In 2014 Karissa Kruse, de voorzitter van de handelsgroep Sonoma County wijnbouwers , kondigde een doelpunt aan voor Sonoma County om de eerste 100% gecertificeerde duurzame wijnregio te worden. Hoe verheven het ook klonk, veel mensen waren toegewijd aan het concept. Van druiventelers tot wijnboeren, duurzaamheid is lange tijd onderdeel geweest van de ziel - en het voortbestaan ​​- van deze opmerkelijke plek.

Sonoma County is een uitgestrekt gebied van meer dan een miljoen hectare. Slechts 6% van het land is beplant met wijndruiven, waarvan het grootste deel wordt beheerd door familiale boeren. Die druiven worden verkocht aan meer dan 425 lokale wijnmakerijen, evenals vele buiten de provincie. Het enorm waardevolle gewas heeft het gebied in de landbouw gegrond gehouden en de dreiging van huisvesting en commerciële ontwikkeling verminderd.

Uiteindelijk gaat het bij duurzaamheid in deze branche om harmonie tussen land, mensen en zaken. Dankzij de hulp van een paar inspirerende pleitbezorgers die elk begrip hadden, kon Sonoma 99% van zijn doel bereiken in 2019. Lees verder om meer te weten te komen over de zoektocht van enkele van deze leiders om de duurzaamheid van Sonoma County tot een succes te maken.

Diana Karren / Foto door Deanne Fitzmaurice

Diana Karren

Wijngaard Terra de Promissio en Land of Promise-wijnen

Karren, geboren in de voormalige Sovjet-Unie, studeerde aan de gewaardeerde Wharton School van de University of Pennsylvania ​In 1998 ontmoette ze haar echtgenoot, Charles, een Amerikaan, terwijl ze werkte aan een project in de buurt van de Kaspische Zee. De twee verloofden zich een jaar later en begonnen in Sonoma County te zoeken naar hun eigen land.

Ze vonden uiteindelijk een 50 hectare grote boerderij met een koel klimaat in de buurt van Petaluma, die ze plantten Pinot Noir ​

Ze voegden in 2002 33.000 wijnstokken toe, maar gelukkig kregen ze al snel te maken met tal van onverwachte uitgaven om aan de nieuwe wetgeving te voldoen. Ze konden zich geen arbeid meer veroorloven, dus verhuisden Karren's ouders en zus uit Rusland om te helpen bij het beheer van de wijngaard. Ze zouden later tussen 2012 en 2013 nog eens 18.000 wijnstokken planten.

'Voor mij is het belangrijkste aspect van duurzaamheid nederig zijn en erkennen dat we tijdelijke rentmeesters zijn van het land dat ons is toevertrouwd', zegt Karren. “Er is iets heel speciaals aan de relatie tussen wijnstokken en een druiventeler. Met elk jaar verschillende uitdagingen, wordt deze relatie sterker. Terroir is een concept dat dit idee van intimiteit in zijn meest fundamentele vorm samenvat. '

Drie generaties familieleden leven momenteel voort Het beloofde land ​Karren is van mening dat duurzaamheid neerkomt op het zoeken naar het minimaliseren van de impact op het milieu, het bevorderen van een verzorgende leefomgeving voor dieren in het wild, het verzorgen van wijngaardwerkers en het onderhouden van een bedrijf dat kan worden overgedragen aan de volgende generatie.

'Ons gezin woont in een schuur', zegt ze. “Onze kinderen observeren wat we doen, en we moeten het goede voorbeeld geven. We vragen ons constant af: ‘Wat kan worden gerecycled? Wat kan worden hergebruikt? ’'

De Karrens verkopen druiven aan een hele reeks goede wijnproducenten, waaronder Williams Selyem, Dutcher Crossing en Senses. Sinds 2013 haalt Karren ook druiven van Terra de Promissio om haar eigen wijnen te maken, genaamd Het beloofde land , een eerbetoon aan haar eigen jacht op de Amerikaanse droom.

'Wat ik leuk vind aan Amerika, is de focus op zorg voor het milieu', zegt Karren. 'Een van de belangrijkste kwesties is het voortbestaan ​​van de Amerikaanse familieboerderij.'

Duff Bevill / Foto door Deanne Fitzmaurice

Duff Bevill

Bevill Vineyard Management

Bevill is sinds 1973 betrokken bij de landbouw in Sonoma County en is een vooraanstaand lid van Sonoma County Winegrowers. Hij speelde een belangrijke rol bij het stimuleren van het idee om 100% duurzaam gecertificeerd te worden.

