Een verlichte muur van Scotch-flessen begroet bezoekers van het nieuwste restaurant van restaurateur Danny Meyer, North End Grill in de wijk Battery Park in New York City. Hier worden premium bottelingen tentoongesteld naast de bekende schenkingen, en de elite van Wall Street is bereid om $ 50, $ 60, $ 70 of meer te betalen voor een enkele dram van 1½ ounce whisky.

Wat verheft Scotch tot 'luxe' status? Volgens experts is het een magische combinatie van leeftijd, zeldzaamheid en uitmuntendheid.

Veel bedrijven proberen de ante (en prijs) te verhogen met opvallende verpakkingen zoals prachtige kristallen karaffen of opvallende sculpturale lijsten. Maar de ultieme test van een premium Scotch is 'rechttoe rechtaan', zegt Jonathan Goldstein, senior vice-president van Park Avenue Liquor Shop in NYC, bekend om het veiligstellen van exclusieve vaten en bottelingen. 'Waar het allemaal op neerkomt, is wat er in de fles zit.'

Als het lijkt alsof er meer high-end Scotches op de markt zijn dan ooit tevoren, heb je gelijk. Steeds meer distilleerderijen brengen oudere uitdrukkingen uit, waaronder flessen van moeilijk te vinden onafhankelijke merken. 'Dingen die je niet eerder zou vinden', zegt Ryan Maloney, eigenaar van Julio’s Liquors in Westborough, Massachusetts, en oprichter van de whiskyclub, Loch & K (e) y Society.

Volgens Jason Hopple, directeur dranken van North End Grill, is de markt voor high-end Scotch toegenomen dankzij de stijgende vraag van nieuwe welvarende drinkers op veel Aziatische markten. Tegelijkertijd zijn Noord-Amerikanen meer vertrouwd geraakt met whisky. 'Nu willen ze vertakken en kijken wat er nog meer beschikbaar is', zegt hij, waardoor het zeldzame en het ongewone nog meer gewaardeerd wordt.

Naast degenen die kopen voor hun eigen persoonlijke collecties of thuisbars, merkt Goldstein een toename op van degenen die 'verzamelen om om te draaien en opnieuw te investeren'. Hij adviseert investeerders om op jacht te gaan naar Scotches die uniek zijn (zoals die van een enkel vat), moeilijk verkrijgbaar zijn en een goed verhaal te vertellen hebben.

'En zelfs dan,' waarschuwt hij, 'kun je er maar beter twee kopen, want je weet dat je er een wilt openen!'

Highland Park Thor is 16 jaar oud
abv: 52,1% Prijs: $ 199

Hoewel deze single malt zacht en rond is, met een lange, kruidige afdronk, is hij vooral inbaar (en duur) vanwege zijn opvallende verpakking: een houten frame dat bedoeld is om de contouren van een traditioneel Viking-langschip te weerspiegelen. De eerste van een set van vier, slechts 1.500 flessen zullen in de Verenigde Staten worden uitgebracht.

Oude Pulteney 21 jaar oud
abv: 46% Prijs: $ 140

Sindsdien is deze Scotch uitgeroepen tot World Whisky of the Year in Jim Murray’s Whisky Bible 2012 (Dram Good Books Ltd, 2011), 'het is een van de meest gewilde whisky's die er zijn', zegt Goldstein. 'Er is weinig aanbod en er is veel vraag, maar het gaat erom wat er in de fles zit.' Dat is een elegante balans tussen fruit, kruiden en zoetheid van honing en vanille.

Bruichladdich 1992 Sherry-editie Pedro Ximinez
abv: 46% Prijs: $ 100

Veel van het geroezemoes over Bruichladdich (uitgesproken als beek-laddie) de laatste tijd ging over zijn ultrapeaty Octomore. Maar de Islay-distilleerderij wordt door insiders gewaardeerd om zijn ongeturfde single malts, waaronder deze. Hopple merkt op dat de vintage-verklaring (1992) en de twee jaar doorgebracht in Sherry-butts kenmerken zijn van een speciale botteling en premiumstijl. Deze botteling wordt vaak geroepen om zijn diepe kleur en rijke fruitige tonen.

Usquaebach Vlag
abv: 43% Prijs: $ 120

Niet alle luxe Scotches zijn single malts. De naam (uitgesproken als oos-ke-bah) is Gaelic voor 'levenswater', de uitdrukking waarvan het woord 'whisky' is afgeleid. Hoewel de keramische fles deel uitmaakt van zijn aantrekkingskracht, is binnenin een mix van 20- tot 30-jaar oude Highland Scotches van verschillende distilleerderijen. 'Het heeft jaren gekost om dit samen te stellen', zegt Goldstein. 'Het is een geweldig hoogland- en Speyside-profiel dat gemakkelijk drinkt, niet rokerig, zout of ziltig, en het is niet bitter. Ik denk niet dat je het zou kunnen repliceren als je het helemaal opnieuw zou proberen. '

De Dalmore 1263 Koning Alexander III
abv: 40% Prijs: $ 268

Wijnliefhebbers zullen een speciale gelegenheid willen afsluiten met dit rijke Highland-exemplaar van meester-distilleerder Richard Paterson. Het is gemaakt van Scotches die zijn gerijpt in een verscheidenheid aan wijnvaten, waaronder de vaten die worden gebruikt voor onder meer Madeira, Port en Marsala. Zoek naar een koperkleurige kleur, bedwelmende aroma's van rode bessen, gedroogd fruit en marsepein, en een toffeeszoete smaak met een pittige afdronk.

De Glenrothes John Ramsay
abv: 46,7% Prijs: $ 1.000

Prijzig? Zeker weten. Maar deze limited-edition Speyside single malt was de zwanenzang van John Ramsay, de moutmeester van Glenrothes van de jaren 1990 tot zijn pensionering in juni 2009. Er werden slechts 1.400 flessen gemaakt en slechts 200 werden aan de Verenigde Staten toegewezen. Dit is een rijke en droge Scotch, met een fris fruitig, bloemig aroma en een lichte, superzachte textuur.

Scotch chatten met Ken Loach

Luxe whisky met een beperkt budget

Deze luxe Scotches zijn uitspattingen die niet voor elk budget passen. Daarom bieden we drie metgezelkeuzes aan, allemaal onder de $ 100, die u veel besparen, maar toch veel luxe bieden.

Uitspatting ​ De Glenrothes John Ramsey (abv: 46,7% Prijs: $ 1.000)
Opslaan ​ De Glenrothes Vintage 1998 (abv: 43% Prijs: $ 82)
De Vintage 1998 heeft een vergelijkbare boterzachte textuur en een rijk, honingzoet Speyside-smaakprofiel voor een fractie van de kosten.

Uitspatting ​ De Dalmore 1263 Koning Alexander III (abv: 40% Prijs: $ 268)
Opslaan ​ De Dalmore Leeftijd 15 jaar (abv: 40% Prijs: $ 84)
De 15-jarige sherry heeft een ahornsiroopkleur en weelderige butterscotch-achtige smaken waardoor dit een must-buy is.

Uitspatting ​ Highland Park Thor van 16 jaar oud (abv: 52,1% Prijs: $ 199)
Opslaan ​ Highland Park Leeftijd 15 jaar (abv: 43% Prijs: $ 63)
De standaard 15 jaar oude Scotch, slechts een jaar jonger, heeft geroosterde, zoete eikentinten die passen bij zijn uitstekende waarde.