Marketeers houden ervan het woord 'hand' aan te brengen om ambachtelijk vakmanschap achter producten aan te duiden. Van 'met de hand gegooide pizza' en 'met de hand gepaneerde kipnuggets' tot 'handgemaakte sterke dranken', het woord is verwaterd tot bijna waardeloosheid.

Maar in de wijnwereld wordt de uitdrukking 'met de hand geplukte druiven' doet betekenis hebben. Maar welke waarde voegen ze toe? Maken druiven die door mensen worden geoogst, betere wijnen en rechtvaardigen ze een stijging van de kosten?

Laten we eerst de voorwaarden verduidelijken. Het oogsten met de hand wordt alleen uitgevoerd met handgereedschap, inclusief messen en / of scharen, handmatig of elektrisch. Nadat de trossen zijn gesneden, worden ze in verzamelmanden of bakken geplaatst en naar de wijnmakerij vervoerd.

Machinaal plukken, geïntroduceerd in de jaren zestig, verwijst typisch naar een over-de-rij-oogstmachine die door wijngaarden reist met behulp van rubberen of glasvezelstaven om fruit van wijnstokken en in grote reservoirs te schudden.

Machinaal oogsten is misschien wel een van de belangrijkste vorderingen in de wijnindustrie van de afgelopen 50 jaar. Het is een van de belangrijkste drijfveren geweest bij het verspreiden van goede, betaalbare wijn over de hele wereld.

Wijnmakers zweren meestal bij de oogstmethode die ze gebruiken (hoewel velen beide gebruiken). Wat uiteindelijk het beste werkt, hangt af van de omstandigheden, doelen en beoogde wijnstijl van de wijnmaker.

Getty

Wanneer oogsten met de hand beter of noodzakelijk is

De meeste wijnhuizen plukken hun druiven met de hand die bij hun vlaggenschipwijn horen. Velen beschouwen het proces zachter voor waardevolle wijnstokken en druiven, en geloven dat alleen een geoefend oog kan zorgen voor het verzamelen van het beste fruit.

Ornellaia en Opus One behoren tot de producenten die deze gedachtegang onderschrijven en geloven dat de voordelen de kosten van de wijn rechtvaardigen.

De bewering is waar, vooral met betrekking tot delicate druiven die snel kunnen breken tijdens het machinaal oogsten. De dunne schil van Pinot Noir vereist een zorgvuldige behandeling, zegt Jamie Kutch, wijnmaker en eigenaar van Kutch Wijnen ​

'Gebroken of beschadigd fruit leidt tot oxidatie, bruin worden van aromaten en bacteriegroei', zegt hij.

Kutch pakt met een tondeuse in plaats van met messen, om een ​​andere, zeer specifieke reden. 'Clippers zorgen voor een zuivere snede van de stengel, die we meenemen in de fermentatie', zegt Kutch.

Andere wijnstijlen, zoals late oogst en nobel rot dessertwijnen, vereisen ook handarbeid. Het snijden van individuele gebotrytiseerde bessen voor Sauternes of Trockenbeerenauslese uit trossen kan alleen met de hand worden gedaan, waarvoor mogelijk meerdere doorgangen door de wijngaard gedurende een aantal weken nodig zijn. Het proces is zowel bewerkelijk als duur.

Met de recente technologische vooruitgang zijn zelfs boetiekproducenten echter begonnen met het gebruik van mechanische oogstmachines. Ze vertellen het je misschien niet.

In sommige appellations is handplukken de wet. Een van de grootste uitdagingen in Champagne is het vinden van de bijna 120.000 plukkers die nodig zijn voor de oogst van drie weken.

Het wijngaardterrein, de afstand tussen de wijnstokken en het trainen van de wijnstokken bepalen vaak de manier van plukken. Als u met een tractor de steile hellingen van de Moezelvallei bewerkt, kan dat letsel of de dood tot gevolg hebben, als dit niet helemaal onmogelijk is. Oude wijnstokken staan ​​vaak te dicht bij elkaar voor tractoren, terwijl niet-gestandaardiseerde trainingssystemen, zoals de bushranken van Priorat of de pergola's van Noord-Italië, ook niet toegankelijk zijn voor machines.

Soms wordt de beslissing om met de hand te plukken genomen tijdens de oogst. In 2015 Zilveren draad wijnmakerij in de Finger Lakes-regio van New York deed de oproep om hun Chardonnay met de hand te plukken, dankzij een kleiner dan normaal gewas aan het einde van een ziektegericht jaar.

