Washington kweekt druivensoorten variërend van Aglianico naar Zinfandel ​Toch loopt er een rode draad door de staatswijnen.

Over het algemeen brengen deze wijnen een nieuwe wereld rijpheid van smaak samen (denk aan de weelde van fruit uit wijnstreken zoals Californië en Australië ) met een zuur uit de Oude Wereld en tannine structuur (vergelijkbaar met de soberheid van de wijnen uit plaatsen zoals Frankrijk en Italië ​Dit creëert een uitdrukking die zich uitstrekt over de twee stijlen, maar die verschillend blijft van Washington. Wat zorgt ervoor dat de staatswijnen smaken zoals ze smaken? Het is een combinatie van drie factoren: geografie, geologie en klimaat.

Een verhaal over twee klimaten

'Als ik reis, zeggen mensen altijd:‘ Het is koud en regenachtig [in Washington]. Hoe rijpt u Cabernet? ’, Zegt wijnmaker / partner Chris Peterson van Avennia ​

Wanneer de meeste mensen aan de staat denken, stellen ze zich het regenachtige Seattle voor. De stad wordt drassig door stormen die uit de Stille Oceaan komen. Terwijl deze naar het oosten de Cascade Mountains in trekken, slaat bijna al het vocht als sneeuw neer. In de oostelijke helft van de staat gebeurt er iets wonderbaarlijks.

'Zodra je de bergen oversteekt naar het oosten van Washington, wordt het een droog, droog klimaat', zegt Steve Warner, president en CEO van de Washington State Wine Commission ​

De Cascade Mountains creëren een fenomeen dat een regenschaduw wordt genoemd. Dus hoewel Seattle in de winter altijd regenachtig is, heeft de Columbia Valley, waar vrijwel alle wijndruiven van de staat worden verbouwd, 300 dagen zonneschijn. In feite valt er zo weinig neerslag dat het telen van druiven niet eens mogelijk zou moeten zijn. Hoe kunnen telers dat doen? Het begint bij de bodems.

Illustratie door Amber Day

Genomen uit de zondvloed

Zoals elke grote wijnregio, vormen de bodems van Washington de basis voor het succes ervan. Het verhaal van hoe ze in de staat zijn aangekomen, is echter anders dan alle andere.

Ongeveer 15.000 jaar geleden damde een grote ijskap de Clark Fork River af in wat nu Noordelijk is Idaho ​Hierdoor stroomde het water terug naar het westen van Montana, waardoor een watermassa ontstond die zo groot was als Lake Erie en Lake Ontario samen. In de loop van de tijd verzwakte deze ijsdam en brak uiteindelijk, wat resulteerde in enkele van de grootste bekende overstromingen die overal op aarde hebben plaatsgevonden: de Missoula-overstromingen.

Verhogen verwachtingen in de staat Washington

Al het water kwam met een snelheid tussen de 30 en 60 mijl per uur over de Pacific Northwest racen in een 120 meter hoge golf. Het overspoelde alles tot wel 1200 meter boven zeeniveau. Terwijl het water zich terugtrok, liet het gronden en rotsen achter die niet inheems waren in Washington. Na verloop van tijd zwiepen de winden fijnere deeltjes op en zetten ze neer in lagen, die de komende duizenden jaren dieper zouden worden.

Het eindresultaat: bodems van door de wind meegevoerd slib bovenop grindachtig Missoula Flood-sediment, waarbij de diepte en samenstelling van elk niveau varieert afhankelijk van de hoogte en het aspect. 'We hebben verschillende texturen en lagen, van fijne zandige leem tot slibleem en grind tot puur zand', zegt Alan Busacca, een veldgeoloog en wijngaardconsulent. 'Het geeft ons veel diversiteit.'

Een perfect klimaat voor wijn

Vanwege de noordelijke breedtegraad van Washington heeft de staat een kort, helder groeiseizoen. De Columbia Valley begint later warmte-eenheden te verzamelen dan de wijngebieden in het zuiden. Bovendien koelen de temperaturen eerder in de herfst af.

