Cultuur

Niet-alcoholische ‘dupes’ zijn er in overvloed, maar niet iedereen is een fan

Op een willekeurige avond om Anjer , een bekroonde cocktailbar in Baltimore, Maryland, zijn er acht of meer niet-alcoholische (NA) dranken op het menu. Gemaakt met zelfgefermenteerde struiken en andere doe-het-zelf-ingrediënten, dit zijn geheel nieuwe creaties, niet alleen maar drankvrije benaderingen van alcoholische dranken.

'Als het gaat om de ontwikkelingskant van de dingen, merk ik dat ik een sterke voorkeur heb voor [NA-drankjes] die ik vanaf de grond af kan opbouwen', zegt André Levon , Clavels bardirecteur. Hij heeft niets tegen geprefabriceerde zero-proof sterke dranken die alcoholische distillaten nabootsen, maar zegt dat “we met het team dat we bij Clavel hebben, veel nieuwe dingen kunnen creëren.”

Het is een van de vele manieren waarop bars en merken alcoholvrije drankjes conceptualiseren en uitvoeren. Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich NA-dupes, ook wel dranken genoemd die eruit willen zien, ruiken of smaken als alcohol. Deze omvatten slim verpakte blikjes bijna-bier, flessen gedealcoholiseerde wijn van 750 ml en nul-proof geesten of cocktails met slimme namen zoals Champignondromen of Nep Negroni .

Maar het publiek voor NA-drankjes is nu een industrie waard 13 miljard dollar wereldwijd, is divers. En dupes zorgen voor verdeeldheid: sommige mensen nippen graag aan een drankje dat knipoogt naar hun dronken broeders, maar anderen vinden het verontrustend om iets te drinken dat precies het product weerspiegelt dat ze proberen te vermijden.

Zijn dupes waardevolle opties voor mensen met een lage of geen alcohol levensstijl? Of vermindert het aanbrengen van een alcoholische lens op alles wat in een blikje, fles of glas wordt geserveerd het hele punt?

Verschillende redenen en definities van nuchterheid

“Mensen bestellen om allerlei redenen niet-alcoholische dranken: religie, zwangerschap, nuchterheid, wat dan ook”, zegt LP O'Brien , de medeoprichter van de wellnessorganisatie Focus op gezondheid en de winnaar van seizoen één van Netflix Drankmeesters . “Op dezelfde manier waarop we begrijpen dat individuen om uiteenlopende redenen naar [bars en restaurants] komen om van sterke drank te genieten, moeten we naar de andere kant van dat gesprek kijken en alle mensen begrijpen die binnenkomen en kiezen niet drinken.”

Degenen die naar NA-dranken grijpen, zijn misschien niet strikt nuchter. Misschien consumeren ze doorgaans alcohol en ruilen ze periodiek NA-alternatieven in, bijvoorbeeld wanneer ze een avond vrij nemen, zich voorbereiden op een lange rit naar huis of de volgende ochtend vroeg moeten opstaan. Industrieanalist IWSR noemt dit cohort ‘vervangers’ en zegt dat zij 43% van de markt voor alcoholvrije en alcoholarme dranken vertegenwoordigen.

“Dat zijn de mensen die [dupes] kopen in flessenwinkels of in winkels, of naar bars en restaurants gaan en ze bestellen”, zegt Robert Björn Taylor, een drankconsulent in Austin, Texas. Dat staat in contrast met “veel mensen in herstel, [die] niets drinken dat op een alcoholische drank lijkt, omdat het hen triggert.”

Taylor, die in september vijf jaar nuchterheid viert, voelt zich volkomen op zijn gemak bij het nippen van een Guinness 0,0 of een soortgelijke, op alcohol geïnspireerde drank, maar hij erkent dat dit niet het geval is voor anderen die hun nuchterheid nastreven.

Het is een genuanceerd onderdeel van een toch al complexe markt. Nuchterheid is intens persoonlijk, en de manier waarop mensen ermee omgaan of het definiëren varieert. De één noemt zichzelf doordeweeks nuchter en drinkt een paar avonden per week drank, terwijl anderen een volledig alcoholvrij leven leiden.

`; }

“Nuchterheid ziet er voor iedereen anders uit, en het gaat niet noodzakelijkerwijs om onthouding”, zegt Abe Zarate, een sommelier bij restaurant Contento in New York City, die het Instagram-account gebruikt @sober_somm . Voor sommige mensen betekent nuchter zijn ‘een besef van hun consumptie om de helderheid te behouden om indien nodig gedragsaanpassingen aan te brengen’.

Deze verschillen weerspiegelen bredere culturele verschuivingen. Levon, de directeur van de balie in Baltimore, vergelijkt ze met veranderingen in de manier waarop we over gender en seksualiteit spreken.

“We beginnen deze vloeibaarheid op sommige plaatsen te zien zonder iemand te veroordelen of te degraderen naar een of andere reeks termen.” Voorheen stopte Levon jarenlang met het drinken van alcohol, maar hij identificeert zich niet als nuchter. ‘Ik drink niet’, zegt hij in plaats daarvan.

Een dupevrij NA-landschap creëren

Sommige NA-drinkers mijden dupes omdat ze reducerend lijken: dranken die niet worden gedefinieerd door wat ze zijn, maar door wat ze niet bevatten.

'Omdat [dupes] voor sommigen verontrustend kunnen zijn, is het zelfs nog belangrijker om opties aan te bieden', zegt Zarate. “Hoe dan ook, als het gaat om het maken van deze producten, zou de nadruk minder moeten liggen op het repliceren van iets dat ontbreekt en meer op het produceren van een heerlijke drank van hoge kwaliteit.”

Taylor ontdekte dat dit waar was toen hij een NA-cocktailproeverij organiseerde voor een moslimfamilie in Texas. 'Ze wilden [NA] cocktails, maar ze wilden niet per se één-op-één cocktails in analoge stijl.' En dus serveerde Taylor hen originele creaties, in plaats van te nippen aan facsimiles van alcoholische dranken, zoals NA-margarita's of daiquiri's. Het was een schot in de roos, zegt hij. 'Ze mochten dingen ontdekken die smaakvol, interessant en totaal nieuw waren.'

Dit soort maatwerkaanpak cultiveert creativiteit en gemeenschap, en inclusiviteit is goed voor het bedrijfsleven. Hoe harteloos dat ook klinkt, het is een belangrijke trom om vol te houden terwijl de NA-markt vol zit met contant geld. (In 2022, NA-drankstartups ontvingen meer dan $ 414 miljoen aan durfkapitaalfinanciering .)

O’Brien van haar kant gelooft dat het vermogen om een complex, heerlijk NA-drankje te maken dat geen signalen van een alcoholische drank bevat, het kenmerk is van een deskundige barman – en de golf van de toekomst.

“We zijn momenteel actief getuige van de geschiedenis”, zegt ze. De categorieën binnen traditioneel bier, wijn en sterke drank zijn redelijk ingeburgerd, maar NA-dranken beginnen nog maar net vorm te krijgen. Dat betekent dat er ongeëvenaarde ruimte is om producten te creëren en gesprekken te initiëren die generaties lang van invloed zijn op wat mensen drinken en hoe ze denken over wat er in hun glazen zit.

“Hopelijk zullen mensen over 200 of 300 jaar terugkijken en onder de indruk zijn van wat we hebben bedacht”, zegt O’Brien. In onze uiterst iteratieve tijden is er soms niets inspirerender dan een grote open ruimte.