Het wordt de Provence van Texas genoemd - een overdrijving, zeker, maar lavendel-, kruiden- en melkveebedrijven en wijngaarden bedekken Texas Hill Country, bluebonnets schilderen de velden in de lente levendig azuurblauw en perzik staat in het seizoen over landweggetjes. De steden zijn klein, net als de heuvels, maar het gebied is enorm uitgestrekt - 24.000 kilometer ten noorden van San Antonio en ten westen van Austin in het centrum van Texas - en dat geldt ook voor het aantal uitstekende restaurants, speciaalzaken en wijnbars in de steden. zoals Fredericksburg (10.000 inwoners) en Marble Falls (7.000 inwoners).

Texas Hill Country is zelfs het op een na grootste wijnbouwgebied in de VS, met 30 van de meer dan 100 wijnmakerijen van de staat en evenementen zoals het Texas Hill Country Wine Festival, dat in april in Austin wordt gehouden.

Voor luxe Hill Country-gerechten en bijpassende prijzen, Hudson’s On the Bend (3509 Ranch Road 620 North www.hudsonsonthebend.com ) in het verre westen van Austin's Lake Travis-gebied staat bekend om wild zoals hertenvlees en bizons, en heerlijke kenmerkende sauzen zoals tomatillo witte chocolade en mango-jalapeno (verkocht in het restaurant en in Whole Foods, dat tenslotte in Austin begon). De setting is landelijke elegantie, een huisje waarvan de witgekalkte kleine kamers zijn bespat met levendige kunst. De crabcake-torens zijn opvallend, bedekt met amandel en sesam en boordevol geitenkaas, ricotta, maïs en salsa, en de internationale wijnkaart biedt veel keuzes uit Texas en Californië.

In Marble Falls in een strakke verfijnde kamer die wordt gedomineerd door een lange granieten bar, donkerpaarse muren en een centrale zithoek met rode leren banken, The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street
www.thefallsbistro.com ) serveert bijna twee dozijn wijnen per glas, tapasborden zoals eend tostadas en voorgerechten zoals paella voor lunch en diner. Maandelijkse vijfgangendiners van wijnmakers en kaas-en-wijnarrangementen worden hier ook georganiseerd.

Bij Mandola Estate Winery (13308 FM 150 West www.mandolawines.com ) in Driftwood, op een halfuur rijden van Austin, zijn de wijnen voornamelijk traditionele Italiaanse variëteiten zoals Sangiovese en Pinot Grigio. Mede-eigenaar Damian Mandola is ook mede-eigenaar van een Italiaanse restaurantketen in 15 staten, evenals Mandola's, een Italiaanse specialiteitenmarkt in Austin, en zijn Trattoria Lisina serveert hier Italiaanse gerechten in landelijke stijl in een stenen gebouw in Toscaanse stijl met een grote patio. kijkt uit over de wijngaarden, tuinen en wijnmakerij.

De oudste wijnmakerij van de regio, opgericht in 1975, is Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222 www.fcv.com ) in Tow, aan de oever van Lake Buchanan, en eigenaar Ed Auler heeft in 1990 de benaming Texas Hill Country aangevraagd en gewonnen. De superpremiumwijn van Fall Creek, Meritus, is een bekroonde Cabernet-Merlot-blend, maar Chenin Blanic, Sauvignon Blanc en Chardonnay behoren ook tot de geproduceerde wijnen. Evenementen variëren van de populaire Grape Stomp in augustus tot terraslunches en chocoladeproeverijen.

Het pittoreske Fredericksburg, ongeveer een uur rijden ten noorden van San Antonio of ten westen van Austin, werd in 1846 gesticht door Duitse immigranten, en het National Historic District heeft vele eeuwenoude kalkstenen en halfbehandelde gebouwen die herinneren aan dit erfgoed. De meer dan 150 winkels die geschenken, antiek en speciale etenswaren verkopen, zijn onder andere Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), waarvan de chocolaatjes met het vloeibare centrum vullingen bevatten zoals Jack Daniel's en verschillende wijnen. Maar voor een eetervaring om nooit te vergeten, sla de Duitse biergartens over en ga in plaats daarvan naar een van de volgende.

In een rustiek blokhut dat wordt verwarmd door een enorme kalkstenen open haard in Fredericksburg, Cotton Gin Restaurant & Lodging (Highway 16 South www.cottonginlodging.com ) biedt een volledig Texas wijnkaart met 75 keuzes en een menu met lokaal wild en zeevruchten uit de Golf. Er worden regelmatig wijnmakersdiners georganiseerd, waaronder soms kaasmakers en andere voedselproducenten. Zeven luxe blokhutten zijn ingericht met landelijk antiek, quilts, jacuzzi's en houtgestookte open haarden, en omgeven door watervallen en kruiden- en bloementuinen.

Rose Hill Manor (2614 Upper Albert Road www.rose-hill.com ) in het nabijgelegen Stonewall is een landelijke herberg in plantagestijl waarvan de afgelegen ligging op een heuveltop een weids uitzicht op de riviervallei biedt vanaf de omringende veranda's en de enige AAA Four Diamond-accommodatie in Hill Country. Austin's, het restaurant, biedt een gracieuze eetervaring bij kaarslicht en gerechten met Franse en Italiaanse accenten van chef-kok Seth Bateman, voorheen assistent-chef bij het Meadowood Resort in Napa Valley. Het menu verandert wekelijks, met specialiteiten zoals geschroeide pompano met Japanse aubergine, shiitakes en lente-uitjes in sake bouillon, en een vijfgangen prix fixe dinermenu kan wijnarrangementen bevatten uit de lijst van 160 selecties, grotendeels afkomstig uit Texas, Californië en Italië.

Vanwege zijn elegante rustiekheid, wijn, wilde bloemen en witte tafelkleden, kan Texas Hill Country niet kloppen als een levensgenieter, vooral voor vluchtelingen uit de grote steden.