'We beginnen later dan normaal in Californië', zegt Peterson. 'Door later te beginnen, schuiven we de oogst in het assortiment van eind september tot oktober, waar we een cyclus van warme, droge dagen hebben met echt koele nachten. Dat behoudt de zuurgraad en kleur zonder smaken uit te wassen. '

Tijdens het hoogtepunt van de zomer zijn de temperaturen echter warmer dan in gebieden zoals de Napa Vallei ​In de zomer is er ook nog eens 55 minuten daglicht.

'We zitten op een goede plek wat breedtegraad en zomerzonlicht betreft', zegt Busacca. 'Als we 800 mijl naar het noorden waren, zouden we dat niet zijn.'

In de herfst kunnen in het oosten van Washington temperatuurverschillen van 40 graden Fahrenheit optreden tussen pieken in de dag en dieptepunten 's nachts. Deze schommelingen, samen met dat warme zomerweer en de algehele afkoeling van de oogst, helpen bij het creëren van de kenmerkende wijnstijl van de staat.

Illustratie door Amber Day

Kwaliteit en consistentie

De meeste delen van de Columbia Valley krijgen minder dan de helft van de minimale neerslag die nodig is om wijndruiven te verbouwen. Irrigatie is daarom een ​​vereiste. Maar herinner je je die Missoula Flood-bodems nog?

Het blijkt dat ze bij uitstek geschikt zijn voor geïrrigeerde wijnbouw. Ze helpen wijnstokken om precies de juiste hoeveelheid water op te nemen, terwijl de rest wegvloeit.

Irrigatie heeft grote voordelen. Tijdens het seizoen kunnen telers precies de hoeveelheid water geven die ze willen, precies wanneer ze dat willen. Dus hoewel vintage kwaliteit afhangt van de grillen van regen in veel van de wijnregio's van de wereld, is dat in Washington niet het geval. Telers hebben controle over de groei van het bladerdak, de lengte van de scheuten, de grootte van de bes en het gewicht van de tros, die allemaal van invloed zijn op de kwaliteit.

'De teler heeft controle over de groeikracht', zegt Busacca. 'Het geeft de mogelijkheid om gewasstress en de kwaliteit van fruit op elkaar af te stemmen.'

Als gevolg hiervan heeft de staat niet de grote schommelingen in vintage kwaliteit die soms in andere wijnstreken worden gezien, met een constant hoge kwaliteit als kenmerk.

Er is nog een reden waarom Washington met succes een grote verscheidenheid aan wijndruiven kan verbouwen die een mix van een stijl uit de Oude Wereld en de Nieuwe Wereld vertonen: de staatsproductie staat nog in de kinderschoenen.

Terwijl sommige wijnmakerijen in Italië misschien al aan hun 20e generatie zitten, zijn de wijnmakerijen in Washington in de meeste gevallen op hun eerste of tweede. Mensen zijn nog steeds aan het bepalen wat waar het beste groeit. Dit maakt de hoogtes die de wijnen al bereikt hebben nog indrukwekkender.

'We bevinden ons nog steeds in een tijdperk van ontdekking', zegt Kent Waliser, operationeel directeur van Sagemoor wijngaarden ​'We zijn pas 40 of 50 jaar oud, en in het wijntijdperk is dat alsof we net zijn geboren.'

De baanbrekende door een familie gerunde wijnmakerijen van Washington

De grote vijf volgen

Cabernet Sauvignon ​ Chardonnay ​ riesling ​ Merlot en Syrah samen goed voor meer dan 80% van de jaarlijkse tonnage in Washington. Wijnmakers delen hun mening over wat deze druiven onderscheidend maakt.

Cabernet Sauvignon

'Washington Cabernet heeft echt een mooie puurheid', zegt wijnmaker Todd Alexander van Overmacht wijngaarden ​'De wijnen hebben een rustieke uitstraling, maar ook een elegantie, afwerking en poetsmiddel die echt aanlokkelijk is.'

