Chianti staat al lang synoniem voor rieten kolven, roodgeruite tafelkleden en goedkope pizzeria's. Hoewel deze minder dan uitstekende reputatie voor het produceren van zwakke, onkruidige rode wijn blijft hangen - gevolgen van decennia van overmatige teelt en op kwantiteit gerichte productie - is de denominatie verder gegaan. En de Chianti's van vandaag zijn goed gemaakt, vers en hartig.

'De afgelopen 10 tot 15 jaar hebben producenten geïnvesteerd in wijngaarden met betere klonen en lagere opbrengsten om de kwaliteit te verbeteren', zegt Giovanni Busi, president van Chianti-wijnconsortium ​

“En in de afgelopen zeven of acht jaar is er een groeiend aantal kleine en middelgrote bedrijven die nu hun eigen wijnen maken en bottelen in plaats van druiven aan grote producenten te verkopen. Dit heeft ook de kwaliteit binnen de denominatie opgedreven. '

De overgrote meerderheid van de Chianti's is afgestemd op alledaags genot, hoewel geselecteerde Riserva's (vooral Chianti Rufina Riserva's) elegantie en verouderingspotentieel bieden. En hoewel de reeks geproduceerde stijlen het moeilijk kan maken om een ​​regio-brede identiteit te definiëren, hebben alle Chianti's één ding gemeen: hun fantastische prijs-kwaliteitverhouding.

Hier is je inleiding over deze verjongde denominatie.

Foto door Michael Housewright

Zonering in

Chianti is over het algemeen een ontspannen, rechttoe rechtaan rood, maar de benaming veroorzaakt meer verwarring dan welke andere benaming dan ook in Italië, te beginnen met de naam.

De Chianti DOCG omvat zes provincies in Toscane —Arezzo, Firenze, Pisa, Pistoia, Prato en Siena — en is een van de grootste denominaties in Italië , naast de grootste van het land voor stille rode wijnen. Met meer dan 3.000 producenten en meer dan 38.000 hectare wijnstokken, is de enorme productie meer dan 100 miljoen flessen per jaar.

Naast de zuivere Chianti heeft de enorme appellatie ook zeven officiële geografische subzones: Colli Aretini, Colli Fiorentini, Colli Senesi, Colline Pisane, Montalbano, Rufina en Montespertoli. Er is ook de categorie Chianti Superiore, gemaakt met lagere opbrengsten en druiven van hogere kwaliteit dan de zuivere Chianti, evenals Riserva-versies, die minstens twee jaar moeten rijpen voordat ze worden vrijgegeven.

Typische Chianti's hebben aroma's van viooltjes en wilde bessen die doorlopen in de mond, naast frisse zuren en soepele tannines.

Velen gaan er ook van uit dat Chianti Classico DOCG synoniem is met deze veel grotere Chianti-denominatie, maar het zijn inderdaad twee afzonderlijke classificaties, met verschillende productievoorschriften en teeltzones.

Sangiovese is de belangrijkste druif in de Chianti, en de wijnen uit de regio moeten gemaakt zijn van minimaal 70% van de variëteit. Tientallen jaren van onderzoek naar deze grillige variëteit hebben veel Chianti-producenten ertoe aangezet om hun wijngaarden opnieuw aan te planten met de nieuwste generatie klonen. Deze planten zijn beter bestand tegen ziekten en zorgen voor een betere rijping van de druiven.

Merlot en Cabernet werden een paar decennia geleden uitgebreid aangeplant, maar een toenemend aantal producenten is teruggekeerd naar het toevoegen van inheemse variëteiten aan de blend. Sommigen gebruiken druiven zoals Canaiolo en Colorino, anderen kiezen voor 100% Sangiovese.

Mario Piccini van Piccini / Foto door Michael Housewright

Tot 10% witte druiven zijn toegestaan ​​in de wijnen, ooit als essentieel beschouwd om de tannines te verzachten en de wijnen toegankelijker te maken. De meeste wijnmakers hebben ze sindsdien uitgefaseerd, maar Piccini, een van de grootste producenten van de denominatie, heeft de gewoonte voor zijn nieuwste Chianti, Mario Primo, nieuw leven ingeblazen.

'Mario Primo is een knipoog naar traditie', zegt Santo Gozzo, wijnmaker voor Kleintjes ​'Het is gemaakt met 80% Sangiovese, 10% Canaiolo en 10% witte druiven, voornamelijk Trebbiano en een beetje Malvasia, die aroma's, lichtheid en drinkbaarheid geven.

