De stijl van de Franse wijn weerspiegelt die van de Fransen zelf: elegant, goed gekleed, waardering voor de goede dingen van het leven, maar nooit overdreven. Franse wijnen passen het beste bij eten, overweldigen nooit qua smaak of alcohol, altijd welgemanierd, vaak mooi.

Het feit dat vandaag de dag de kwaliteit van zelfs de minst dure Franse wijn indrukwekkend is verbeterd, betekent dat er een heel nieuw assortiment wijnen openstaat voor wijndrinkers.

Al deze eigenschappen maken het de moeite waard om wat tijd door te brengen om de Franse wijn te leren kennen en de vele facetten ervan te waarderen. Het land produceert alle soorten wijn, van de koele wijnen van de Loirevallei, de stijlvolle witte wijnen van de Elzas, de klassiekers van Bordeaux en Bourgondië, tot het krachtigere, gespierde aanbod van de Rhône, tot de warme wijnen van Languedoc en Roussillon. , doordrenkt met zon. En uniek in hun noordelijke echtheden zijn de geweldige Champagnes.

In een wereld van internationale merken, waar de oorsprong er niet toe doet, biedt Frankrijk een alternatief ethos. Er wordt veel gesproken over terroir, over de plaats en de cultuur waaruit een wijn komt. Het maakt elke wijn anders, veel van hen speciaal. Er is hier geen homogeniteit.

Frankrijk is een geordend land en ondanks de schijnbare chaos van Franse wijn, is er orde in het systeem. Wijnen komen van plaatsen, en deze plaatsen zijn aangewezen appellations. Een appellatie - appellation contrôlée op een wijnetiket - is geen garantie voor kwaliteit. Het is een garantie van oorsprong en een garantie dat de wijn is gemaakt volgens bepaalde regels die druivensoorten, bodem, aanplant, opbrengsten en wijnmaken specificeren. De wijn heeft ook een sensorische test doorstaan, die zijn stijl en zijn typiciteit voor de appellatie goedkeurt.

Er zijn bijna 280 appellaties in Frankrijk, variërend van de enorme appellatie Bordeaux of Champagne tot de kleine appellaties met één wijngaard Coulée de Serrant in de Loire en Romanée-Conti in Bourgondië. Er zijn regionale benamingen, er zijn districtsbenamingen en er zijn appellaties die slechts één gemeente beslaan.

Een goed voorbeeld van deze hiërarchie is in Bourgondië. De belangrijkste benaming van de regio is duidelijk en eenvoudig: rood en wit, Bourgogne Rouge of Bourgogne Blanc. Opklimmend in de hiërarchie zijn districtsbenamingen, zoals Chablis voor witte wijnen, Mâcon voor witte en rode wijnen, Côte de Beaune voor rode wijnen, enzovoort.

Weer stijgend in kwaliteit terwijl het gebied van de appellatie kleiner wordt, zijn dorpsbenamingen: Vougeot, Auxey-Duresse, Pommard, Nuits-St-Georges. In deze dorpen worden bepaalde superieure wijngaarden aangeduid als premier cru - en u vindt de naam van de wijngaard op het etiket. Bovenaan de kwaliteitshoop bevinden zich de enkele wijngaardbenamingen, waarvan de Grand Cru: Clos de Vougeot misschien wel de meest bekende is.

Er is nog een andere categorie wijn die in sommige opzichten het meest interessant en opwindend is: Vin de Pays. Dit zijn de alledaagse, kant-en-klare wijnen die enkele van de beste waarden ter wereld bieden. De etiketten zullen, in tegenstelling tot de benamingswijnen, druivensoorten tonen. De wijnen komen over het algemeen uit het warme zuiden van Frankrijk en zijn warm, rijp en fruitig. Het bekendste voorbeeld is Vin de Pays d’Oc.

Nu we enkele basisregels voor Franse wijn hebben opgesteld, gaan we de fascinaties van de verschillende regio's nader bekijken.

Verreweg de grootste, de belangrijkste en een van de beste, zowel voor goede wijnen als voor koopjes, is Bordeaux. Grote rode wijnen van de grote kastelen halen de krantenkoppen, maar Bordeaux is zo groot dat er genoeg keuze is. Appellaties met de naam Côtes in de titel zijn altijd het zoeken waard, evenals de witte wijnen (ja, Bordeaux maakt witte wijnen, zowel droog als zoet). En het algemene kwaliteitsniveau is dramatisch verbeterd. De rode wijnen zijn fruitig, maar nooit te alcoholisch, altijd met een laagje tannine waardoor ze geweldige voedingswijnen zijn. Het wit is vers, het beste met houtaroma's om complexiteit te geven. Ze mogen allemaal 'kasteel dit', 'kasteel dat' worden genoemd, maar dat is gewoon een manier om te zeggen dat veel Bordeaux-wijnen afkomstig zijn van één individuele eigenschap.

Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc zijn de belangrijkste rode druiven Sauvignon Blanc en Sémillon voor de blanken. Maar de meeste Bordeaux is geen enkele rassenwijn - het is vaker een blend, waardoor deze wijnen meer zijn dan de som van hun afzonderlijke delen.

Bourgogne is de andere grote Franse wijn. Het is een vijfde van de grootte van de Bordeaux-regio en produceert overeenkomstig duurdere wijnen, met minder koopjes en meer teleurstellingen. De beste manier om Bourgondië te kopen, is door de beste producenten en betrouwbare recensies van koopgidsen of wijntijdschriften te volgen. Als je dat advies opvolgt, zitten de meest verleidelijke wijnen (rood van Pinot Noir, wit van Chardonnay, altijd 100 procent) in je glas. Het is niet alleen een kans dat de Bourgondische fles ronde zijkanten heeft, de Bordeaux-fles heeft recht: Bourgondië spreekt de zintuigen aan, Bordeaux doet het intellect.

Veel groter in omvang dan Bourgondië is de Rhônevallei. Van de alcoholische en krachtige highs van Châteauneuf-du-Pape tot de dichte elegantie van de Syrah-wijnen van appellations zoals Côte-Rôtie en Hermitage, dit is een rode wijnland. Rijk en genereus, deze wijnen spreken wijndrinkers aan die gewend zijn aan Californische rode wijnen. En net als Bordeaux is er ook in deze regio een grote waarde te vinden: wijnen met het label Côtes du Rhône. Als ze een dorpsnaam hebben (Rasteau en Seguret behoren tot de beste), zullen ze zoveel beter zijn, zelfs als ze duurder zijn.

Bordeaux, Bourgondië en de Rhône zijn de bekendste wijnregio's van Frankrijk, met uitzondering van Champagne. Deze mousserende wijn van de krijthellingen ten oosten van Parijs is het beste antwoord van Frankrijk op een wereldwijd merk. Het is de drank van viering, succes en de beste manier om verdriet te verdrinken. En, in tegenstelling tot de stille Franse wijnen, die met succes over de hele wereld zijn gekopieerd, blijft Champagne ondanks duizenden pogingen onnavolgbaar. De combinatie van koel klimaat, kalkgrond en - er is geen ander woord voor - terroir is zo bijzonder.

Als een compleet contrast zijn er de hete, zonovergoten wijngaarden van het zuiden. Languedoc en Roussillon produceren niet alleen tankwagenladingen goedkope wijn. Sommige gebieden zoals Corbières, Minervois, Coteaux du Languedoc, Côtes de Roussillon bieden een magische mix van grote waarde, geschiedenis en enkele fascinerende kruiden- en fruitige smaken.

Voorwaarden voor wijnproeven en wat ze echt betekenen

Na deze grootheden komen de regio's Loire en Elzas, die enkele van de grootste en meest fascinerende wijnen van Frankrijk produceren. Bordeaux en de Rhône staan ​​bekend om rode wijnen, Bourgogne voor rode en witte wijnen. De twee koele klimaatgebieden Loire en Elzas zijn waar de blanken schitteren. Ontdek meer over de Loire in ons stuk, Decodeer de wijnen van de Loire-vallei.

De Elzas is uniek in Frankrijk doordat producenten de druivensoort op het etiket van een appellatiewijn mogen zetten. Het is ook uniek omdat de druiven een mix zijn van Duitse en Frans: Riesling en Gewürztraminer, Muscat en Pinot Gris. Dit zijn geen lichte wijnen, maar ze hebben een fruitigheid en een rijkdom die heel anders is dan de Duitse modellen aan de overkant van de Rijn. Bovenaan deze lijst staan ​​de Elzas Grand Cru-wijngaarden, enkele wijngaarden die een verbluffende kwaliteit en een lange levensduur kunnen produceren.

De Loire is een complete mix. Elke stijl van wijn is te vinden langs zijn zeshonderd mijl lengte. De grootste stijlen zijn de Sauvignon Blanc van Sancerre en Pouilly-Fumé, de modellen voor Sauvignon Blanc over de hele wereld. En de Chenin Blancs van de centrale Loire - de zoete wijnen van Vouvray en Anjou - hebben een evenwicht en zuurgraad waardoor ze tientallen jaren kunnen rijpen, maar toch vers zijn als ze jong zijn. De droge Chenins van Savennières zijn de puurste uitdrukking van hun granietbodem die je maar kunt vinden. Als laatste om de mix compleet te maken zijn de rode wijnen van Chinon en Bourgueil en de frisse, gemakkelijke witte wijnen van Muscadet.

Uit deze korte lijst blijkt duidelijk dat Frankrijk variëteit heeft, misschien in overvloed, maar het betekent wel dat er nooit een saai moment is om naar een fles Franse wijn te grijpen. Als u elke dag dezelfde, veilige fles wijn wilt hebben, dan zijn niet-Europese merken de betere optie.