Zijn bedrijf, Bevill Vineyard Management , houdt toezicht op wijngaarden in het hele graafschap voor een reeks opmerkelijke wijnmakerijen, maar Bevill en zijn vrouw, Nancy, bezitten en leasen ook 80 hectare in de Dry Creek en Russische riviervalleien ​

Dry Creek Valley was de eerste plaats waar Bevill landde en een vakantiebaan in de wijnbouw aannam. De oude boeren van de appellatie inspireerden hem om zich te vestigen in Sonoma County, net zoals het een premiumregio voor wijndruiven aan het worden was.

'In het begin van de jaren 70 hadden sommigen zuivelproducten, druiven, pruimen en peren op dezelfde boerderij, dus je moest je rekeningen betalen en je arbeid het hele jaar door werken', zegt Bevill. “De landbouw was gediversifieerd, maar druiven werden tegen de jaren tachtig zo goed dat je slechts één gewas was. Druiven worden waardevoller dan zuivel. '

'Arbeid is niet meer beschikbaar zoals vroeger. Een generatie arbeiders is verdwenen. ' –Duff Bevill, Bevill Vineyard Management

Hoewel diversificatie de sleutel tot duurzaamheid in de toekomst zou kunnen zijn, maakt Bevill zich momenteel het meest zorgen over de arbeid die nodig is om deze hoogwaardige druiven te verbouwen.

'Arbeid is niet meer beschikbaar zoals vroeger', zegt hij. 'Een generatie arbeiders is verdwenen.'

Bevill gelooft dat mechanisatie als aanvulling op een stabiel personeelsbestand de sleutel zal worden, en hij wil voorop lopen. Hij schat dat een mechanische oogstmachine het werk van 50 mensen kan doen, zolang het land maar correct is opgezet. Op dit moment zegt hij dat hij slechts 40% van zijn landbouwbedrijven kan mechaniseren.

“Op een heuvel of terras overtreden veel van deze wijngaarden de regels van duurzaamheid”, zegt hij. 'Ze zijn helemaal niet duurzaam. Ze zullen waarschijnlijk nooit efficiënt worden gemaakt, en op een gegeven moment kunnen we het ons niet meer veroorloven om die locaties te bewerken. '

Een langetermijnvisie is essentieel.

'Je moet met de tijd meegaan', zegt Bevill. “Het laatste oude ploegpaard is vervangen door een tractor. Er is nog steeds te veel infrastructuur die arbeid vereist. Het proces begint al. Uitdagingen leiden tot nieuwe ideeën over hoe u het beter kunt doen. '

Steve Dutton / Foto door Deanne Fitzmaurice

Steve Dutton

Dutton Ranch en Dutton-Goldfield Winery

De eerste wijngaard van Dutton Chardonnay in de Russian River Valley werd geplant in 1967, hetzelfde jaar dat Steve Dutton werd geboren. Het was een tijd waarin wijndruiven geen vanzelfsprekendheid waren, en die vooruitziende blik heeft het gezin goed gediend.

Dutton vertegenwoordigt de vijfde generatie van zijn familie die hier werkt, en vandaag de dag, Dutton Ranch is een verzameling van ongeveer 60 verschillende percelen, ongeveer 1.300 hectare in totaal, allemaal eigendom van, gehuurd of beheerd door de familie. Terwijl ongeveer 1150 van die hectares worden beplant met wijndruiven, telen de andere ongeveer 150 Gravenstein-appels.

De familie Dutton was ook een van de belangrijkste appeltelers in het gebied en verbouwde beide vruchten in de Russian River Valley, Green Valley en Sonoma Coast-appellations is een traditie die ze met trots voortzetten. Hun appelboomgaarden zijn biologisch gecertificeerd en de wijngaarden zijn 100% duurzaam, waarvan vele droog worden gekweekt.

Steve Dutton ziet arbeid als een van de grootste uitdagingen op het gebied van duurzaamheid. Onlangs heeft hij bijna $ 1 miljoen geïnvesteerd om een ​​37-persoons stapelbed te bouwen om te voldoen aan het H-2A-programma voor tijdelijke landarbeiders, waardoor buitenlanders in de VS kunnen werken, maar onder andere vereist dat werkgevers gratis huisvesting bieden. .

'Ik zie geen andere manier dan H-2A', zegt Dutton.

'Een groot deel van duurzaamheid is hoe we zaken kunnen blijven doen en levensvatbare boerderijen en bedrijven hebben die onze kinderen op een dag kunnen erven.' –Steve Dutton, Dutton Ranch en Dutton-Goldfield Winery

Dutton onderzoekt, net als Bevill, steeds meer mechanisatie in zijn wijngaarden en boomgaarden.

'Dat wordt onze toekomst', zegt hij. 'Een groot deel van duurzaamheid is hoe we zaken kunnen blijven doen en levensvatbare boerderijen en bedrijven hebben die onze kinderen op een dag kunnen erven, en we zijn laat met dit [gemechaniseerde] spel.'

Dutton weet dat aanpassing van vitaal belang is, en wat vandaag een waardevol gewas zou kunnen zijn, zou kunnen veranderen.

