Hete Italiaanse wijnen: is 15% alcohol de nieuwe 14%?
Niemand kan ontkennen dat Italiaanse wijn de afgelopen 15 jaar heeft geprofiteerd van een reeks geweldige jaargangen. Hete, droge zomers die zich uitstrekken tot in september en de groeicyclus verkorten, hebben, op enkele uitzonderingen na, zoals 2013 en 2014, de koelere, nattere oogsten vervangen die een groot deel van het land tot eind jaren negentig teisterde.
Decennia lang was het bereiken van een ideale druivenrijping een grote zorg voor telers, vooral in Noord- en Midden-Italië. Maar deze ooit allesverslindende uitdaging is bijna voorbijgegaan.
Hoewel de kwaliteit in heel Italië over het algemeen hoger is dan ooit tevoren, is er een voorbehoud: stijgende alcoholniveaus. En klimaatverandering is niet de enige boosdoener.
In het begin van de jaren negentig begonnen producenten, als reactie op een reeks rampzalige jaargangen, de wijngaardpraktijken te herzien om de koude, vochtige temperaturen te bestrijden en de algehele kwaliteit te verbeteren.
Gebruikelijke technieken om de rijping aan te moedigen zijn onder meer planten in hogere dichtheden met klonen met een lage opbrengst, kort snoeien (overtollige stokken afsnijden in de winter om het aantal knoppen te beheersen), groen oogsten (ongeveer een maand eerder trossen elimineren die niet perfect rijp zijn). oogst), waardoor het bladerdak volledig wordt ontbladerd en langer hangt.
Bekijk de laatste beoordelingen en recensies van de Italiaanse redacteur Kerin O’Keefe >>>
Maar de combinatie van deze praktijken en klimaatverandering zorgt ervoor dat de suikerspiegel in de druiven stijgt, wat op zijn beurt wijnen oplevert met de hoge alcoholgehaltes die je vroeger alleen zag in bottelingen uit de Nieuwe Wereld en in Amarone, een wijn gemaakt van verdorde druiven.
Mijn verzameling lege flessen wijn waar ik vooral van heb genoten, toont veel Barolo's, Barbaresco's en Brunellos uit de jaren 80 en 90 met 13,5% alcohol. Een aantal labels uit de jaren 60 en 70 vermeldden tussen 12,5% en 13,5% alc. Tegenwoordig is het zeldzaam om de beste rode wijnen van Italië onder de 14% te vinden, terwijl 14,5% vaker voorkomt.
'Als 20 jaar geleden de producenten van Montalcino moeite hadden om 12% alcohol te bereiken, kunnen we de alcohol nu bijna nooit onder de 14% houden', zei Donatella Cinelli Colombini, een toonaangevende producent in Montalcino, tijdens de Brunello-persproeverijen in 2013.
Hoewel 14% en 14,5% alcohol nog maar een paar jaar geleden de norm waren, claimen nu meer Brunellos 15% (een paar zelfs 15,5%) op hun etiketten. Hoewel het nog steeds een minderheid is, is het een groeiend fenomeen, en een fenomeen dat niet geïsoleerd is van Montalcino of Toscane.
In Barolo hebben vooral hete jaargangen zoals 2007 en 2009 dezelfde effecten, en het is niet langer ongebruikelijk om blanken te zien met 14% alcohol. De Italiaanse regelgeving staat een half punt flexibiliteit toe, dus wijnen met het label 15% abv zijn vaak dichter bij 15,5%, terwijl die met 15,5% waarschijnlijk in de buurt van 16% liggen.
In het zeldzame geval dat een wijn voldoende fruitrijkdom en frisse zuren heeft om zulke hoge alcoholgehaltes te ondersteunen, neem ik er geen bezwaar tegen. Maar wanneer de alcohol duidelijk is, geeft het de wijn een 'warm' karakter ten koste van levendigheid en frisheid. Het maskeert ook aromaten en smaakprofielen, wat resulteert in een wijn met een eendimensionaal, homogeen karakter.
Wijnen die ontsierd zijn door merkbare alcohol hebben een gebrek aan evenwicht. En balans tussen fruitrijkdom, tanninestructuur en frisse zuurgraad is een maatstaf voor kwaliteitswijnen. Wanneer de hitte van alcohol een wijn overweldigt, verliest hij dit evenwicht.
'Onze klanten zijn zich zeker bewust van hogere alcoholgehaltes in Italiaanse wijnen en zullen zeer vaak wijnen met een lager alcoholpercentage vragen en selecteren', zegt Jamie Wolff, een partner bij Chambers Street Wines in New York City, dat een uitstekende selectie klassieke aanbiedingen heeft. uit Italië.
De Italiaanse autoriteiten hebben kennis genomen. In 2013 begon de Italiaanse minister van Landbouw noodirrigatie toe te staan om hittegolven en droogte te bestrijden, zelfs in denominaties als Brunello en Barolo die volgens de wet droog worden gekweekt.
Volgens Fabrizio Bindocci, voorzitter van het Brunello consorzio, hebben telers daar een verzoekschrift ingediend om noodirrigatie toe te staan voor hun Brunello- en Rosso-wijnstokken.
Telers hebben andere opties om het alcoholpeil te beperken, waaronder het beheer van het bladerdak om druiven tegen de zon te beschermen, de groene oogst te verminderen en de hangtijd te verminderen. Anderen zeggen dat het elimineren van agressieve chemicaliën planten helpt om de juiste balans te vinden.
Maar sommige Italiaanse producenten lijken blij te zien hoe het alcoholpeil stijgt. Misschien denken ze dat robuuste aanbiedingen met duidelijke alcohol hogere beoordelingsscores zullen opleveren. Maar dit zijn dezelfde wijnen die in het echte leven vaak onafgemaakt op tafel blijven liggen. Ze zijn een hele klus om te drinken en onmogelijk te combineren met eten.
Ik beloon wijnen niet met verzengende alcoholsensaties. Het is een fout die bekwame wijnmakers vermijden door de juiste methoden te gebruiken in de wijngaarden en kelders.
