Toen het idee voor het eerst opkwam tijdens een bijeenkomst in 2019 op Maui Brewing Company , Was eigenaar / oprichter Garrett Marrero sceptisch. Een harde seltzer van het populaire, in Hawaï gebrouwen merk geworteld in traditie? Het leek een stuk.

En toch introduceerde Maui Brewing Co. eind 2019 Maui Hard Seltzer. De eerste bestellingen en sterke verkopen in de daaropvolgende maanden lieten zien dat de brouwer de juiste stap had gezet.

Ambachtelijke brouwers kunnen hard seltzer niet meer negeren dan de gemiddelde consument. Van cookouts in de achtertuin tot strandfeesten, bars en uitstallingen in winkels, de koolzuurhoudende drank is bijna onmogelijk te vermijden geworden.

Volgens gegevens van Nielsen , harde seltzers 'droegen dit jaar bij aan bijna de helft (44,6%) van de categoriegroei-dollars voor Memorial Day en veroverden meer dan 10% van de totale bierverkopen.' Harde seltzers verdienden $ 61 miljoen aan off-premise verkopen voor dezelfde periode van twee weken in 2019. De omzet steeg dit jaar met meer dan 250% tot $ 215 miljoen.

Achter de meteorische opkomst van Hard Seltzer

Het huidige harde seltzerlandschap lijkt op de begindagen van ambachtelijk bier, waar een paar grote spelers het grootste deel van de markt beheersten en kleine brouwers een beroep moeten doen op lokale consumenten om te overleven en te groeien.

De grootste speler in de ruimte is Witte klauw , eigendom van Mark Anthony Brands, makers van Mike’s Hard Lemonade. Volgens marktonderzoeksbureau IRI had het merk medio mei een aandeel van 55% in de categorie en was het met 309% gegroeid in year-to-date cijfers. Het bedrijf wees verschillende verzoeken om een ​​telefonisch interview af.

Het op een na grootste merk in hard seltzer is Werkelijk , dat eigendom is van de Boston Beer Company, maker van Samuel Adams en Dogfish Head-bieren, Angry Orchard harde cider en Twisted Tea. Het merk heeft onlangs nieuwe smaken onthuld in een poging meer consumenten aan te spreken.

'We geloven dat als hard seltzer blijft groeien en drinkers binnenhalen, we moeten blijven innoveren en de grenzen moeten verleggen van wat hard seltzer kan zijn', zegt Casey O'Neill, senior productontwikkelingsmanager bij Truly. 'Als brouwers zit het in onze botten om te blijven creëren, dus het is perfect geschikt voor ons.'

Avery Brewing Co. lanceerde dit jaar Sparkle, een hard seltzer-lijn / Foto door Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , 's werelds grootste brouwer, heeft verschillende hard seltzer-producten, waaronder Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (voorheen bekend als Bon & Viv), Natural Light hard seltzer en Social Club, die is ontworpen om cocktails na te bootsen. Het aanbod van grote drankenbedrijven omvat ook Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer en Vizzy van Molson Coors. Molson Coors is van plan later dit jaar ook een Coors hard seltzer te lanceren.

Ondertussen hebben kleine brouwerijen in het hele land een stijging gezien van het aantal klanten dat om harde seltzers van de tap vraagt. Sommige klanten zijn misschien geïnteresseerd in caloriearme, koolhydraatarme opties, of willen misschien iets glutenvrijs. Anderen zouden gewoon nieuwsgierig kunnen zijn naar de trend.

“Elke week maken we een nieuwe batch, en elke week raken we op”, zegt Mike Marr, eigenaar van Buffalo Creek Brewing in Illinois. Hij begon vorig jaar harde seltzers te maken en deze in zijn tapkamer te serveren, na talloze verzoeken van klanten. Hij heeft geëxperimenteerd met smaken als mango habanero, maar ontdekt dat boysenberry het beste verkoopt.

'Het duurt niet zo lang om te maken, het is niet duur om te maken en we hebben de apparatuur om het goed te maken, dus dit geeft ons een andere mogelijkheid om iets van de tap voor mensen te serveren', zegt hij.