'Als er een ander gewas is dat federaal legaal en levensvatbaar is, ben ik er niet tegen', zegt hij. 'We komen er wel uit. Ik wil nooit dat onze landbouwgrond verandert in huizen of ranchettes, want dat gaat nooit meer terug naar landbouw. ​​'

Ongeacht het gewas, Dutton gelooft dat langdurige partnerschappen tussen teler en afnemer essentieel zijn voor duurzaamheid. Hij verkoopt druiven aan 70 wijnmakerijen, en hoewel 2019 een moeilijk jaar was vanwege het toegenomen aanbod en de lagere vraag, bleef geen van zijn druiven onverkocht.

'We hebben een echt partnerschap met onze wijnmakerijen', zegt Dutton. 'We profiteren niet van een koper, en we verbouwen druiven die ze willen. Duurzaam zijn betekent opnieuw investeren in uw langdurige partnerschappen. '

Marissa Ledbetter Foster / Foto door Deanne Fitzmaurice

Marissa Ledbetter-Foster

Farms Wine

Het hoofdkantoor is gevestigd in Lodi, Farms Wine beheert ongeveer 16.000 hectare in heel Californië, waaronder ongeveer 6.000 hectare wijndruiven in Napa en Sonoma, geplant op 100 wijngaarden. De familiale teler van de derde generatie verkoopt zijn druiven aan ongeveer 120 wijnmakerijen in de staat.

Ledbetter-Foster werkt sinds 2006 voor het bedrijf en ze is momenteel gevestigd in Santa Rosa als vice-president operaties voor de noordkust, naast penningmeester voor Sonoma County Winegrowers.

Vino Farms zet zich al geruime tijd in voor duurzame praktijken. In het hele gebied van Lodi en San Joaquin heeft het bedrijf zijn tractoren geüpdatet, zonnepanelen geïnstalleerd om irrigatiepompen te laten werken en geïntegreerde plaagbestrijding geïmplementeerd. De familie was ook een integraal onderdeel van de oprichting van de Lodi-regels voor duurzame wijnbouw programma.

De grootvader van Ledbetter-Foster, Keith, startte in de jaren zeventig Vino Farms in Lodi en tegenwoordig is het bedrijf een familiezaak. Haar vader, Jim, en zijn oudere broer, John, runnen het bedrijf samen met hun kinderen. In de loop der jaren heeft de familie haar activiteiten uitgebreid naar Napa, Sonoma County en daarbuiten.

'We noemen onszelf‘ G3 ’, [de] derde generatie,' zegt ze. “We willen de erfenis voortzetten. We proberen zo economisch mogelijk te zijn, hoewel het klimaat van onze staat het moeilijk maakt om economisch duurzaam te zijn. '

Enkele van de obstakels zijn de hoge kosten van levensonderhoud in het gebied en de daarmee samenhangende moeilijkheid om geschoolde arbeidskrachten te vinden.

'Bij duurzaamheid is de uitdaging arbeid en mensen', zegt ze.

De familie van haar kant heeft voortdurend naar manieren gezocht om arbeidershuisvesting te bieden. Eind jaren negentig bouwde het vier huizen van 38 personen voor arbeiders. Vorig jaar begon Ledbetter-Foster arbeidskrachten te vinden via het H-2A-programma en vulde twee van die huizen. Ze schat dat Vino Farms alleen al aan de noordkust tot 200 fulltime werknemers in dienst heeft en elk jaar meer dan 100 seizoensarbeiders nodig heeft.

'Op dit moment werkt de H-2A uitstekend', zegt Ledbetter-Foster. 'Vroeger konden we 100% van onze eigen huishoudelijke arbeid vinden, maar die generatie is met pensioen en de jongere generatie wil meer, ze gaan naar school, enz. We hebben te maken met huishoudelijke arbeid door concurrerende industrieën.'

Clay Mauritson / Foto door Deanne Fitzmaurice

Clay Mauritson

Mauritson Wijnen

De familie Mauritson heeft sinds 1868 landbouw in Sonoma County. De eigen wijnstokken werden voor het eerst geplant in 1884, in de wildernis van wat nu de Rockpile-appellatie is, waar de oprichters een indrukwekkend bestaan ​​begonnen uit te bouwen.

Tegen het begin van de jaren zestig was de operatie uitgegroeid tot 4.000 hectare, toen bijna 700 hectare werd ingenomen door het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger om Lake Sonoma te helpen ontwikkelen. Op het resterende land werden schapen gezet en de familie werkte om elders landbouwgrond te verwerven.

Tegenwoordig boeren de Mauritsons honderden hectares wijngaarden in de Alexander Valley ​ Droge Creek Valley en Rockpile-appellations.