Chardonnay

'Ons mooie zomerweer stelt ons in staat om met succes een volle, rijke en romige Chardonnay te produceren, maar we behouden nog steeds zuren en mineraliteit', zegt Marie-Eve Gilla van Valdemar Estates ​

riesling

'Riesling heeft van nature zijn zuurgraad zeer goed, en de koele nachten in de Columbia Valley tijdens het groeiseizoen vanaf eind augustus versterken het raskarakter echt', zegt Gilles Nicault van Lange schaduwen ​

Merlot

'Ik zie meer levendigheid en zuiverheid van fruit met Washington Merlot', zegt Casey McClellan over Seven Hills Winery ​'Wat ik bijzonder aantrekkelijk vind, is de expressieve kers in de neus en gehemelte, die varieert van rood tot zwart.'

Syrah

'Washington Syrah is speciaal voor mij om één reden: peperige, vlezige, stenige funkyheid', zegt Master Sommelier en medeoprichter van Gramercy-kelders Greg Harrington. 'Onze koele nachten en noordelijke breedtegraad helpen de peper in de wijn te behouden, een eigenschap die de beste Syrah ter wereld deelt.'

Meer dan 70 soorten

Hoewel deze variëteiten de productie domineren, worden er in Washington bijna 70 druivenrassen aangeplant - een aantal dat blijft toenemen. Sommige, waaronder wijnen die in relatief kleine hoeveelheden worden gekweekt, vormen enkele van de beste wijnen van de staat, waaronder Grenache ​ Mourvèdre ​ Cabernet Franc ​ Malbec ​ Kleine Verdot ​ Sauvignon Blanc en Viognier ​

Illustratie door Amber Day

Key Appellations in Washington

Bijna alle wijngebieden van Washington liggen ten oosten van de Cascade Mountains, waar het een dorre en semi-aride woestijn is met warme zomertemperaturen. Hier is een overzicht van enkele van de belangrijkste regio's van de staat.

Yakima-vallei

Opgericht in 1983, Yakima-vallei is de oudste benaming van Washington. Het is het werkpaard van de wijnindustrie in Washington, de thuisbasis van een kwart van het wijndruivenareaal van de staat. De vallei omvat enkele van de warmste regio's van Columbia Valley en enkele van de coolste. Het aantal aanplant van witte druiven, met name Chardonnay en Riesling, overtreft het aantal aanplant van rode druiven, die wordt geleid door Merlot.

Columbia Valley

Veruit de grootste en belangrijkste benaming van Washington, de Columbia Valley, omvat een derde van de landmassa van de hele staat. Een deel van dit groeiende gebied strekt zich uit tot in het noorden Oregon , hoewel er maar weinig wijngaarden zijn. Zowel rode (65%) als witte (35%) druivensoorten worden aangeplant. Het gebied vertoont een grote diversiteit in hoogte, aspect en warmteaccumulatie. Bijna alle andere teeltgebieden van Washington zijn subappellaties van de grotere Columbia Valley.

Walla Walla Valley

Een deel van deze regio in de zuidoostelijke hoek van de staat strekt zich uit tot in Oregon. Hoewel er in beide staten wijngaarden zijn, bevinden de meeste wijnmakerijen zich in Washington. Omdat het gebied dichtbij de Blue Mountains ligt, valt er aanzienlijk meer regen dan in andere delen van oostelijk Washington. De overgrote meerderheid van de wijnstokken zijn rode druivensoorten, met Syrah, Cabernet Sauvigon en Merlot de sterren.

Rode Berg

Met een kleine 4040 hectare is Red Mountain verreweg de kleinste appellatie van de staat. Maar is ook een van de belangrijkste. Het is typisch de warmste groeiende regio van Washington. Cabernet Sauvignon en andere Bordeaux rassen zijn de dominante spelers.