In 1983, toen de Karmel Vallei werd goedgekeurd als een van de eerste Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA), de primaire focus van de regio was groeiend stevig Cabernet Sauvignon en Bordeaux variëteiten in de warme canyons die zich uitstrekken naar het zuidoosten, weg van de ijskoude wateren van de Baai van Monterey . Maar in de afgelopen decennia, met Pinot Noir Vanwege de stijgende populariteit en velen die op zoek waren naar frissere wijnsoorten, begonnen wijnboeren te planten op hellingen die veel dichter bij de zee liggen, waar een gestage zeebries de temperatuur het hele jaar door koeler houdt.

Tegenwoordig zijn er ongeveer 90 hectare voornamelijk Pinot Noir en Chardonnay wijngaarden worden verbouwd op deze blootgestelde hellingen, die minder dan 16 kilometer van de Stille Oceaan liggen en net buiten de noordwestelijke grens van de Carmel Valley AVA. Met nog een dozijn hectare in de maak en het potentieel om dat areaal in de toekomst meer dan te verdubbelen, heeft een kleine gemeenschap van wijnboeren - geleid door de eigenaren van Pelio , Messier en Albatros heuvelrug wijngaarden - pleiten nu voor hun eigen appellatie om dit aparte terroir te laten zien. In oktober dienden ze een aanvraag in bij de federale overheid om de Carmel Coast AVA te creëren, die in totaal meer dan 4.100 acres zou omvatten.

Iets anders in de lucht - en de bodem

'Wat Monterey County betreft, is dit het meest opwindende gebied waar ik fruit vandaan haal', verkondigt wijnmaker Greg Vita, die sinds 1994 adviseur is voor wijnmakerijen in de Carmel Valley en in heel Monterey. Hij begon ongeveer 15 jaar geleden op deze hellingen te werken. jaar geleden bij Holman Ranch , dat net buiten de voorgestelde benaming ligt, maar een vergelijkbare kustinvloed geniet. In 2014 nam Vita de landbouw bij Pelio over en is sinds de start in 2018 betrokken bij het Messier-project.

Hoewel de temperatuurverschillen vrij duidelijk zijn in vergelijking met de bestaande appellatie Carmel Valley, gelooft Vita dat de kust van Carmel zich ook onderscheidt van Monterey's andere door de zee beïnvloede ster: de Hooglanden van Saint Lucia .

De verschillen tussen wijngebieden aan de kust en in het binnenland

'Het verschil tussen het fruit is dag en nacht', zegt Vita. “De Santa Lucia Highlands heeft meer kersen Lifesaver-smaken en is lichter tannines . Je gaat naar Pelio, die hele kleine bessen en kleine trossen heeft, en er is veel meer tannine. De Chardonnays zijn veel meer Chablis-achtig - niet veel fruit, maar met meer minerale, natte granietkenmerken die doorkomen. Zowel de Pinot Noir als de Chardonnay zijn extreem lang houdbaar, waarbij ik het gevoel heb dat de Santa Lucia Highlands-wijnen de neiging hebben om veel sneller volwassen te worden.

Garrett Bowlus kwam ongeveer 15 jaar geleden tijdens een familievakantie in de regio terecht, rond de tijd dat hij en zijn vader erover dachten om wijnstokken te planten in Oregon . Ze vernamen dat Pinot daar pas eind oktober werd geplukt, soms in november, zelfs met knopbreuk in maart. 'Dat was een goed teken voor ons', zegt Bowlus. 'De hangtime is gewoon te gek.'

Hij was verder in de ban van de bodems , een kalkachtige mix van afzettingsgesteenten, waarvan een groot deel de oude zeebodem vol met diatomeeënaarde optilde. 'Als je daar naar boven loopt, is het allemaal steen, gewoon overal', zegt hij. 'Het project kreeg een grotere schaal omdat het zo spannend was.'

Wijnmakers zetten veel in op de kust van Carmel

In plaats van een handvol hectare in Oregon te planten, gingen Bowlus en zijn vader all-in en ontwikkelden 25 hectare Pinot Noir en Chardonnay op winderige heuveltoppen. Ze noemden de wijngaard Albatross Ridge - een knipoog naar een overgrootvader die in de jaren dertig met zweefvliegtuigen van dezelfde bergkammen vloog - en werden de meest publieke voorstanders van de regio, en plaatsten zelfs 'Carmel Coast' op hun etiketten.

De in Montreal geboren, in Texas wonende technisch directeur Luc Messier werd ook van ver naar de regio getrokken. Met de hulp van Etienne Grivot van Domaine Jean Grivot in Bourgondië , keek Messier vanaf Frankrijk naar Oregon naar Sonoma voor een veelbelovende plek om druiven te planten.

