De meest invloedrijke changemakers van de wijnindustrie deden hun best en kwamen op maandag 30 januari samen om dit te vieren Wijn Enthousiastelingen t's 23e jaarlijkse Wine Star Awards , die plaatsvond in het historische Westin St. Francis Hotel in San Fransisco. De black-tie-affaire was een eerbetoon aan de bedrijven en individuen die hun eigen weg banen en het moderne drankenlandschap herdefiniëren.

De avond begon met een met wijn overgoten cocktailuurtje met slokjes van de verschillende winnaars van het evenement. Gasten schmoozen met honorees terwijl ze genieten van wijnen die overspannen Cabernet Sauvignon van provincie Sonoma naar Chardonnay van Argentinië Uco-vallei .

Kort daarna begon de prijsuitreiking in een dramatisch verlichte balzaal, versierd met prachtig gedekte tafels vol met wijnflessen. Wijnliefhebber Voorzitter en CEO Adam Strum verwelkomde de honderden aanwezigen van het evenement en zette de toon voor de avond met inspirerende opmerkingen.

'Wijn staat op zoveel manieren op zichzelf', zei Strum. “Het is een landbouwproduct, een vloeibaar voedsel, een sociale ijsbreker, een feestelijke toost, een inspiratie voor dichters en filosofen, een religieus sacrament, een mix van wetenschap en kunst, een zintuiglijk avontuur, een dierbaar geschenk en het meest beschaafde – en beschaving - van dranken, 'zei hij. Daarmee barstte het publiek in gejuich uit.

'Ik denk dat dat een klein applaus verdient!' Strum moedigde aan. Hij betoonde ook eer aan de melkweg van Wine Stars van de afgelopen 23 jaar, die elk stonden zoals hun naam werd genoemd.

Wijnliefhebber Voorzitter, redacteur en uitgever Jacqueline Strum overhandigde de eerste prijs van de avond aan Drumshanbo Buskruit Ierse Gin voor Spirit Merk van het Jaar. Pat en Denise Rigney ging in op het bescheiden begin van de operatie in Ierland als een familiebedrijf. 'Vandaag hebben we een familiebedrijf dat is uitgegroeid tot een verkoop van meer dan 250.000 dozen per jaar en wordt geëerd door mijn collega's', aldus Pat Rigney. 'Het is niets minder dan een wonder. Ik zit dit jaar 40 jaar in de branche en ben begonnen op 20-jarige leeftijd - eerlijk gezegd, dit is het hoogtepunt.

Andere aangrijpende momenten waren wanneer De Hue-vereniging oprichter Tahirah Habibi nam de prijs voor Sociaal Visionair van het Jaar in ontvangst. Ze drukte het grote belang uit van het creëren van veilige ruimtes voor vrouwen, mensen van kleur en andere gemarginaliseerde groepen.

'Als het juiste doen en om elkaar geven mij een visionair maakt, dan zouden we allemaal visionairs moeten zijn', zei ze met een oprecht applaus.

De inclusie en verhoging van vrouwen en BIPOC-leden van de drankenindustrie bleef een ontroerend thema van de avond. Wanneer Tony Pitts aanvaardde de prijs voor Sommelier van het Jaar, merkte ze op dat er nog veel werk aan de winkel is in de strijd om echte gelijkheid in de branche te brengen.

'Voor elke persoon die wordt erkend, zijn er veel meer stille reuzen die ijverig achter de schermen werken en het zijn die mensen die we moeten opvoeden en ondersteunen om een ​​levendigere industrie te creëren', zei ze. 'Dit wijnleven is geen race, het is een marathon, en ik ga gewoon door.'

Wijn Executive van het Jaar winnaar Nicolaas Molenaar van de Miller familie wijnbedrijf herhaalde deze gevoelens toen hij zijn prijs in ontvangst nam en benadrukte het grote belang van het openen van deuren voor vrouwen en mensen van kleur. 'We moeten ook onze armen om leden van de LGBTQ+-gemeenschap slaan', zei hij onder daverend applaus.

Tot slot Persoon van het Jaar Jeff O'Neill van O'Neill wijnen pleitte voor meer aandacht voor duurzaamheid in de hele wijnindustrie.

'We zijn tenslotte een plantaardig bedrijf', zei O'Neill. “We raken vuil, mensen en gemeenschappen aan. Het is ons verhaal, en ik betrek iedereen in deze zaal, dat moet aanslaan bij nieuwe consumenten. Wie anders ter wereld kan het verhaal vertellen van een natuurlijk product, plantaardig, duurzaam, binnenkort CO2-neutraal? Hoewel kant-en-klare en fructoserijke glucosestroopproducten in sommige sectoren aan de orde van de dag lijken te zijn, hebben we een kans om de dialoog te veranderen.”

Na de uitreiking hielden de aanwezigen het feest gaande op de afterparty, gesponsord door Drumshanbo Gunpowder Irish Gin. In het midden van de kamer boeide een glinsterende ijssculptuur die lijkt op een fles gin de gasten, waarmee een prachtige avond vol plezier en diepere betekenis werd afgesloten.

Wil je Wine Star Awards-updates? Aanmelden hier vroeg toegang krijgen tot de Wijnliefhebber E-mail met de geavanceerde kopersgids met al onze maandelijkse beoordelingen en recensies, plus informatie over wanneer u zich moet registreren voor de Wine Star Awards 2024.

Dit verhaal is bijgewerkt op 3 februari 2023.