Op 41-jarige leeftijd had serie-ondernemer Jenni McCloud een persoonlijke crisis. Ze had net haar nieuwste bedrijf aan een grote koper verkocht en had geen project in handen. Wijn was een persoonlijke interesse, maar geen van haar professionele projecten had het ooit geraakt. 'Mijn moeder zei: 'Misschien wordt het tijd dat je het rustiger aan doet.' Maar dit is wat ik doe. Ik bedenk concepten, ik breng ideeën in het universum”, herinnert McCloud zich. 'Dus ik bedacht een nieuw idee: laten we druiven verbouwen.'

In 1995 woonde McCloud haar eerste oostelijke sectie bij ASEV (American Society of Enology and Viticulture) bijeenkomst. Daar proefde ze een wijn en ontmoette ze twee mannen die haar leven zullen veranderen - en de toekomst van de Virginia wijnindustrie - voor altijd.

De wijn was Norton , een rode wijndruif ontwikkeld in de jaren 1820 door Dr. Daniel Norborne Norton, die zei dat zijn creatie een kruising was van Bland (die nu uitgestorven is) en Pinot Meunier .

De mannen waren Denis Horton en Alan Kinne. De eerste, een pionier in de wijnindustrie die werd gecrediteerd voor het revitaliseren van Norton op de bodem van Virginia nadat het bijna duidelijk werd tijdens Verbod . De laatste, een doorgewinterde wijnconsulent uit Virginia, onder meer voor de gelijknamige wijngaard en wijnmakerij van Horton.

“Na dat gesprek schakelde ik Kinne in als adviseur om me te helpen druiven te telen. Hij zei dat ik iets moest kweken dat ik graag drink, en ik hield echt van Norton', zegt McCloud. 'Het heeft deze ongelooflijke intensiteit en extractie waardoor het zijn fruit kan vasthouden terwijl het ouder wordt tot een gracieus en mooi boeket, vergelijkbaar met de andere grote rode wijnen van de wereld.'

Een beginnershandleiding voor hybride druiven

Naast het aangename smaakprofiel, de geschiedenis van Norton in de ONS. wijnindustrie geïntrigeerd en gecharmeerd McCloud. In 1873, een Missouri -made Norton-wijn werd uitgeroepen tot 'beste rode wijn van alle naties' tijdens de Wereldtentoonstelling van Wenen. Na deze opkomst van het sterrendom hadden tophotels en restaurants Norton in de aanbieding en zelfs president US Grant zou er een aantal in de kelder van het Witte Huis hebben bewaard.

'Ik raakte geobsedeerd door het concept hoe deze druif terug te brengen naar zijn vroegere bekendheid en bekendheid', zegt McCloud.

McCloud opgericht Chrysalis-wijngaarden in 1998, waarbij Kinne de eerste bottelingen maakte en dat eerste jaar de wijngaarden beheerde. Tegenwoordig is Chrysalis Vineyard een commerciële kas voor Norton-druiven, geplant voor 24.414 wijnstokken - de grootste aanplant in zijn soort in de VS. McCloud, samen met de huidige wijnmaker Jake Blodinger, produceert jaarlijks 6.000 kisten Norton-variëteit en verkoopt druiven aan acht tot tien andere wijnmakerijen die opkomen voor deze minder bekende variëteit.

McCloud verwijst naar Norton als 'The Real American Grape!' en, in feite, heeft de uitdrukking auteursrechtelijk beschermd. Op de vraag of Norton een druif is die de Amerikaanse industrie in zijn onzekere toekomst kan brengen terwijl het door klimaatverandering navigeert, uiteenlopende consumentenbelangen en toenemende internationale concurrentie, is het antwoord van McCloud vol vertrouwen: 'Ja.'

Het is een druif, zegt ze, die zowel mensen die net aan hun wijnreis beginnen als goed opgeleide wijnconsumenten aanspreekt. Het is een druif, beweert McCloud, die meer ziekteresistent is dan welke dan ook wijnstok in ons land geplant. 'En als je betrokken wilt zijn bij iets 'low-intervention', plant dan iets inheems.

Ondanks hitte, vochtigheid en scepsis vinden wijnen uit het Amerikaanse zuiden hun publiek

Wat had je willen weten toen je in de industrie begon te werken?