'Het is het soort verse, gemakkelijke wijn die mensen hier dronken om ze energie te geven in de tijd dat wijn deel uitmaakte van de dagelijkse voeding. Tegenwoordig is het om te genieten tijdens de lunch of bij het zwembad. Het is zelfs nog beter een beetje gekoeld. '

Typische Chianti

Levendig en gemaakt om van te genieten, jonge, hetero Chianti is de gemakkelijkste van alle versies. Van alle Chianti-benamingen heeft het de hoogst toegestane druivenopbrengst. De diverse subzones, met uitzondering van Rufina, blijken ook overwegend vroeg-drinkende rode wijnen te zijn die allemaal te maken hebben met sappig fruit en versheid.

Chianti Superiore-bottelingen hebben meer structuur, maar ze kunnen ook het best worden genoten binnen een paar jaar na de oogst om hun sappige fruitsensaties vast te leggen. Riserva's kunnen na de oogst meerdere jaren worden genoten en de beste bieden een indrukwekkend verouderingspotentieel op middellange tot lange termijn.

'Chianti is het niet Barolo en wil dat ook niet zijn ', zegt Busi. 'Producenten proberen geen wijn te maken om over na te denken en over na te denken. Op een paar uitzonderingen na is Chianti een sociale wijn om tijdens een gesprek met vrienden te openen en een paar keer te lachen. '

Typische Chianti's hebben aroma's van viooltjes en wilde bessen die doorlopen in de mond, naast frisse zuren en soepele tannines. Ze kunnen worden gecombineerd met alles, van voorgerechten tot vis en pasta. Riserva-bottelingen hebben over het algemeen meer tanninestructuren en werken met een verscheidenheid aan pastagerechten en hartige vleesgerechten.

Chianti Rufina / Foto door Michael Housewright

Rufina

Rufina valt op door zijn finesse, structuur en duurzaamheid. Het gebied heeft lange tijd voortreffelijke wijnen geproduceerd: in 1716 nam Cosimo III de ’Medici, groothertog van Toscane, het op in zijn proclamatie die de vier beste wijngebieden in Toscane afbakende. (Rufina maakte toen deel uit van Pomino.)

Rufina, de kleinste zone in Chianti, zowel qua omvang als productie, heeft slechts 22 producenten en ongeveer 2500 hectare wijnstokken (voornamelijk Sangiovese), die slechts ongeveer 4% van de totale Chianti-productie uitmaken. De wijngaarden op de heuvels, de hoogste in de benaming, genieten van een uniek microklimaat.

De vulkanische wijnen van Italië

Het gebied ligt in de uitlopers van de Apennijnen, verder naar het noorden dan de rest van Chianti, en profiteert van een verkoelende nachtbries die de hete temperaturen overdag tijdens het groeiseizoen verlicht. Deze temperatuurveranderingen verlengen de rijping en genereren complexe aroma's en stevige zuurgraad.

De verkoop van Rufina is de afgelopen jaren gestegen, maar dit was niet altijd het geval.

'Tot ongeveer vijf jaar geleden eiste de markt gespierde, geconcentreerde wijnen en wilde ze geen elegante, precieze wijnen zoals Rufina van nature produceert', zegt Lamberto Frescobaldi, een wijnmaker en president van de Marchesi Frescobaldi Groep , wat het verbluffend telt Nipozzano-kasteel als onderdeel van zijn wijndynastie. 'Het is nog niet zo lang geleden dat wat we nu elegant noemen, verdund werd genoemd.'

Om de markt tevreden te stellen, probeerden sommige Rufina-producenten eerder hun wijnen te versterken met technieken die uitgebreide groene oogst omvatten om de opbrengsten drastisch te verlagen voor meer concentratie en veroudering in nieuw eikenhout. Maar gelukkig is de smaak van de consument veranderd, en deze wijnmakers concentreren zich nu op wat het gebied het beste doet: geurige, lineaire en levendige rode wijnen die bestemd zijn voor langdurig rijpen.

'Nu gebruiken we meer Sangiovese en concentreren we ons meer op de wijngaarden', zegt Frescobaldi. “Door in hogere dichtheden te planten, drie keer zo hoog als voorheen, en door over te schakelen naar het Guyot-trainingssysteem vanuit een aangespoord cordon, kunnen onze druiven een grotere polyfenolische rijpheid bereiken terwijl het alcoholgehalte onder controle blijft. In de kelder hebben we de maceratietijd ook verkort van vijf weken tot ongeveer 25 dagen om overextractie te voorkomen. '

Federico Giuntini, wijnmaker en landgoedbeheerder van Selvapiana / Foto door Michael Housewright

Wijnmaker Federico Giuntini, de landgoedbeheerder van Selvapiana en geadopteerde zoon van de eigenaar van de wijnmakerij, Francesco Giuntini, is een fervent verdediger van Sangiovese.

