Voor velen is het genieten van wijn verweven met zijn diepe en fascinerende geschiedenis, van nauwgezette Bourgondische monniken uit de middeleeuwen tot Spaanse broeders die de eerste wijngaarden van Californië in de 18e eeuw verzorgden. Dus wanneer een wijnmakerij een botteling bestempelt als 'oude wijnstok', zullen consumenten over het algemeen meer betalen voor deze verbinding met het verleden.

Helaas is er in de Verenigde Staten geen regelgeving voor wat 'oude wijnstok' is. Sommigen zeggen dat het een eeuw oud zou moeten zijn, anderen een halve eeuw, of zelfs een paar decennia. Naar mijn inschatting hebben wijnstokken die meer dan 30 jaar oud zijn, genoeg jaargangen geregistreerd om in aanmerking te komen.

Ik heb veel respect voor wijngaarden die verder teruggaan, maar er zal niet veel 'oude wijnstok' zijn in Californië als de aanduiding te restrictief is. Dat geldt vooral aan de Central Coast, waar de moderne commerciële wijnbereiding pas eind jaren zestig dateert.

Toch herbergt Californië een handvol geprezen oudere wijngaarden uit de moderne tijd. Deze omvatten Bien Nacido in de Santa Maria Valley, de Rincon Vineyard van de familie Talley in de Arroyo Grande Valley en de aanplantingen op de kliffen van Mount Eden en Ridge in de Santa Cruz Mountains.

Oude wijnboeren zullen je vertellen dat deze diepgewortelde wijnstokken interessantere wijn kunnen maken dan hun jongere broeders, meer gericht op mineraliteit, aardse smaken en structuur dan op weelderig fruit. Hier is een blik op drie wijngaarden aan de Central Coast met oude wijnstokken.

Black Bear Block, eerste aanplant van Syrah in Santa Barbara County / Foto door Dane Campbell

Black Bear Block

'Ik geloof echt dat wijnstokken als mensen zijn', zegt Eric Mohseni, directeur wijnmaken en wijngaardactiviteiten bij Zaca Mesa in de Santa Ynez-vallei. Het is de thuisbasis van het bijna 40 jaar oude Black Bear Block, de eerste aanplant van Syrah in Santa Barbara County.

'Oude wijnstokken hebben een geheugen', zegt hij. 'Ze kunnen beter reageren op ongunstige omstandigheden dan jongere wijnstokken.'

Maar dat is alleen als er geen ziekte in de mix zit, wat ongeveer vijf jaar geleden een serieus probleem voor het blok werd. Met de hulp van Coastal Vineyard Care heeft Mohseni een aantal technieken uitgeprobeerd om het blok te behouden.

'Het is net een oud persoon', zegt Mohseni. 'Je moet ze hun vitamines geven en oefeningen doen om ervoor te zorgen dat ze goed reageren.

'Jaar in jaar uit, wat ik zie is een elegante tanninestructuur', zei Mohseni. 'Ze zijn niet onstuimig, ze zijn niet te grof. Ze hebben een verfijning die absoluut opvallend is. Het heeft deze indrukwekkende aanwezigheid, maar ze zijn respectvol voor het gehemelte. Ik kan dat alleen maar toeschrijven aan de ouderdom van de wijnstokken. '

Zijn primaire doel is om het blok zo lang mogelijk te behouden, en daarmee een uniek stukje geschiedenis.

Ken Brown, die het blok in 1978 plantte, ontving de Estrella-kloonstekken van Gary Eberle, die ze kreeg van een blok buiten de campus van UC-Davis, volgens de geruchten dat het afkomstig was van Chapoutier op de heuvel van Hermitage. Mohseni laat de wijnstokken certificeren als de Zaca Mesa Clone door UC-Davis's Foundation Plant Services, waardoor ze beschikbaar zullen zijn voor andere wijnboeren om te kopen.

'Ze zullen worden gecatalogiseerd als een Californische erfgoedkloon', zegt hij. 'Dat is een manier waarop we proberen de afstamming van dat blok te behouden.'

Sanford & Benedict Vineyard, geplant in 1972 / Foto door Jeremy Ball

Sanford en Benedict

Een soortgelijk proces is aan de gang bij Sanford Winery, eigenaar van de Sanford & Benedict Vineyard. De oudste Chardonnay- en Pinot Noir-wijnstokken daar werden in 1972 geplant door Richard Sanford en Michael Benedict.

Deze zouden de wijnen produceren die Santa Barbara County op de kaart zetten voor Pinot Noir, wat leidde tot de oprichting van de Sta. Rita Hills-appellatie, om nog maar te zwijgen van de film Zijwaarts ​De wijnmakerij bevindt zich in de vroege stadia van het hebben van zijn Pinot Noir-wijnstokken die door UC-Davis zijn gecertificeerd als zijn eigen kloon, en kan dit voorbeeld volgen met zijn Chardonnay.

