amerikaanse wijnmakers en investeerders) een nieuwe generatie wijnen creëren.
De stijl, het karakter van de wijnen ligt ergens tussen Californië of Australië en Europa in. Voedselvriendelijk en even elegant en krachtig, er zijn hier veel wijnen voor drinkers die de alcoholische kaskrakers beu zijn.
Alle wijngaarden van Zuid-Afrika liggen binnen een uur of drie van Kaapstad, in de zuidwestelijke hoek van het land. Zuid-Afrika heeft zijn eigen benamingssysteem, Wine of Origin, dat wordt aangegeven op het etiket en op een door de overheid uitgegeven neksticker.
De belangrijkste kwaliteitswijngebieden liggen rond de twee steden Stellenbosch en Paarl. Alle wijnstijlen worden hier gemaakt: de beste rode wijnen van het land komen uit Stellenbosch, maar in het subdistrict Franschhoek in Paarl komen ze op de tweede plaats. In toenemende mate worden andere gebieden ontwikkeld: de westkust, die een geweldig koeler klimaat biedt, Sauvignon Blanc en rode wijnen onder de Darling en Swartland Wine of Origin, en de zuidkust bij Walker Bay en Elgin, waar de beste Pinot Noir van het land vandaan komt.
Het andere beroemde kwaliteitsgebied (hoewel klein in volume) is Constantia, bijna in de buitenwijken van Kaapstad. De oorspronkelijke Kaapse wijngaarden maken nu indrukwekkende rode en witte wijnen, in de meest historische wijndomeinen van het land.
Gebieden met een groter volume liggen verder naar het noorden en oosten dan deze klassieke kerngebieden: Robertson, bekend om zijn Chardonnay, Worcester voor goedkope volumewijnen, en Oliphants River, beter bekend om rode en versterkte wijnen.
De wijnstijlen van Zuid-Afrika evolueren. Chenin Blanc, de lokale witte werkpaarddruif, is ook in staat om indrukwekkende droge en zoete wijnen te maken. Sauvignon Blanc heeft het potentieel om spannender te zijn dan Chardonnay.
Voor rood zorgt Pinotage, de eigen rode druif van Zuid-Afrika (een kruising tussen Pinot Noir en Cinsaut), nog steeds voor verdeeldheid bij wijncritici, maar het kan geweldige dingen opleveren, vooral als het wordt aangetroffen in Cape Blend-wijnen (Pinotage gemengd met andere rode druiven). Shiraz wordt gezien als de nieuwe hoop voor rode wijn, maar Cabernet Sauvignon, Merlot en Bordeaux blend-wijnen zijn nog steeds de beste rode wijnen van het land.