De bijna 100.000 hectare grote Woolsey Fire, een snel bewegende brand die al verantwoordelijk is voor ten minste drie doden en enorme materiële schade, verschroeide ook de opkomende wijnindustrie van Malibu.

'We hebben met minstens de helft van hen contact gehad, en we hebben vernomen dat er grote schade is toegebracht aan vrijwel alle wijngaarden en wijnmakerijen in de AVA', zegt Greg Barnett, president van de Malibu Coast Vintners and Grape Growers Association.

De MCVGGA vertegenwoordigt ongeveer 40 leden en 200 hectare wijngaarden verspreid over de 45.000 hectare waaruit de Malibu Coast-appellatie bestaat.

Het inferno, dat op 8 november in de buurt van Simi Valley begon, heeft meer dan 480 gebouwen in beslag genomen. Halverwege de woensdag meldde Cal Fire dat het vuur in Woolsey voor 47% was ingeperkt.

Brandweerlieden in Malibu vechten tegen de Woolsey-brand die tot nu toe bijna 100.000 hectare heeft afgebrand / Foto door Sandy Huffaker, Getty Images

Veel van de baanbrekende wijnboeren van Malibu, zoals Jim Palmer van Malibu wijngaarden en John Freeman van Colcanyon Estate Wijnen , verloor naar verluidt alles. De familie Semler, die het Malibu-wijnsafari's ervaring, leed ook aan catastrofale vernietiging van eigendommen, maar slaagde erin de dieren van de safari te redden, waaronder de geliefde lokale beroemdheid Stanley the Giraffe.

'Ik ben sprakeloos', zegt Palmer, die leefde en druiven verbouwde in Decker Canyon, waar minstens 15 huizen in brand stonden. 'Een vriend die brandweerman is, stuurde me een foto van wat er nog over is van mijn huis en wijngaard, en alles is gewoon as, helemaal met de grond gelijk.'

Andere wijnboeren, zoals Richard Hirsh van Sky Farms , geloven dat de wijnstokken hielpen hun structuren te beschermen. 'Het is een wonder dat ons huis en onze schuur in orde zijn', zei hij in een e-mail. 'Negentig procent van de huizen hier is verdwenen. De wijngaarden hebben ons hier gered, denk ik. Een ramp.'

Hirsh schat dat hij 2.000 tot 4.000 wijnstokken zal moeten herplanten, wat ongeveer 25% van zijn wijngaard is. 'Alle palen zijn afgebrand, de palen zijn verdwenen, het net is vrijwel verdampt en de irrigatieslangen zijn weggesmolten', zegt hij. en herbouwen. '

John Gooden van Montage wijngaarden , de voormalige president van de MCVGGA, bestreed zelf het vuur met houwelen en schoppen nadat het water was afgesloten. 'Ik bleef en redde mijn huis en wijngaard', zegt hij. 'Veel verwoesting hier ziet eruit als een maanlandschap.'