Wijnmaker Michael McCay haast zich van de ene knoestige wijnstok naar de andere in een rij van 101-jarige Zinfandel. Hij klautert om overbodige jonge groene scheuten en slecht geplaatste bladeren los te maken. Het is begin mei op dit perceel in Lodi, Californië, en de wijnstokken groeien snel.

Als eigenaar van dit land sinds 2011, kan McCay het niet laten om het groen uit te dunnen, waardoor lucht en zonlicht de clusters kunnen bereiken die op het punt staan ​​te bloeien. We staan ​​op Lot 13 van het Colonial Green Tract, de naam op de oorspronkelijke akte van het pand.

Wijzend naar enkele andere Zinfandel-wijnstokken niet ver weg, zegt McCay: 'Dat zijn mijn jonge puppy's, slechts 80 jaar oud.'

Als wijnmaker die landgoedfruit gebruikt en druiven van verschillende andere telers koopt, zegt McCay dat hij zich soms een archeoloog voelt. Hij ontdekt lang verloren gewaande schatten tussen de 100.000 hectare wijngaarden in de Lodi-appellatie en haar subdistricten.

“Een familie die ik ken, heeft al hun druiven drie generaties lang aan Gallo verkocht, maar nu krijg ik een stuk”, zegt hij. 'Denk er aan. De wijn was in al die tijd nooit alleen gemaakt, dus niemand wist hoe die wijngaard smaakte. '

Regels van het spel

Wat native is:

100 procent Zinfandel van enkele wijngaarden

Wijnstokken geplant vóór 1962

Inheemse gistfermentatie

Alle wijnen geproefd en goedgekeurd door de leden

Wat native niet is:

Nieuwe eikenhouten vaten of vatalternatieven

Commerciële gisten of malolactische culturen

Watertoevoegingen om alcohol te verminderen

Zure aanpassing

Fijnen of filtreren

Tannine-toevoegingen of kleurversterkers

In veel van de wijnregio's ter wereld is een baanbrekende wijnmakerij of een historisch kasteel het archetype voor de wijnen uit de streek. Château Lafite Rothschild liet zien hoe geweldig rood Bordeaux kon zijn, terwijl Inglenook hetzelfde deed voor Napa Valley. Toen deze wijnen beroemd werden om hun hoge kwaliteit, wreef hun reputatie af van de andere wijnen om hen heen.

Maar in Lodi was het anders. In dit vlakke, met zand vervuilde landbouwparadijs in de Sacramento Delta-regio in het binnenland van Noord-Californië bloeiden veel gewassen, waaronder watermeloenen, rijst, suikerbieten en de ooit beroemde Flame Tokay-tafeldruif. De wijndruiven die werden verbouwd, werden routinematig verkocht aan grote wijnmakerijen die ze mengden met honderden tonnen andere druiven om wijnen te maken die aantrekkelijk waren voor de massa, zoals die van E. & J. Stevig Bourgondië ​Niemand bouwde een kasteel in Lodi en maakte wijnen die in Parijs vonnissen wonnen of, tot voor kort, op de wijnkaart in New York City kwamen te staan.

Wijnmakerijen als Michael David en Klinker Brick genoten veel succes en goede recensies, maar sommeliers in Beverly Hills en wijncritici in Manhattan hadden Lodi niet op de eerste plaats.

Die leegte stoorde McCay en een handvol andere lokale wijnmakers. Begin 2012 leerden ze over een kleine groep wijnmakerijen in Mendocino die een collectief merk creëerden met de naam Mendocino Choir in 2001. Het bevatte hoogwaardige mengsels op basis van Zinfandel en andere variëteiten die traditioneel in het gebied werden geteeld. Ze werden geproduceerd door afzonderlijke wijnmakerijen volgens afgesproken regels en gelijk verpakt.

Foto door Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 punten. Een licht aardse, mineraalachtige kwaliteit in het aroma en de smaak geeft een uitgesproken persoonlijkheid aan deze subtiele, complexe wijn gemaakt van wijnstokken geplant in 1958. Hints van gegrilde kruiden spelen een kern van rijpe, heerlijke, geconcentreerde bessensmaken. Bewerkers keuze.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian's Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 punten. Deze wijn wordt geproduceerd uit een 8 hectare groot blok van de Mohr-Fry Ranch, aangeplant in 1901. Het heeft mooie, zachte, fruitige en bloemige aroma's, luxe bessensmaken en een gelaagde textuur die lijkt te smelten in de mond. Bewerkers keuze.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 92 punten. Het aroma van deze wijn is rijp en jamachtig, en de smaak is als verse bramen. Gemaakt van een wijngaard die voor het eerst werd geplant in 1915, is het ongeveer net zo dicht bij pure, mooie fruitigheid als een wijn krijgt.​ Bewerkers keuze.

Lodi wijnmakers, waaronder McCay , Stuart Spencer van St. Minnaar , Layne Montgomery van m2 Wijnen , Tim Holdener van Bekladden , Ryan Sherman van Fields-familie en Chad Joseph van Maley Brothers , begon de Coro-wijnen te proeven en kwam maandelijks bijeen om iets soortgelijks te bespreken. Omdat ze vonden dat Lodi geen iconische wijn had, besloten ze om er een gezamenlijk te maken.

