Hoewel velen 'single malt' tegen het einde van 2022 als synoniem beschouwen met 'Scotch', zal de Amerikaanse single malt whisky zal waarschijnlijk een officieel gereguleerde categorie worden.

En ja, het kan als 'whisky' worden gespeld, niet als 'whiskey', zoals standaard is voor de meeste in Amerika gemaakte whisky's. Net als Scotch en Japanse single-malt tegenhangers whisky's zijn.

Een lange weg naar erkenning

Deze ontwikkeling is al lang aan de gang. Naarmate het aantal ambachtelijke distilleerderijen groeide, vooral in de afgelopen 20 jaar, velen begonnen single malts te ontwikkelen .

In 2016 sloegen producenten de handen ineen om een ​​handelsgroep op te richten, de American Single Malt Whisky Commission (ASMWC). De eerste groep van meer dan 70 distilleerderijen riep op tot bescherming van de categorie door de Amerikaanse overheid, naast rogge of bourbon.

Drie jaar later kwam een ​​coalitie met onder meer de ASMWC en de Distilled Spirits Council van de Verenigde Staten s (DISCUS) drong er bij de Belasting- en handelsbureau van het ministerie van Financiën (TTB) om een ​​identiteitsstandaard vast te stellen voor Amerikaanse Single Malt Whisky.

De pandemie heeft de voortgang tot stilstand gebracht, maar de coalitie, die uitgroeide tot bijna 100 single-maltproducenten , in april opnieuw een verzoekschrift ingediend bij de TTB.

'Deze nieuwe standaard zal vertrouwen in de categorie scheppen, etiketverklaringen verduidelijken en consumenten voorzien van de nodige informatie om weloverwogen aankoopbeslissingen te nemen', verklaarde de coalitie destijds.

Nieuwe categorie in uitvoering

Op 29 juli heeft de TTB een Kennisgeving van voorgestelde regelgeving , waarmee het proces begon om een ​​Amerikaanse Single Malt Whisky-aanduiding vast te stellen.

'Dit is geweldig nieuws voor Amerikaanse distilleerders en consumenten', zegt Chris Swonger, president en CEO van DISCUS. “De formele vaststelling van identiteitsnormen voor Amerikaanse Single Malt Whisky is een duidelijke erkenning dat deze snelgroeiende categorie uniek is en het verdient te worden gedefinieerd en beschermd als een onderscheidend product van de Verenigde Staten .

'It's Been a Long Wait': VK heft tarieven op Amerikaanse whisky op

'De fascinatie van de consument voor Amerikaanse Single Malt Whisky is ongekend hoog en het vaststellen van een duidelijke definitie zal innovatie stimuleren en de integriteit van deze categorie helpen behouden naarmate er meer producten op de markt komen.'

Steve Hawley, voorzitter van de American Single Malt Whisky Commission, zegt: 'De Amerikaanse Single Malt-definitie van de TTB zal uiteindelijk de categorie beschermen, opleiden, promoten en laten groeien.'

Hij ziet de uitspraak als een onderdeel van een toekomst 'waar consumenten goed geïnformeerd zijn over de Amerikaanse Single Malt-categorie, en distilleerderijen hun merken kunnen bouwen en uitstekende whisky kunnen maken.'

Het is een potentieel historisch moment voor de industrie.

'Het is decennia geleden dat er een nieuwe whiskycategorie van deze omvang is toegevoegd', zegt Gareth H. Moore, Virginia-distilleerderij CEO en penningmeester van de ASMWC. Nog maar 15 jaar geleden werd Amerikaanse whisky door velen gezien als inwisselbaar met bourbon, zegt hij, hoewel de heropleving van rogge die visie diversifieerde. Een officiële Amerikaanse Single Malt-categorie zou het landschap verder verbreden.

Debat vooruit?

De nieuwe categorie is nog geen uitgemaakte zaak. De TTB nodigde geïnteresseerde partijen uit om tot 27 september commentaar te geven op de voorgestelde regel. Hoewel er enkele aanpassingen mogelijk zijn, is de kans groot dat de aanwijzing zal slagen, waarschijnlijk tegen het einde van het jaar.

Op dit moment definieert de TTB Amerikaanse single malt whisky als: gemaakt van 100% gemoute gerst; gedistilleerd volledig in een Amerikaanse distilleerderij, gepureerd, gedistilleerd en gerijpt in de Verenigde Staten; gedistilleerd tot 160 proof (80% alc) of minder; en volwassen geworden eik vaten met een inhoud van maximaal 700 liter.

Neutrale gedistilleerde dranken zijn niet toegestaan, maar “toegestane” kleur-, smaak- en/of mengmaterialen zijn acceptabel.

Hoewel veel distilleerders blij lijken te zijn met die definitie, hebben anderen bedenkingen. Onder degenen die in het openbaar hebben gesproken of geplaatste opmerkingen op het gebied van regelgeving zijn velen het oneens met de relatief open parameters, hoewel een dergelijke flexibiliteit opzettelijk was.

'We pleitten voor TTB voor een niet-beperkende definitie van de Amerikaanse Single Malt-categorie - geen vereisten voor leeftijdsverklaringen, nieuwe eikenvereisten, enz. - opzettelijk zodat we innovatie in een relatief jonge categorie niet verstikken', zegt Moore.

Een korte handleiding voor alles Whisk(e)y

Een bepaald gebied waar de meningen uiteenlopen: C in vergelijking met bourbon, waarvoor nieuwe eikenhouten vaten nodig zijn, betekent de bredere definitie van 'eikenvaten' dat nieuwe of gebruikte vaten kunnen worden gebruikt om Amerikaanse single malt te maken. De laatste is vergelijkbaar met Scotch, die een lichtere, minder vanille-voorwaartse smaak kan creëren.

Owen Martin, hoofd distilleerder van Colorado whisky-maker Stranahan's , omarmt de flexibiliteit die de barrel-taal met zich meebrengt.

'Stranahan's is verheugd dat de aanduiding het distilleren van experimenten mogelijk maakt en producenten in de Verenigde Staten de vrijheid geeft om sterke drank te maken die uniek is voor hen', zegt Martin.

Sommigen willen meer specifieke definities. Wat is bijvoorbeeld? “toegestane” kleur-, smaak- en/of mengmaterialen? Meerdere commentatoren protesteerden tegen de opname of zeiden dat het openbaar moest worden gemaakt.

Anderen stelden voor om minimale verouderingsvereisten toe te voegen, of dat informatie over de staat of regio waar whisky wordt gedistilleerd, een etiketteringsvereiste is.

Enkelen willen dat de definitie van single malt nog verder wordt verbreed. Een vertegenwoordiger van Tennessee's Chattanooga Whisky , bijvoorbeeld, suggereert dat de eis van 100% gemoute gerst wordt teruggebracht tot 'minstens 51%' om andere gemoute granen toe te laten.