'We bewijzen duurzaamheid een slechte dienst als het [om] alleen het milieu gaat. Het betaalt een leefbaar loon. Als je voor je mensen zorgt, blijven ze bij je. ' –Clay Mauritson, Mauritson Wines

Mauritson, die de zesde generatie van het familiebedrijf vertegenwoordigt, begon in 1997 te werken na zijn afstuderen, waar hij buiten linebacker speelde voor de Universiteit van Oregon. Hij was degene die het bedrijf ertoe aanzette om verder te gaan dan de druiventeelt en naar de wijnbereiding.

'Door verticaal te integreren, kunnen we duurzaam zijn', zegt hij. 'We zijn een bedrijf met meerdere generaties dat is geëvolueerd.'

Dat omvat onder meer inzicht in de sleutelrol die medewerkers spelen bij duurzaamheid.

'Je kunt niet elke wijnstok snoeien, je kunt niet op elke tractor zitten', zegt hij. “Medewerkers zijn je eerste verdedigingslinie en hebben institutionele kennis. Ambtenaren in vaste dienst begrijpen uw kernwaarden. '

Die waarden worden ook aan hun klanten doorgegeven. Mauritson gelooft dat ze hun mening geven met hun portemonnee als ze niet vinden dat een wijnmakerij of wijngaardoperatie respectvol is.

'Onwetendheid is geen gelukzaligheid', zegt hij. “We hebben allemaal toegang tot zoveel informatie. We hebben het ongelooflijke vermogen om mensen te ondersteunen die het goed doen en niet mensen die het verkeerd doen. Als wijnproducent hebben we nu een contactpunt. We kunnen onze boodschap overbrengen met een hoger niveau van verantwoording. We hebben niets te verbergen. '

Het element duurzaamheid dat voor mensen zorgt, vindt hij steeds belangrijker.

'We bewijzen duurzaamheid een slechte dienst als het [om] alleen het milieu gaat', zegt hij. 'Het betaalt een leefbaar loon. Als je voor je mensen zorgt, blijven ze bij je. '

Uiteindelijk zullen ze, net als veel boerenfamilies in Sonoma County, een weg vinden door zowel goede als slechte tijden.

'Het land heeft ons gezin onderhouden en niets meer tot 1968', zegt Mauritson. 'Zorg ervoor, en het zal voor je zorgen. Zorg ervoor dat het land zich in de meest duurzame staat bevindt. We zien het grote geheel. '

Anisya Fritz / Foto door Deanne Fitzmaurice

Anisya Fritz

Lynmar Estate

In de Russian River Valley, Lynmar Estate is al 50 jaar een familieboerderij, voor het eerst aangeplant voor wijndruiven in de jaren 70.

Tegenwoordig runnen de eigenaren Lynn en Anisya Fritz het landgoed met duurzame praktijken en verkopen ze de meeste van hun wijn rechtstreeks aan consumenten. Hun prachtige site omvat een uitgebreide proefruimte met voldoende opties voor het combineren van voedsel, grotendeels afkomstig uit tuinen op het terrein.

Ze hebben een holistische benadering gekozen om de koolstofvoetafdruk van al hun gewassen te beheren. Overblijvende grassen die bijna geen onderhoud, maaien of onkruid nodig hebben, groeien in de wijngaarden om de groei van onkruid te remmen, terwijl bodembedekkers helpen bij erosie en het vermogen om water vast te houden in de bodems. Als gevolg hiervan wordt 70% van de wijnstokken droog geteeld. De wijnmakerij met zwaartekracht beperkt de verspilling van water en elektriciteit tot een minimum.

Lynmar is momenteel bezig met haar tweede 30-jarenplan om het bedrijf te laten groeien en tegelijkertijd duurzaamheid te beoefenen in elk facet van het telen, maken en verkopen van wijn. Dit geldt ook voor de mensen die het draaiende houden.

'We hebben een relatiemodel met onze klanten', zegt Fritz. 'Het is een systeem met gedeelde waarden. Als familiebedrijf wordt iedereen die hier werkt en onze wijn koopt, een deel van de familie. '

Fulltime wijngaard-, tuin- en keukenteams werken het hele jaar door en ontvangen voordelen. Er is ook tweemaandelijks betaalde training over een reeks onderwerpen beschikbaar voor het horecapersoneel. Hun sympathieke relatie strekt zich zo ver uit in hun klantenbestand dat veel kinderen van wijnclubleden nu zelf lid worden.

Dit soort verbinding met mensen strekt zich ook uit tot de omliggende gemeenschap.

'Onze buren en medewerkers zijn onze partners en krijgen toegang om hun gezin mee te nemen, het fruit uit onze tuinen te plukken en over het terrein te lopen', zegt Fritz. 'Tijdens de branden van 2017 was dit de eerste plaats waar veel van onze buren, clubleden en medewerkers die waren geëvacueerd naar toe gingen.'