Als verkoop van gedistilleerde dranken zijn de afgelopen jaren toegenomen, grotendeels als gevolg van de groeiende consumptie van high-end tequila En mezcal , schijnt er een idee tussen te zitten tequila liefhebbers dat je alleen flessen met het label 100% mag drinken agave tequila. Tequila zonder dat label, genaamd mixtos, bevat andere vormen van suiker, en er wordt aangenomen dat het moet worden vermeden omdat het van mindere kwaliteit is. Maar tequila-makers verzetten zich tegen dat verhaal en benadrukken dat er voldoende ruimte is voor mixto's in de tequila-schappen.

'Alle tequila's zijn goed', zegt Jorge Antonio Salles, met betrekking tot de inspanning die nodig is om agave te verbouwen. Salles is de derde generatie meesterdistilleerder van de tequileño , een merk opgericht in de Mexicaanse stad Tequila in 1959 door de grootvader van Salles, Jorge Salles Cuervo. 'Mensen buiten Mexico, en zelfs sommigen in Mexico, zien mixto als een product van lage kwaliteit, waar ik het niet mee eens ben.'

De waarheid is dat een fles 100% agave tequila geen garantie is voor een product van hoge kwaliteit, en om het te eisen lijkt een belangrijk deel van de geschiedenis van tequila te worden ontkend: de producten die nooit met 100% agave zijn gemaakt. De tequila van de grootvader van Salles, De Witte Tequileno , is een mixto, bestaande uit 70% agave en 30% piloncillo, een vorm van ruwe rietsuiker. Hij zegt dat het de best verkochte tequila in Tequila is.

Wat verdient het om 'Tequila' genoemd te worden?

Per definitie moet alle tequila gemaakt zijn in de Mexicaanse staat Jalisco, hoewel sommige definities de flessen bevatten die zijn geproduceerd in Michoacán, Guanajuato, Nayarit en Tamaulipas. De spirit mag alleen Blue Weber-agave gebruiken, hoewel tequila niet van 100% agave gemaakt hoeft te zijn. Er is slechts 51% nodig en tot 49% van de tequila mag gemaakt zijn van andere suikers, soms inclusief suikers van lage kwaliteit zoals glucosestroop. (Voor meer details, lees onze beginnersgids voor tequila .)

De geschiedenis van gemengde tequila

Tot voor kort was het toevoegen van extra suikers aan de agavebasis zeer gebruikelijk bij de productie van tequila. 'Toen tequila voor het eerst verscheen, waren de meeste tequila's mixto's', zegt Salles. 'Eind jaren tachtig was er een tekort aan suiker, en een kilo suiker werd veel duurder dan een kilo agave, dus veel mensen begonnen over te schakelen op 100% [agave].'

Volgens gegevens van de Tequila Regelgevende Raad (CRT), de regelgevende instantie voor tequila, nog in 1995 was de productie van mixto bijna 50 keer sneller dan de productie van 100% agave tequila. Consumenten ontwikkelden al snel een voorkeur voor 100% agave tequila, en daarmee de grondgedachte dat het altijd een product van hogere kwaliteit aangaf. Maar in werkelijkheid is de oorsprong van 100% agave tequila meer geworteld in economie dan in traditie.

De zaak voor Mixto Tequila

Het toevoegen van extra ingrediënten aan tequila kan de kleur, smaak en body aanpassen nadat fermentatie- en destillatieprocessen hebben plaatsgevonden. Er wordt echter niet automatisch aangenomen dat deze mixto's additieven bevatten. (Hoewel tequila's dat wel zijn wettelijk toegestaan om 1% additieven op te nemen, wat anders is dan het gebruik van niet-agavesuikers.) In feite worden fermenteerbare suikers buiten agave als natuurlijk beschouwd. El Tequileño Blanco is bijvoorbeeld een tequila die als additiefvrij kwalificeert.

