De wijnindustrie staat onder druk door een landelijk tekort aan arbeidskrachten dat nog is verergerd door een strikter Amerikaans immigratiebeleid, zelfs nu de Silicon Valley Bank dit jaar een stijging van het wijnvolume van 2 tot 3 procent voorspelt.

Ondanks stijgende lonen en een toename van uitkeringen, zijn Amerikaanse werknemers niet verleid om toe te treden tot de landbouwarbeidsmarkt. De immigratiebeperkingen die voor het eerst werden aangescherpt onder president Barack Obama, zullen naar verwachting strenger worden met de huidige regering van Donald Trump.

'In al mijn jaren (meer dan 30) van actieve betrokkenheid bij de landbouw, heb ik de arbeidsmarkt nog nooit krapte gezien', aldus Kevin R. Chambers van de Oregon Wine Board of Directors.

Met dank aan Fox Run Vineyards, Finger Lakes Region, New York.

Scott Osborn van Fox Run Vineyards zei dat sommige telers in de Finger Lakes-regio in New York zich hebben verenigd om een ​​H-2A-programma te vormen om arbeiders binnen te halen. Het H-2A-visumprogramma stelt Amerikaanse werkgevers in staat buitenlanders in te huren voor seizoenswerk, maar alleen als ze kunnen bewijzen dat er niet genoeg Amerikaanse werknemers beschikbaar zijn. Osborn is ook begonnen met het zoeken naar mechanisatie om het tekort aan arbeidskrachten te verlichten.

Mechanisatie is echter niet altijd een optie voor telers. Steile hellingen en smalle rijen rijen verhinderen dat veel wijnmakers overgaan op machinaal oogsten.

Landinvesteringen duurder dan arbeidskosten

Daniel Sumner, hoogleraar landbouw- en hulpbronneneconomie aan UC Davis, zei dat ondanks enkele recente stijgingen de landbouwlonen laag blijven. Een verbeterde Mexicaanse arbeidsmarkt heeft de druk om te vertrekken verminderd en de lage werkloosheid in de Verenigde Staten heeft Amerikaanse werknemers ervan weerhouden om zich aan te sluiten bij een bedrijfstak met moeilijke arbeidsomstandigheden en een gebrek aan werkgelegenheid het hele jaar door.

Sumner merkte op dat arbeid een klein percentage uitmaakt van de totale kosten van de druivenproductie, waarbij de grootste investering nog steeds land is. “Hogere lonen zouden nauwelijks worden opgemerkt in de druivenprijzen en niet-druivenkosten zijn een veel groter aandeel dan druiven, zelfs in de groothandelskosten. Wat de detailhandelsprijzen betreft, zouden de consumenten niet veel hogere landbouwlonen opmerken, ”zei hij.

Hoewel het tekort aan arbeidskrachten misschien niet meteen een effect heeft op de consumentenprijzen, voelen de wijnbouwers de druk al. David Poldoian van de Olin Business School van de Washington University stelt dat de productiekosten op de lange termijn uiteindelijk zullen worden weerspiegeld in hogere prijzen.

'Er is niet één oplossing. Er is een verzameling oplossingen die elk afzonderlijk zullen helpen om dit te verzachten, '' zei Sumner.