De groep stemde ermee in om Lodi's oude wijngaarden van Zinfandel te demonstreren. Ze zouden afzonderlijk wijnen produceren en deze gezamenlijk op de markt brengen om de benaming te promoten. Na veel drinken, debatteren en dromen kwam er een plan. De wijnbereiding zou plaatsvinden onder strikte, niet-interventie-normen om het karakter van de wijngaarden tot uiting te laten komen in de wijnen.

De wijnbereiding gebeurt onder strikte, niet-interventie-normen om het karakter van de wijngaarden tot uiting te laten komen in de wijnen.

De wijnmakers kwamen overeen om te wachten op 'inheemse' gist die zich vastklampt aan de druivenschillen of wafelt in de kelderdeur om de wijn te fermenteren. Ook kon er geen nieuw eikenhout worden gebruikt voor veroudering.

En aangezien de druiven afkomstig zouden zijn van wijngaarden die gedurende drie of meer generaties grotendeels in handen waren van families die in het gebied woonden, kreeg het project de naam Lodi Inheems ​

De Lodi Native-protocollen betekenden dat sommige wijnmakers zouden gaan waar ze nog nooit waren geweest. Montgomery van m2 Wines zegt dat hij er niet van overtuigd was dat hij het kon.

'Toen daagde Chad Joseph me een beetje uit en zei:‘ Misschien ben je niet goed genoeg ’, dus toen moest ik doorgaan,’ zegt Montgomery.

Joseph zegt dat hij nooit opzettelijk commerciële wijn had gemaakt met inheemse gist.

Foto door Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) $ 35, 91 punten. Een aroma van kersenhout en grote, rijpe fruitsmaken vormen deze volle, gedurfde wijn, gemaakt van een landgoed met wijnstokken uit de jaren 1920. Het heeft de concentratie om ouder te worden, dus drink na 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maley's Lucas Road Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 89 punten. Gemaakt van hoge, onbetrouwbare oude wijnstokken die eruit zien als ladders, dit heeft een pittige allure, met aantrekkelijke nootmuskaat- en kaneelaroma's ondersteund door gematigde fruitsmaken en een goede tannine grip.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 87 punten. Afkomstig van eigen wortelstokken in een wijngaardblok geplant in 1916, dit is een ongetemde, onstuimige wijn die ruikt naar kruiden en cola. Het leidt tot krachtige druivensmaken en een assertieve textuur.

Toen het tijd was om de druiven van 2012 te plukken, moesten veel wijnmakers oogsten met een lagere suikerrijpheid dan ze gewend waren, omdat hun normen voorschreven dat ze later geen water aan de wijn konden toevoegen om het alcoholgehalte te verlagen.

Vooral bij Zinfandel waren de oogstbeslissingen lastig. Als ze worden geoogst met een gemeten waarde van 25˚ Brix, kunnen de druiven na het persen een dag of twee een aantal punten hoger 'opzuigen', wat kan resulteren in een alcoholpeil van 17 procent of hoger.

Dagen wachten voordat de inheemse gisting begon en later de natuurlijke malolactische gisting voltooide, was een les in geduld voor de normaal waakzame wijnmakers.

'Ik kom uit het maken van bier en ik hou van gist', zegt Holdener van Macchia. 'Dus ik begon te schoppen en te schreeuwen.'

Maar Holdener houdt van wat hij de smaaklagen noemt die de inheemse gisten in de wijn brengen. Al snel begon hij ook enkele van zijn andere wijnen inheems te laten.

Als je op zoek bent naar rokerig en geroosterd, met pittig eikenhout en 15 procent alcohol, dan zul je het hier niet vinden.

De meeste wijnmakers pasten hun kennis van de vier jaargangen van Lodi Native-wijnen tot op zekere hoogte toe op hun andere wijnen, zoals eerder plukken voor een natuurlijk evenwicht in de druiven en het tot een minimum beperken van interventies. Ze zeggen allemaal dat hun vele discussies hen tot betere wijnmakers hebben gemaakt.

De derde vintage (2014) van Lodi Native zal dit najaar verkrijgbaar zijn voor $ 180 per geassorteerde sixpack vanaf lodiwine.com , en ook per fles van de aangesloten wijnmakerijen. De wijnen werden gemaakt in hoeveelheden van 75 tot 225 kisten.

Na in wezen dezelfde set wijnen uit 2012, 2013 en 2014 te hebben beoordeeld, zelfs met dezelfde regels die door de wijnmakers worden gehanteerd, variëren de wijnen aanzienlijk in aroma's en smaken. Ze zijn allemaal droog, niet eiken, glad en aantrekkelijk.

Als je op zoek bent naar rokerig en geroosterd, met pittig eikenhout en 15 procent alcohol, dan zul je het hier niet vinden.

Als groep combineren de Lodi Native-wijnen elegantie met kracht, en voegen ze een fruitigheid toe die zo puur is dat ze overtuigend is. Het wordt kunstzinnig in de schaduw gesteld door hartige, minerale accenten en tannines die robuust maar niet agressief zijn.