Langs de Central Coast van Californië hebben de Santa Lucia Highlands en Paso Robles lovende kritieken en succes verworven op de rug van hun enorm krachtige wijnen.

In de warme omgeving van Paso Robles worden grote en mooie face-punchers gemaakt van traditionele Bordeaux- en Rhône-druivensoorten, met Cabernet Sauvignon of Syrah typisch in de kern. Ongeveer 120 mijl naar het noordwesten, dicht bij de koele lucht van de Monterey Bay, neigt de stijl van de Santa Lucia Highlands naar rijke, rijpe Pinot Noir en weelderige Chardonnay.

Het lijkt erop dat macht grote krantenkoppen haalt.

Veel van deze wijnen zijn onmiskenbaar heerlijk. Ze trekken de aandacht op de panelen en eettafels van critici. De meeste zijn vakkundig uitgebalanceerd, met voldoende zuurgraad en structuur om het sappige fruit vast te houden, dus het is geen wonder waarom ze het zo goed hebben gedaan en indruk blijven maken.

Toch kan al die rijkdom een ​​beetje veel zijn, en ik kies vaak voor iets met meer finesse. Ik ben niet alleen. Ik heb hetzelfde gehoord van andere critici, chef-koks, sommeliers en een toenemend aantal dagelijkse consumenten in Californië en daarbuiten. Ze kiezen vaak voor lichtgewicht boven zwaar gebruik.

Kracht, zo lijkt het, maakt grote krantenkoppen, maar serieuze lezers kunnen langer bij het verhaal blijven als complexiteit boven kracht uitstijgt.

Gelukkig verkent een groeiend aantal producenten uit beide regio's de iets minder rijpe kant van hun druiven. Dit kan in feite een functie zijn van de leeftijd van de wijnstok, zegt Clutch Wijnen oprichter Adam Lee, die sinds de jaren negentig op grote schaal afkomstig is uit de hooglanden van Santa Lucia.

'Als jonge wijnmaker kreeg ik te horen dat wanneer de wijnstokken jong zijn, je de wijn rijper kiest, want wat je niet kunt krijgen in complexiteit, kun je goedmaken in omvang en concentratie', zegt Lee. 'Naarmate de wijnstokken ouder worden, neemt de behoefte om meer rijp te plukken af ​​en kan de complexiteit van de leeftijd zichtbaar worden.'

Er is natuurlijk een risico: als het niet kapot is en fans nog steeds massaal naar je proeflokaal komen of lijsten doorzoeken om je wijn te bestellen, wat moet je dan oplossen?

Maar ik heb goede hoop dat meer wijnmakerijen zich op dit gebied zullen wagen, al is het maar in kleine, experimentele partijen. Het is een kans die het waard is om te nemen, en een die beide regio's goed van pas zal komen, aangezien hun wijnstokken volwassen worden en de smaak van de consument afglijdt naar die van somms en chef-koks.

Ik heb het gevoel dat er verborgen diamanten zijn die net onder die rijpheid op de loer liggen, en dat ze de wijnen van deze regio's kunnen verheffen van alleen geweldig tot echt van wereldklasse.

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Tour of California's Central Coast

Vijf ingetogen wijnen om nu te proberen

Siduri 2015 Garys ’Vineyard Pinot Noir (Santa Lucia Highlands) $ 60, 94 punten ​Zwoele paarse bloemen in de neus aardse moerbei, stijve tannines en aanhoudende zuurgraad bij slok.

Kaleidos 2015 Praying Mantis Red (Paso Robles) $ 65, 93 punten ​Grenache-led blend met strakke, heldere en flitsende boysenberry- en alsemaroma's.

Lucienne 2015 Hook Vineyard Pinot Noir (Santa Lucia Highlands) $ 50, 93 punten ​Deskundige balans tussen rijpe zwarte kersen, romig mondgevoel en pittig zuur.

Ecluse 2014 Lock Vineyard Cabernet Sauvignon (Paso Robles) $ 42, 92 punten ​De rijke concentratie van bosbessen en vanille wordt gecompenseerd door snufjes kruiden en peper.

Tables Creek 2015 Patelin de Tables Red (Paso Robles) $ 25, 91 punten ​Op syrah gebaseerde blend van de regionale meester van finesse is luidruchtig maar evenwichtig.