Ten slotte kan ethos ook de beslissing informeren. Natuurlijke wijnmakers die het zwavelgebruik willen verminderen, hebben intacte bessen nodig. Handmatig oogsten vermindert ook de brandstofkosten en de ecologische voetafdruk van een wijnmakerij.
Waarom meer wijnmakers hun paardenkracht verhogen

Nadelen van handplukken

Handmatig plukken vereist veel beschikbare arbeidskrachten. Deze werknemers hebben training nodig, wat een groeiend probleem wordt naarmate ervaren seizoenarbeiders verdwijnen. Volgens een recent rapport , 'De wijnindustrie staat onder druk door een landelijk tekort aan arbeidskrachten dat nog is verergerd door een strikter Amerikaans immigratiebeleid.'

Het ethische dilemma over het vervangen van mensen door machines verliest aan relevantie wanneer werknemers gewoon niet beschikbaar zijn.

Een aantal telers is op zoek naar mechanisatie om het probleem op te lossen. Kareem Massoud, van Paumanok wijngaarden op Long Island in New York, schat dat zijn oogstmachine ongeveer 40 bekwame handplukkers heeft vervangen. Sommigen beweren dat het ethische dilemma om mensen te vervangen door machines aan relevantie verliest wanneer werknemers gewoon niet beschikbaar zijn.

In vergelijking met machines zijn mensen ook duur en traag. Volgens schattingen, afhankelijk van de regio, zijn handarbeid tot drie keer duurder per geoogste ton dan een machine. Een mechanische oogstmachine beslaat een hectare in minder dan een uur, terwijl mensen er vijf uur of langer over doen. Snelheid kan een probleem worden als grote wijngaarden tegelijkertijd grote hoeveelheden fruit laten rijpen of als er zware stormen opdoemen.

Getty

Voordelen van mechanisch oogsten

In de hoofden van veel wijndrinkers wordt mechanisch oogsten al lang in verband gebracht met commerciële wijnmakerijen die uitgestrekte stukken middelmatig fruit verbouwen. Met de recente technologische vooruitgang zijn zelfs boetiekproducenten echter begonnen met het gebruik van mechanische oogstmachines. Ze vertellen het je misschien niet.

Als het gaat om mens versus machine, moet u echt rekening houden met het volgende: houdt u van de wijn voor de prijs die u betaalt?

Argumenten tegen machines zijn over het algemeen gerelateerd aan kwaliteit. Krachtig schudden kan wijnstokken beschadigen, terwijl druiven half werden geplet tijdens het deponeren in stalen bakken en vroeger in een vuile soep zaten terwijl de machine bleef werken. Van oudere oogstmachines was ook bekend dat ze te veel 'ander materiaal dan druiven' (of MOG) verzamelden, waaronder stengels, bladeren en kleine dieren. De lukrake fruitselectie was ook een punt van zorg.

Massoud beweert dat geavanceerde technologie veel van deze zorgen heeft verminderd of weggenomen. Zijn New Holland 9060L Opti-Grape 'Is het nieuwste en beste, in die zin dat het zowel aan boord van de rooier als sorteert.' Hij sorteert zijn fruit nog steeds handmatig voordat het de wijnmakerij binnengaat, voornamelijk om stengelmaterie en MOG te verwijderen, hoewel de geavanceerde toeters en bellen van de oogstmachine het proces aanzienlijk hebben gestroomlijnd.

De technologie van vandaag is zachter en preciezer. Massoud is nu in staat zijn machine te kalibreren om alleen rijp fruit te plukken in plaats van elke druif.

In 2000, Massouds vader, Charles, liep een proef om de kosten van hun nieuwe machine te rechtvaardigen. Hij vergeleek de afgewerkte wijn uit een blok Cabernet Sauvignon, waarvan de helft met de hand werd geplukt, de andere helft machinaal. Hij proefde ze blindelings en vond er nog een iets uitbundiger: de machinaal geoogste wijn.

Uiteraard heeft state-of-the-art apparatuur een prijs. Een gebrek aan wijngaardareaal, kapitaal vooraf en vaste kosten kunnen de acceptatie van mechanisch oogsten door kleinere wijnhuizen belemmeren. Oudere, gebruikte modellen kunnen tienduizenden dollars kosten, terwijl de beste oogstmachines zes cijfers halen. Aangepaste oogstdiensten - vergelijkbaar met het huren van een mobiele bottellijn - worden steeds populairder.

Welke techniek is beter?

Er zijn afwegingen tussen beide methoden, maar kwaliteit is niet het doorslaggevende verschil. Ondanks de romantiek die door de industrie wervelt, zijn wijnmakerijen nog steeds bedrijven. Als ze geen geld verdienen, kunnen ze geen wijn maken.

Dus als het gaat om mens versus machine, moet u echt rekening houden met het volgende: houdt u van de wijn voor de prijs die u betaalt? Als het antwoord ja is, maakt het niet uit hoe die druiven zijn geplukt.

Ontdek meer over hoe de wetenschap dranken naar de toekomst leidt in onze Wine & Tech-uitgave.