“Wij houden van de terroir en het klimaat', zegt Messier, die gelooft dat de Carmel Coast minder zal worden beïnvloed door de opwarming van de aarde dan andere wijnregio's vanwege het diepe, koude water van de nabijgelegen Monterey Bay. Ze plantten ongeveer 20 hectare, verdeeld over Pinot en Chardonnay, en importeerden apparatuur uit de Bourgogne om de wijnen te maken. “We doen het met Fruit uit de Nieuwe Wereld en recepten uit de Oude Wereld ”, zegt Messier, die onder de indruk was van de inaugurele vrucht van zijn wijngaard. “We zijn erg blij met de eerste oogst. We denken dat het heel interessant gaat worden.”

Naast landgoedbottelingen verkopen deze Carmel Coast-wijngaarden fruit aan wijnmakers zoals Samuel Louis Smith, die zowel Pelio als Albatross Ridge gebruikt in zijn gelijknamige merk.

“De combinatie van witte schalie en klei in deze koel klimaat lijkt de perfecte balans te vinden voor wat ik probeer te bereiken: wijnen die wat magerder en meer structuurgedreven zijn, zonder te knokig te zijn”, zegt Smith, die ook de wijnmaker is bij Morgan-wijnmakerij in de Hooglanden van Saint Lucia . “Ongeacht de stijl van wijnmaken, heeft deze zone de neiging om wijnen met een beetje meer te promoten aardsheid op de voorgrond, terwijl de fruitigheid meer een ondersteunende rol speelt.”

Hoewel het geroezemoes aan de Carmel Coast relatief nieuw is, heeft de familie Talbott geplant Diamond T-wijngaard op dezelfde hellingen in de jaren tachtig.

'Ik was zeker een pionier, omdat veel mensen me vertelden dat het de verkeerde variëteiten waren en dat ik te dicht bij de oceaan was en dat ik mijn brix niet zou kunnen krijgen', herinnert Robb Talbott zich, die plantte Chardonnay bij Diamond T in 1982 en voegde eind jaren negentig Pinot Noir toe. 'Ik heb bewezen dat ze ongelijk hebben.'

De oudere jaargangen van die wijnen waren rijper dan de stijlen die tegenwoordig worden gemaakt, maar ze dragen nog steeds de maritieme kenmerken van de regio. “Je proeft de ligging, die natuurlijke frisheid, de mineraliteit en de zilte kwaliteit van de wijnen”, zegt Bowlus. 'Ze zijn heel uniek en ze spreken tot de bodem en de nabijheid van de kust.'

Pleiten voor een nieuwe AVA

Om te bewijzen dat de Carmel Coast zijn eigen benaming verdient, huurden de wijnboeren geografisch adviseur Patrick Shabram in, die aan tal van andere AVA-voorstellen in heel Californië , van de Sta. Rita Heuvels naar de Westelijke kust van Sonoma . Ook al woont hij in Colorado , verhuisde zijn familie naar Carmel Valley toen hij laatstejaars was op de middelbare school, dus hij kent het gebied goed.

Hij ontdekte dat Monterey-schalie en andere afzettingsgesteenten het landschap op de bergkammen van de regio domineren, waardoor ze zich onderscheiden van de granietbodems die verderop in de vallei te vinden zijn. 'De grond was een duidelijke afbakening, meer dan ik had verwacht om eerlijk te zijn', legt Shabram uit.

Hij was zelfs nog meer verrast toen hij ontdekte hoeveel koeler de wijngaarden aan de Carmel Coast zijn, zelfs vergeleken met de westelijke randen van de appellatie Carmel Valley. Hij maakte van die temperaturen het belangrijkste argument in de aanvraag, die ook twee oudere, kleine wijngaarden dichter bij de vallei bij Folktale en Carmel Valley Ranch omvat.

Californische Chardonnays om te proberen voor $ 25 of minder

'Je kunt de golven echt zien beuken vanaf Albatross Ridge,' zei Shabram. 'Er is niets dat die beweging van zeelucht verstoort.'

Nu de aanvraag is ingediend, moeten de wijnboeren nu geduldig wachten op het AVA-goedkeuringsproces, dat zelfs zonder oppositie of amendementen jaren kan duren. Als het gebeurt, gelooft Vita dat het het hele concept van Carmel-wijn zal helpen.

'We verdelen Carmel Valley zoals het hoort', zegt de veteraan. 'De meeste mensen in de eigenlijke Carmel Valley telen zwaardere rode wijnen, en dit gebied is meer voor coole variëteiten zoals Chardonnay en Pinot Noir. De intensiteit die we krijgen is enorm vanwege de langzame rijping. Het is gewoon totaal anders dan al het andere in Monterey County.