Het huidige harde seltzerlandschap lijkt op de begindagen van ambachtelijk bier, waar een paar grote spelers het grootste deel van de markt beheersten en kleine brouwers een beroep moeten doen op lokale consumenten om te overleven en te groeien.

In plaats van te proberen te concurreren met marketingbudgetten van de grootste merken, doen ambachtelijke brouwers een beroep op consumenten die de voorkeur geven aan lokale smaken en kleine series. In 2020 hebben brouwers met regionale en kleinere distributies seltzers uitgebracht die ofwel een gevoel van plaats uitstralen of dienen als een firewall tegen eroderende bierwinsten. Zoetwater brouwen ​ Avery Brewing Co. en Ninkasi Brewing Co. ​hebben nu seltzer-merken.

Wijnmerken, zoals in Californië Op blote voeten , zijn ook begonnen de ruimte binnen te komen, met op wijn gebaseerde harde seltzers die de concurrentie en de zichtbaarheid van de categorie vergroten.

In zijn eenvoudigste vorm is harde seltzer gewoon gefermenteerd suikerwater. Brouwers kunnen hun brouwhuis gebruiken om suiker en water te combineren en vervolgens te fermenteren met een schone gist ​Ze kunnen smaken toevoegen tijdens de fermentatie en vervolgens indien nodig carbonatatie forceren.

Fruit en kruiden zijn de meest populaire smaakstoffen voor hard seltzer en kunnen worden toegevoegd door verse producten te gebruiken, te schillen of in een batch te persen, of door verwerkte puree of gefabriceerde siropen.

Als alternatief beginnen distilleerders met een sterke drank zoals wodka en verdunnen deze met water totdat de moutdrank de gewenste alcoholvolume (abv) bereikt.

'Voor ons heeft het voor de brouwerij nooit natuurlijk gevoeld om een ​​seltzer te produceren, omdat we een passie voor ambacht, receptcreatie en smaak hooghouden', zegt Adam Dickerson, de merkmanager van New Holland Brewing ​En zo wordt de nieuwe lijn van Lake Life harde seltzers gecreëerd bij de sterke drankafdeling van de brouwerij.

'Als bedrijf proberen we een bepaalde smaak te vinden die drinkers aanspreekt, terwijl we het alcoholpercentage, het aantal calorieën en het aantal koolhydraten verlagen en ons aanpassen aan die steeds veranderende motivatie van de consument', zegt Dickerson. Het bedrijf is van plan Lake Life te distribueren in Michigan, Illinois, Ohio en Indiana. Het idee is om in de buurt van de Grote Meren te blijven, waar het merk kan resoneren met zowel de lokale bevolking als vakantiegangers.

Ninkasi debuteerde Pacific Sparkling Craft Seltzer in 2019 / Foto met dank aan Pacific Sparkling

Terwijl de meeste harde seltzers 4-6% abv zijn, zijn er 'imperiale' versies, zoals de 8% abv Stronger Seltzer van Pabst, en de 12% abv harde seltzers van Four Loko, verkrijgbaar in zwarte kersen en zure mangosmaken.

Hoewel veel van de harde seltzers vertrouwde en commercieel vriendelijke smaakcombinaties zoals aardbei, limoen of cranberry naar voren zullen schuiven, zijn sommige ambachtelijke brouwers innovatief met smaak en proces.

Bij Muckraker Beermaker in Franklin, New Jersey, produceerde oprichter / hoofdbrouwer Tom Troncone een versie met de brouwerij coolship , en vervolgens gefermenteerd met een gemengde cultuurgist. Een vroege batch werd gerijpt op frambozen, terwijl een meer recent brouwsel rustte op koffiebonen. Hij stelt voor om die te serveren met een ons donkere Jamaicaanse rum. 'Eigenlijk maak ik ze met hetzelfde proces dat ik zou gebruiken om bier te maken, behalve dat ik biologische rietsuiker vervangt door mout', zegt hij.

Troncone blijft geworteld in de tradities van lambiek en gebruikt de natuur om zijn reguliere bierstal te creëren, maar de allure van harde seltzers valt niet te ontkennen. 'Ze zijn zo leuk als fuck, verpletterbaar bij het zwembad, fruitig, een beetje zuur,' zegt hij, 'en mensen kunnen er geen genoeg van krijgen.'