De ergste vorstschade in meer dan 30 jaar trof de wijngaarden van Californië in de week van 20 april, met temperaturen die vier nachten op rij tot in de jaren 20 daalden.

Van Mendocino County tot Paso Robles en de Santa Ynez Valley, zegt de California Farm Bureau Federation dat sommige telers melden dat de helft van hun oogst op is.

De schade in Santa Barbara County was wijdverbreid. Deze verslaggever observeerde hele delen van wijngaarden met zwartgeblakerde bladeren en dode trossen. Greg Brewer, wijnmaker bij Brewer-Clifton en Melville, zei: 'Velen van ons hebben schade opgelopen, vooral in lager gelegen wijngaarden.'

Ben Merz, een partner van het grootste wijngaardbeheerbedrijf van Santa Barbara, Coastal Vineyard Care, dat 2.200 hectare landbouwt, noemt het evenement 'het ergste vorstseizoen dat we ons kunnen herinneren. Er waren boeren die alles verloren. ' Merz voegde eraan toe: 'We wonnen de oorlog tot maandag [21 april] toesloeg. We hadden temperaturen die niemand ooit eerder had gezien, ”met 25 graden die nacht. Hij uitte 'verbazing' dat de vorst op grotere hoogten toesloeg, waar dat meestal niet het geval is. 'Niemand had ooit geraden dat er daarboven vorst zou zijn, dus hadden ze niet eens sproeiers' voor vorstbeheersing.

Jeff Hinchliffe, wijnmaker bij Hanna Winery, in Sonoma County, zegt: 'Als je geen vorstbescherming had of te laat was om je sproeiers aan te zetten, heb je [je wijnstokken] verbrand.' Hanna had relatief veel geluk, maar veel telers hebben geen sproeiers.

B.R. De wijnmaker van Cohn, Tom Montgomery, zegt dat een van zijn telers, in het centrum van Mendocino, 60 procent van zijn Cabernet Sauvignon verloor. Een andere teler, in de buurt van Petaluma, verloor zijn hele wijngaard Pinot Gris. 'Hij belde me net en was bijna in tranen, de arme man,' zei Montgomery, eraan toevoegend: 'Het werd zo koud dat zelfs de sproeiers de druiven niet beschermden.'

De Santa Rosa Press Democraat meldt dat de landbouwcommissaris van Sonoma County, Lisa Correia, schat dat 10 tot 15 procent van de druiven van de provincie is beschadigd of vernietigd.

In de Anderson Valley in Mendocino County: 'Het is hier een oorlog. Gewoon ongekend ”, zegt de wijnmaker van Goldeneye, Zach Rasmussen. “Zelfs oldtimers zeggen dat je voor dit ding 3, 4 decennia terug moet gaan. De belangrijkste spelers hier, de namen die je associeert met Anderson Valley, waaronder wij, zitten echt in de problemen. '

De Sierra Foothills werden ook vernield. 'De vorst heeft het gebied heel hard getroffen', zegt David Webster, GM bij Stevenot, in Calaveras County. Hij voegde eraan toe: 'Ik heb op sommige plaatsen ongeveer 70% schade gehoord.' Scott Klann, wijnmaker bij Twisted Oak en eigenaar van Newsome Harlow, voegt toe: “Calaveras County nam het op de kin. We hadden behoorlijk ernstige schade. Sommige blokken zijn voor 70% geroosterd. Buiten ons heerst er veel schade. Een paar wijngaarden zijn net gedecimeerd. Ze zien eruit als sla in een vriezer. '

Zelfs wijnmakers die relatief ongedeerd zijn ontsnapt, zijn bang dat er nog meer ijskoude nachten op komst zijn. Bijkomend aan hun ellende is de huidige droogte in Californië, die in veel gebieden leidt tot waterrantsoenering. De bovengrondse sproeiers die veel wijnstokken hebben gered, sneden diep in de watervoorraden van de wijnmakerijen. “We hebben het hele jaar 70 procent van onze wateropslag gebruikt”, zegt Rasmussen. 'Dat betekent dat we heel slim moeten zijn met irrigatie' voor de rest van het groeiseizoen van 2008.

Wanneer de primaire clusters worden vernietigd door vorst, zullen wijnstokken secundaire clusters groeien, maar deze kunnen variabel zijn in grootte en kwaliteit. Wijnboeren hopen dat hun secundaire clusters gekweekt kunnen worden, maar in het geval van laatrijpe variëteiten, zoals Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc, kan het regenseizoen van volgende herfst toeslaan voordat ze klaar zijn om te oogsten. 'Misschien krijgen we de vroege rassen rijp', zegt Merz, 'maar met later rijpende rassen kun je waarschijnlijk beter aan volgend jaar denken.'

Het verlies van zo'n omvangrijke oogst zal consumenten in hun portemonnee raken. 'Dit zal een behoorlijk grote impact hebben op de marktprijzen voor druiven en bulkwijn', voorspelde Montgomery.