Jeff O'Neill wint de Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award voor Persoon van het Jaar.

CEO & oprichter, O'Neill Vintners & Distillers

Na het bouwen van Golden State Vintners tot de op drie na grootste wijnmakerij van het land, het openbaar maken en vervolgens verkopen, richtte de in Marin County geboren Jeff O'Neill op O'Neill Vintners & Distillers in 2004. Het is gestaag uitgegroeid tot de 10e grootste wijnmakerij in Amerika , met 13 nationaal gedistribueerde merken en twee dozijn huismerkwijnen - allemaal goed voor meer dan zeven miljoen geproduceerde dozen per jaar.

“We hebben in feite technieken voor het maken van kustwijnen naar de Centrale Vallei ”, zegt O’Neill over de waardevolle wijnen die hij voornamelijk in Parlier maakt, Californië . 'We proberen veel consumenten te plezieren in plaats van een paar luxe consumenten.'

Hij belooft een filosofie van 'geen drama', hij is er trots op mensen goed te behandelen. In een sector die nog steeds wordt gedomineerd door blanke mannen, is bijna de helft van de 350 werknemers van O'Neill vrouw, van wie 40 in leidinggevende functies. Naast voormalig NFL-ster (en Intercept-vintner) Charles Woodson, startte O'Neill vierjarige beurzen voor BIPOC-studenten op Cal Poly-St en Sonoma State . En dit jaar werd O'Neill Vintners een gecertificeerde B Corporation, waardoor transparantie, liefdadigheid en gelijkheid boven de streep kwamen.

De duurzaamheidsinitiatieven van O'Neill kunnen de hele branche veranderen. Hij installeerde voldoende zonnepanelen om de bottel-, kuiperij- en opslagactiviteiten van het bedrijf van stroom te voorzien en creëerde het grootste door wormen aangedreven afvalwaterzuiveringssysteem in de wijnindustrie. Hij test de effecten van grootschalige regeneratieve landbouw Bij Robert Hall Winery in stap eiken , die hij zes jaar geleden kocht en zojuist de ingrediëntenetikettering op zijn Harken . lanceerde Chardonnay . Tegen 2024 zal 100% van de druiven die ze kopen van meer dan 200 boeren op 15.000 hectare wijngaard gecertificeerd zijn als duurzaam.

Hij ziet nu al de volgende uitdaging: “Kunnen telers duurzaam druiven telen en zijn… klimaatneutraal ?” vraagt ​​O'Neill. “Ik weet niet of dat de heilige graal is, maar het zal in de toekomst een belangrijk element worden. De industrie kan naar een hoger niveau, maar iemand moet laten zien dat het mogelijk is.”

Wijn loopt in het bloed van O'Neill - zijn Armeense grootvader maakte van overgebleven tafeldruiven uit Central Valley... dessertwijn - maar de behoefte om anderen te helpen kan een diepere familietrek zijn. 'Hij was een slimme man en hij hield ervan om telers te helpen slagen', zegt O'Neill over zijn overleden grootvader. “Vandaag doen we hetzelfde. Fast forward 50 jaar, en het draait echt allemaal om het creëren van een community rond onze branche. Het gaat over het delen van doorbraken in technologie. Als we over tien jaar wakker kunnen worden en zien dat we ons steentje hebben bijgedragen om een ​​klimaatneutrale omgeving te creëren, dan denk ik dat we al heel wat hebben bereikt.”

Hij hoopt dat de andere grote bedrijven meekijken. 'Er zijn ongeveer acht wijnmakerijen die 80 procent van de wijn in Californië produceren - we moeten ervoor zorgen dat al die mensen hierover nadenken', zegt hij. 'Wij zijn degenen die de grootste impact kunnen maken in de industrie.'

Daarom eert Wine Enthusiast Jeff O'Neill met onze Wine Star Award voor Persoon van het Jaar.

U bent uitgenodigd: Winnaars van de Wine Enthusiast Wine Star Award 2022 worden persoonlijk gehuldigd in The Westin St. Francis op Union Square, San Francisco, CA

Neem voor vragen over evenementen of om aanwezig te zijn contact op met Abigail Turrisi, Events & PR Coordinator, aturrisi@wineenthusiast.net