Ik heb geen spijt. Als ondernemend persoon realiseer ik me dat er uitdagingen zijn met oplossingen die zich niet meteen aandienen. Maar ik vind vreugde in de reis, van het overwinnen van de niet-kenbare barrières en het werken aan een bekend doel van waarde en interesse. Het is veel werk, maar ik werk graag. Voor mij. Dit is leuk.

U bent geciteerd om te zeggen dat het uw missie is om wijnen te produceren van zo'n onderscheiding dat ze uitsluitend op hun eigen verdiensten staan ​​als wijnen van wereldklasse, zonder enige verdere uitleg of excuus. (Weet je, het oude 'Nou, dit is best goed voor een Virginiaanse wijn.')

Met uw ervaring in de wijnbouw en wijnproductie in Virginia, wat denkt u dat de staat de bredere Amerikaanse wijnindustrie te bieden heeft die nergens anders te vinden is?

Een criticus, Michael Franz, zei jaren geleden iets dat me bij bleef omdat het waar klonk: 'In een wereld waar veel wijnen lijden aan een soort gelijkheid, tonen Virginia-wijnen 'ergens'... ze spreken voor een bepaalde regio.'

Virginia gaat nooit buiten Californië, Californië. Maar Virginia-wijnen zijn eleganter, minder voor de hand liggend en aantoonbaar beter bij eten. In een wereld waar veel wijnen spreken van gelijkheid, spreekt Virginia van een regio.

terroir is het idee van een regio, een locatie die wijnen produceert met een unieke identiteit die op zichzelf staat. Een verkenning van uniciteit, identiteit, kwaliteit - die factoren moeten bij elkaar worden gebracht en dat is wat we te bieden hebben: kwaliteitswijnen met eigenheid.

Je bent duidelijk een kampioen van de Norton-druif. Welke andere soorten zie je een statement maken in Virginia?

Albarino en Viognier . We richten onze energie op het punt waarop we obsessief zouden kunnen worden om ervoor te zorgen dat we echt goede Albariño en echt goede Viognier maken. Ik denk dat in de wereld van wijnkenners, consumenten, distributeurs en wijnschrijvers - het nu vrij duidelijk wordt dat de beste Viognier uit Virginia komt. Dit klimaat is een beetje anders omdat we die tropische smaken kunnen rijpen en volledig kunnen ontwikkelen en een uitgebalanceerde wijn kunnen creëren.

Albariño is gewoon een fantastische druif, vooral voor Virginia omdat het traditioneel wordt verbouwd in een vochtige regio - niet anders dan Virginia - in Galicië . Deze druiven, met hun dikkere schil en losse trossen, behoren tot de schoonste vinifera we brengen jaar na jaar binnen.

Reis buiten de gebaande paden in Virginia Wine Country

Wie is volgens jou de meest onderschatte persoon in de drankenindustrie?

Geen moeilijke vraag voor mij. Naar mijn mening is Alan Kinne de onbezongen held van niet alleen wijn uit de oostkust of Virginia, maar uit de hele VS. Alan Kinne leerde Amerika hoe ze goede Viognier konden maken. Zonder twijfel. Alan Kinne stelde me voor aan Albariño - ik had nog nooit van de variëteit gehoord. Alan Kinne stelde mij en Dennis Horton voor om te planten Petit Menseng terwijl anderen het uit de grond trokken. En voor mij ook Fer Servado .

Hij is een zelfvoorzienend persoon die zijn hand niet opsteekt en zijn observaties en talenten erg op prijs stelt. En ik denk dat als ik zie hoe populair Petit Menseng in het oosten is geworden, mensen vergeten dat het mensen als Alan zijn die de vooruitziende blik hadden om deze variëteiten te introduceren en ermee te experimenteren.

Je bent in een duikbar. Wat bestel je?

Dat is vrij eenvoudig. Ik drink ook veel bier. Maar het moet een vol, meer traditioneel bier zijn. Ik hou niet van gearomatiseerde bieren. Ik hou niet van citroen en rare dingen in mijn bieren. En ik wil niet zoveel 'bitterheidseenheden' hebben. Ik wil balans, net als in mijn wijn, ik wil iets vols, waar ik de hop kan vinden als ik ernaar zoek.