'In de jaren tachtig hadden we niet genoeg geld om de wijngaarden opnieuw aan te planten, dus hebben we de hele rage van Merlot en Cabernet overgeslagen', zegt hij. 'De afgelopen 20 jaar hebben we zwaar geïnvesteerd in Sangiovese, door gebruik te maken van betere klonen, planten met hogere dichtheden en planten op betere wijngaarden. We profiteren nu van de resultaten. '

Chianti Rufina / Foto door Michael Housewright

Giuntini kweekt biologisch en schuwt geselecteerde gisten voor vinificatie, in plaats daarvan vertrouwt ze op natuurlijke of wilde gisten voor fermentatie. 'Sangiovese geeft het best de groeizone van Rufina weer', zegt hij. 'Het produceert elegante, gestructureerde wijnen met een groot verouderingspotentieel, waarbij de tannines, alcohol, zuurgraad en fruit goed in balans zijn.'

Terwijl de markt op zoek is naar elegante, terroir-gedreven wijnen, verwelkomt Giuntini de toegenomen interesse in Rufina.

'Het is eindelijk ons ​​moment', zegt hij. 'En we zijn er klaar voor.'

Stijlvolle Chianti om te proberen

Selvapiana 2013 Bucerchiale Riserva Vineyard (Chianti Rufina) $ 30, 94 punten ​Dit opent met verleidelijke geuren van blauwe bloem, rijpe donkere bes, nieuw leer, vanille en sandelhout. Elegant en vol, de smaak levert gemalen frambozen, wilde kersen, truffels en gehakt kruid, terwijl intense zoethouttonen blijven hangen op de lange afdronk. Fijnkorrelige tannines en een heldere zuurgraad zorgen voor een onberispelijke balans. Drinken tot 2025. Dalla Terra Winery Direct. Kelder Selectie ​

Marchesi de 'Frescobaldi 2014 Nipozzano Vecchie Viti Riserva (Chianti Rufina) $ 30, 91 punten ​Rode bes, blauwe bloem, bewerkte grond en een vleugje donkere kruiden krijgen een delicate vorm op dit gepolijste rood. De elegante, bijna etherische smaak biedt wilde kersen, aardbeien, steranijs en gedroogde aromatische kruiden omlijst door een heldere zuurgraad en verfijnde tannines. Drinken 2019–2024. Shaw-Ross internationale importeurs.

Cecchi 2015 Riserva (Chianti) $ 36, 90 punten ​Rijpe bes, steranijs, bosgrond en een vleugje toast leiden de neus. In de ronde, taaie smaak omlijsten soepele tannines sappige aroma's van zwarte kersen, frambozencompote en donkere bakkruiden. Drinken tot en met 2020. Terlato Wines International. Bewerkers keuze ​

Bindi Sergardi 2016 Al Canapo (Chianti Colli Senesi) $ 15, 89 punten ​Aroma's van rode bessen, kreupelhout en een vleugje munt smelten samen in het glas. De sappige smaak bevat rode kersen, frambozenjam en een vleugje eucalyptus, terwijl soepele tannines een gemakkelijke ondersteuning bieden. Geniet binnenkort. Vinovia Wine Group.

Conte Ferdinando Guicciardini 2014 Poppiano Reserve Castle (Chianti Colli Fiorentini) $ 28, 89 punten ​De aroma's van bewerkte aarde, kreupelhout, wilde bessen en blauwe bloemen leiden op de neus. In de volle smaak ondersteunen heldere zuren en stevige, gekruide tannines aroma's van gedroogde zwarte kersen, groene peperkorrels en kruidnagel. Franco Wine Imports.

Donatella Cinelli Colombini 2015 Fattoria il Colle (Chianti Superiore) $ 22,89 ​Aroma's van rijpe bramen, bewerkte aarde en geperst violet komen op de voorgrond. In de sappige, hartige smaak, zachte tannines kussen vlezige zwarte kersen, frambozenjam en steranijs. Geniet tot en met 2019. Banville Wine Merchants.

Castello Sonnino 2015 Riserva (Chianti Montespertoli) $ 20, 88 punten ​Deze blend van 80% Sangiovese, 10% Merlot en 10% Cabernet Sauvignon opent met aroma's van geperst violet, rijpe wilde bessen en een vleugje pijptabak. Zacht en sappig, de toegankelijke smaak biedt gemalen frambozen, vanille en zoethout omlijst in soepele tannines. Drink nu. Omniwines-distributie.

Piccini 2016 Mario Primo (Chianti) $ 13, 88 punten ​Dit soepele, hartige rood opent met fruitige aroma's van gemalen rode bes en een vleugje donkere kruiden. Het heldere, soepele gehemelte omvat sappige rode kersen, gemalen frambozen en een vleugje kruidnagel naast zachte, soepele tannines. Dit is heerlijk en plezierig op korte termijn. Foley Family Wijnen. Beste koop ​