De aanwijzing zou het hoogtepunt zijn van acht jaar werk van wijnmaker Steve Fennell en zijn team. Ze hebben de gezondheid van de wijnstokken ijverig beoordeeld, onproductieve blokken eruit gehaald en waar nodig opnieuw geplant. Toch hebben ze 23 hectare 45-jaar oude wijnstok Chardonnay en 28 hectare Pinot Noir.

'Er zijn veel mythes in de wijnwereld, zoals het idee dat gestreste wijnstokken altijd betere wijnen opleveren', zegt Fennell. 'Het is tot op zekere hoogte waar, maar het moeten ook gezonde planten zijn. Als je onder een bepaald gezondheidsniveau komt, ongeacht de hoeveelheid, krijg je geen kwaliteit. '

Omdat het grotere planten zijn met een grotere opslag van koolhydraten en diepere wortels, is Fennell het ermee eens dat dergelijke wijnstokken minder variabiliteit lijken te hebben van vintage tot vintage. Ze bieden ook meer aardetinten en minder primair fruit in de afgewerkte wijnen, zegt hij. Maar Fennell gelooft ook dat de historische allure aantrekkelijker is dan alleen de smaak.

'Het voegt zoveel kleur toe aan het verhaal', zegt hij. “Mensen raken er enthousiast van, ook al zijn er nog vage concepten over wat oude wijnstokken aan de wijn geven. Voor ons gaat het echt meer om het bewaren van de geschiedenis en het helpen van de institutionele kennis en het beschikbaar hebben van die planten voor toekomstige aanplant. '

ENZ wijngaard

Hoewel de meeste hebben plaatsgemaakt voor huisvestingsgebieden, blijft een handvol wijngaarden van vóór het verbod, sommige meer dan 100 jaar oud, aan de Central Coast.

Een daarvan is de ENZ Vineyard in de Lime Kiln Valley American Viticultural Area (AVA), een kleine appellatie in het ruige San Benito County, net ten oosten van de Salinas Valley. De oorspronkelijke aanplant van Zinfandel en Cabernet Pfeffer dateert uit 1895, samen met Mourvèdre dateert uit 1922.

De laatste jaren zijn deze druiven voornamelijk naar Kenneth Volk gegaan. De baanbrekende wijnboer richtte Wild Horse Winery op in Paso Robles in 1981. Hij verkocht het in 2003 om zijn eigen naamgenoot te starten, dat hij nu verkoopt als voorbereiding op zijn pensioen. Pinot Noir en Chardonnay uit de Santa Maria-vallei betalen het grootste deel van zijn rekeningen, maar de hoogleraar Volk is ook gefascineerd door obscure variëteiten en oude wijnstokken.

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Tour of California's Central Coast

'De oude wijnstokken zijn in principe meer in balans met hun omgeving door de jaren heen', zegt hij. Door diepere wortels kunnen deze wijnstokken meer voedingsstoffen uit de bodem ontginnen. 'Ze kennen de cycli van het groeiseizoen en reageren er beter op.'

Maar Volk waarschuwt ook om niet alle hype te geloven.

'Hoe graag ik ook van oude wijnstokken houd, er is een beetje een misvatting bij oude wijnstokken dat ze altijd superieur zijn aan jongere wijnstokken', zegt hij. 'Als je teruggaat naar het‘ Oordeel van Parijs ’[1976] van de Californische wijnen die werden geschonken, waren geen van die wijngaarden ouder dan 10 [jaar oud] en de meeste waren vier tot zes jaar oud. '

Dat gezegd hebbende, gelooft hij dat oude wijnstokken doorgaans resulteren in meer hartige wijnen.

'Ik probeer de term‘ mineraliteit ’niet ​​te gebruiken, omdat ik denk dat die wordt misbruikt”, zegt hij. 'Maar er is zeker een eigenschap dat je van dat eigendom afkomt dat zich manifesteert, of het nu Zinfandel of Mourvèdre is.'

Net als Mohseni en Fennell, concentreert Volks fascinatie zich meer op de geschiedenis van de wijngaard dan op de wijn zelf.

'De oorspronkelijke wijngaard werd geplant als een bron van plengoffer voor de mensen die in die tijd in de vallei woonden, toen er ongeveer 600 mensen waren', zegt Volk, eraan toevoegend dat de regio veel van de ongebluste kalk produceerde die werd gebruikt voor de bouw van San Jose en San Francisco. 'Nu zijn het er zes. Het is drastisch veranderd. '

Wat echter niet zo dramatisch is veranderd, is de dorst van Californië naar interessante wijn, en die knoestige Zinfandel-, Cabernet Pfeffer- en Mourvèdre-wijnstokken die ons allemaal tevreden houden.