Taras Ochota, een van Australië meest invloedrijke en geliefde moderne wijnmakers , stierf op maandag 12 oktober op 49-jarige leeftijd, na een lange strijd met een auto-immuunziekte. Openbare uitstortingen van liefde en bewondering voor een man die evenzeer bekend staat om zijn fatsoen en vriendelijkheid als om zijn talent als wijnmaker, is in overvloed aanwezig.

Ochota was de eigenaar en wijnmaker bij Ochota-vaten , een kleine, door een familie gerunde wijnmakerij in Basket Range, een subregio van Adelaide Hills in Zuid-Australië die, grotendeels dankzij de invloed van Ochota, een broeinest van natuurlijke wijnproductie is geworden.

Alom beschouwd als een hedendaagse wijnpionier, stond Ochata bekend om het creëren van wijnen met minimale interventie die nauwkeurig, energiek, consistent en matig in alcohol waren.

'Niemand in Australië reed op de golf tussen‘ minimale interventie / natuurlijke ’wijnstijlen en meer traditionele stijlen dan Taras,” zegt James Erskine van Jauma Wijnen , een andere vroege innovator van Basket Range.

'Taras was de eerste wijnmaker in Zuid-Australië in de moderne tijd die vroeg oogstte en nog steeds een ongelooflijke smaak kreeg', zegt Ronnie Sanders, de oprichter en president van Vine Street-invoer , Ochota's oude Amerikaanse importeur. 'Hij baande de weg voor alle jonge wijnmakers in Australië die misschien zijn opgegroeid met de grotere wijnstijl om te zeggen dat deze wijnen prima waren voor onze ouders, maar dat is niet wat we willen doen of drinken. Hij was de belangrijkste wijnmaker van een generatie. '

Ochota, een punkrocker die wijnmaker werd, reisde de wereld rond met muziek, surfen en wijn maken. Maar toen hij opgroeide in de wijngaarden en groentetuinen van zijn Oekraïense grootvader, kreeg hij het verlangen om 'terug te keren naar het land'.

'Ik heb jaren in Europa gewerkt als een luxe wijnmaker,' vertelde Ochota Wijnliefhebber in 2016. 'Het was een geweldige ervaring, maar de kans om thuis in de Adelaide Hills met de hand holistische wijnen van kleine hoeveelheden te maken, was altijd de droom van [mijn en mijn vrouw Amber].'

Ochota Barrels werd gelanceerd in 2008 en ontwikkelde een cultstatus over de hele wereld, met nieuwe releases die binnen enkele weken uitverkocht waren.

Ondanks het imago van zijn rockster-ontmoet-surfer-kerel, was Ochota, die zowel zakelijk als oenologie had gestudeerd, een ingeschakelde en technisch onderlegde wijnmaker die er de voorkeur aan gaf lid te zijn van de 'mooie wijnbeweging', zoals hij het uitdrukte, zoals in tegenstelling tot de natuurlijk een.

'Hij baande de weg voor alle jonge wijnmakers in Australië die misschien zijn opgegroeid met de grotere wijnstijl om te zeggen dat deze wijnen prima waren voor onze ouders, maar dat is niet wat we willen doen of drinken. Hij was de belangrijkste wijnmaker van een generatie. ”- Ronnie Sanders, oprichter en president, Vine Street Imports

Zijn wijnen werden wereldwijd geprezen, maar zijn wijnbereiding bestond uit een tweemansband, met Ochota als frontman en zijn vader, Yari, op elk ander instrument, behalve tijdens vintage wanneer hij een paar vrienden zou krijgen om te helpen. De wijnen, gemaakt van zowel zelfgekweekte als gekochte druiven uit heel Zuid-Australië, werden vervaardigd in een kleine wijnmakerij net buiten het familiehuisje dat zijn vrouw Amber en twee kleine kinderen, Sage en Anouk, deelden.

Ochota noemde zijn moedig geëtiketteerde wijnen naar referenties van punkbandjes. Van de vele bottelingen is misschien wel de meest bekende zijn 'Fugazi' Grenache. Er is ook 'I am the Owl' Syrah 'The Price of Silence' Gamay en 'Texture Like Sun', een enorme rode blend.

Zijn wijnen trokken fans zoals Mick Jagger, die ooit het landgoed van Ochota bezocht, het grootste deel van zijn wijnvoorraad opkocht en een paar biertjes bleef drinken bij Ochota en Amber.

Maynard James Keenan, frontman van de Amerikaanse rockband Tool die onder het label ook zijn eigen wijnen maakt in Arizona Caduceus , samen met Ochota. Samen brachten ze 'A Sense of Compression' uit, een wijn op basis van grenache, geco-fermenteerd met een beetje Gewürztraminer. Keenan crediteert Ochota voor het beïnvloeden van zijn eigen wijnbereidingsaanpak.

'90% van onze fermenten is nu wild', zegt Keenan. 'Negentig procent van onze druiven wordt eerder geplukt dan vroeger om het zuur en de frisheid te behouden die je in de wijnen van Ochota Barrels aantreft.'

Ochota's persoonlijke benadering, zelfs als hij niet persoonlijk met zijn klanten kon zijn, liet net zo goed indruk achter als de wijnen zelf. Hij heeft elke fles met de hand genummerd en met de hand in de was gezet. 'Het wordt soms gewoon belachelijk - normale mensen doen dit niet,' zei hij ooit, typisch nederig en zichzelf wegcijfend. 'Maar ik ben dol op het resultaat.'

Net als zijn liefde voor muziek, doordrong Ochota zijn genegenheid voor katten in zijn wijnen door 'miauw' te drukken op de flappen van zijn kofferdozen, zoals hij het uitdrukte, gewoon om mensen te laten glimlachen.

In 2016 openden Ochota en zijn zakenpartner Charlie Lawrence een gezellige pizza-en-wijn-joint, Verdwaald in een bos , in een nabijgelegen stadje in Adelaide Hills. Het werd meteen een lokale ontmoetingsplaats die Australische publicatie Vlugschrift beschreven als verwant aan 'rondhangen in het huis van Taras Ochota'.

Degenen die het dichtst bij Ochota staan, getuigen uitbundig van zijn nederigheid, vrijgevigheid, humor en authenticiteit.

'Hij leerde me om vast te houden aan mijn geweren, mijn eigen hart te volgen en me geen zorgen te maken over wat anderen om me heen deden', zegt Gareth Belton, wiens naburige wijnmakerij, Zachte folk , begon in 2013. “Zijn wijnen waren hem, dat proef je. Het vergt moed en een dikke huid om eraan vast te houden, maar hij deed het. En zijn wijnen waren geweldig. Hij was geweldig. '

'Taras was een magisch wezen met een prachtige ziel die te zien was in elke wijn die hij op de markt bracht', zegt Sanders. 'Wanneer de geschiedenis van Australische wijn wordt geschreven, zal er een‘ voor Taras en na Taras ’zijn. Dat is een feit. Hij brak op een unieke manier de mal en veranderde alles, en ongeacht wie je het vraagt, ze zullen je hetzelfde vertellen. De wijnindustrie heeft een echte ster verloren. '