Scarlet Sanschagrin en haar man Grover, die beiden een tequila 'catador' proeverij hebben gevolgd, lanceerden de Additief-vrije Tequila lijst in 2020. De lijst is bedoeld om transparantie in tequila-etikettering aan te pakken met betrekking tot andere ingrediënten die legaal aan tequila kunnen worden toegevoegd, net als andere suikers. Sanschagrin heeft tijdens het project honderden tequila's geproefd en geëvalueerd en zegt dat vooroordelen tegen mixtos opzij moeten worden gezet.

Door de lijst te maken, 'hebben we onze vooroordelen over zaken als mixto's en andere processen die liefhebbers normaal beoordelen, opgegeven', zegt ze. 'Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat alleen in de steenoven bereide tequila's goed zijn, maar als je blind genoeg proeft, realiseer je je dat elk apparaat slechts een hulpmiddel is, en als de maker weet hoe hij het moet gebruiken, zou je kunnen eindigen met een echt geweldig product.”

Hetzelfde geldt voor ingrediënten, zoals hoogwaardige toegevoegde suikers in een mixto. Tijdens een blinde proeverij georganiseerd door het Additive-Free Tequila-project voor een aantal tequila-liefhebbers, werd El Tequileño Blanco tweede overall in de vlucht, waarbij experts de heldere, citroenachtige smaak en tonen van kaneel noemden. In werkelijkheid, Wijnliefhebber zelfs momenteel heeft vier mixto-producten behoorlijk hoog gewaardeerd.

Mixto tequila is ook een meer kosteneffectieve keuze in de huidige economie. 'Als een mixto goed is gemaakt, kun je een aantal hele lekkere smaken hebben, en het kan een alternatief zijn voor 100% in een dure agave-situatie', zegt Sanschagrin.

10 beste tequila's om nu van te genieten

Tot haar punt, de prijs van agave is flink gestegen met de groeiende vraag naar tequila. Als je Jalisco nu bezoekt, zie je hoe elk stukje beschikbaar land wordt gebruikt om agave te cultiveren, inclusief moeilijk te oogsten plekken zoals steile ravijnen of de zijkanten van de snelweg. Terwijl 100% agave tequilas in populariteit groeide in het licht van een stijging van de suikerprijs, is nu het omgekeerde waar, met agave die bijna het dubbele is van de prijs van piloncillo per kilo, volgens Salles.

Bovendien vertegenwoordigen mixtos een potentiële waardepropositie voor tequilaproducenten, niet alleen vanwege de prijs van agave, maar ook vanwege de inconsistentie van agave. Agave kan net zo vluchtig zijn als wijndruiven, met als extra dimensie dat agaveplanten doorgaans vijf tot zeven jaar nodig hebben om volwassen te worden.

Het resterende probleem

Terwijl veel mixto-producenten pleiten voor tequila-liefhebbers om voor hun producten te kiezen, is er nog steeds een probleem als het gaat om het standaardiseren van de uiteindelijke kwaliteit van de geest. Sommige mixto-producenten gebruiken methoden om kosten te besparen door agave te vroeg te oogsten, zoetstoffen van lage kwaliteit te gebruiken en additieven toe te voegen om het eindproduct te 'verbeteren'.

Dit is omdat, om elkaar te ontmoeten tequila vraag, is er een groeiende bezorgdheid dat agaveboeren agave oogsten voordat ze volledig rijp zijn. Deze praktijk leidt dan vaak tot het toevoegen van extra additieven om te corrigeren voor smaak en body. Salles maakt zich echter zorgen dat de uitdaging om consumenten naar mixtos te leiden als een meer verantwoorde optie voor de landbouwgezondheid van de regio, te groot kan zijn om te overwinnen.

'Helaas maken niet veel van ons tequilamakers [die nog steeds mixto's maken] kwaliteitsproducten', zegt hij, daarbij verwijzend naar het gebruik van goedkopere suikers zoals melasse of glucosestroop, 'en er zijn te veel mensen die er vast van overtuigd zijn dat 100% agave is een beter product.”

Een andere uitdaging, merkt hij op, is dat de huidige tequila-regelgeving makers van mixto's niet aanmoedigt om de percentages agave en andere suikers op hun flessen te vermelden.

De grote afhaalmaaltijd voor liefhebbers van tequila? Wijs mixtos niet zomaar af. Misschien mis je een geweldige fles.