Diana Hamman's winkel, Wijn godin , is gevestigd in een oude winkelpui in Evanston, Illinois. Stevige witte planken gevuld met wijn, bier en sterke drank omringen een zithoek waar lessen en proeverijen worden gehouden. Ze heeft ongeveer 400 wijnen van over de hele wereld met een focus op kleine producenten, waarvan de meeste tussen de $ 15 en $ 25.

Hamanns eerste kennismaking met wijn vond plaats in Dublin, waar ze zich niet thuis voelde als oudere student aan het Trinity College. Om zichzelf bezig te houden, zou ze wijntijdschriften doorzoeken, een aanbevolen fles kopen en naar huis gaan om te zien, ruiken en proeven wat de schrijvers deden.

In 1999, na zijn afstuderen aan Berkeley en tevergeefs solliciteren naar de graduate school om Engelse literatuur te studeren, had Hamann geluk in een baan bij de opkomende e-retailer wine.com, toen Virtual Vineyards genaamd.

'Ze hebben de kleine ik ingehuurd om de spuugemmers te legen,' zegt ze.

Het was een lief optreden. Ze pendelde drie dagen per week naar Napa, en gedurende de andere twee: 'Ik zat in mijn jammies met een krat wijn, en ik zou schrijven', zegt ze. 'Daar heb ik geleerd dat wijnen een verhaal hebben, en mensen horen dit graag.'

Hamann verhuisde in 2001 naar Chicago. Ze was wijndirecteur bij de luxe restaurants Le Colonial en Japonais, en gaf populaire proeflessen aan de kookschool van Chopping Block. Ze noemde zichzelf de wijngodin om haar vlag in een overwegend mannelijk veld te planten.

Over haar beslissing om eind 2012 haar eigen winkel te openen, zegt Hamann: “Ik was naïef. Het is schokkend hoe weinig inkomen u in het begin verdient. Het duurde drie jaar voordat ik dacht: 'Oh, dit is een goed idee.' ''

Een kijkje in de winkel / Foto met dank aan Wine Goddess

Meaghan Fitz, die al drie jaar in de winkel werkt, vindt Hamanns enthousiasme en kennis van wijn verslavend. 'Ik dacht dat ik Riesling haatte', zegt Fitz. 'Ik had zoiets van:‘ Het is te zoet. ’Diana zei:‘ Er is een hele wereld van Riesling. Ik ga je kijk veranderen. ’'

Het resultaat? 'Verbazingwekkend', zegt Fitz. 'Ik wist niet dat de druif zo kon zijn. Ik wist niet dat witte wijn zo goed kon smaken. '

Ze waardeerde ook hoe Hamann de hele kamer toesprak. 'Ze leest haar publiek heel goed', zegt Fitz. 'Ze kon zien dat ik nerdy was en erin begon, maar ze wilde het niet‘ Godin-splain ’het aan normale mensen die gewoon willen drinken.'

Klanten dagen Hamann uit voor aanbevelingen over alles, van de beste wijn om hun bezoekende schoonmoeder te serveren tot specifieke voedselcombinaties. Hamann omschrijft haar klanten als avontuurlijk. 'Er is een pruimige Bobal met rode vruchten van $ 15 uit Valencia, Spanje, die ik niet op voorraad kan houden', zegt ze, verwijzend naar Mustiguillo Mestizaje (El Terrerazo).

Wintervermoeide klanten hebben een voorliefde voor mediterrane rode wijnen zoals de Bobal en wijnen 'uit zongebakken delen van het Iberisch schiereiland zoals Priorat en de Douro-vallei.'

'Een van de beste complimenten die we krijgen, is wanneer klanten zeggen dat we ze nooit verkeerd hebben gestuurd', zegt Hamann. 'Als we ergens enthousiast over zijn, zijn ze er enthousiast over.'

Eigenaar Diana Hamman proost met een gelukkige groep wijnstudenten / Foto met dank aan Wine Goddess

Ze herinnert zich een winter toen ze de kerstrekeningen had afbetaald en een verkoper haar wijn kwam pitchen.

'Ik legde mijn twee vingers in een kruispositie om hem af te weren en zei:' Ga weg! Ik heb geen geld!'

Maar de verkoper overtuigde haar om te proeven Herdade da Malhadinha Nova Branco. Voor $ 38 was het aan de hoge kant voor de winkel. 'Ik zei:' Wie gaat er in godsnaam een ​​duur, obscuur Portugees wit kopen in hartje winter? ' zegt Hamann. 'Maar ik heb het geproefd, en het was gewoon moordend.'

Ze kocht ter plekke een kist en verkocht het allemaal tijdens een proeverij dat weekend. “Mijn klanten zijn net zo cool. Zelfs met rare, moeilijk uit te spreken Portugese witte variëteiten [wijnen] in januari. '

Klanten zijn ook loyaal. Fitz schat dat 90 procent van de omzet van de winkel afkomstig is van terugkerende klanten. Jonge gezinnen komen vaak naar de winkel, dankzij de speelgoedtreintafel naast het voorraam.

Jonge gezinnen komen vaak naar de winkel, dankzij de speelgoedtreintafel naast het voorraam / Foto met dank aan Wine Goddess

'We krijgen vijf extra klanten voor elke klant die we verliezen vanwege de kinderen', zegt Hamann. 'Een nieuwe moeder zal naast de treintafel zitten en een glas wijn bestellen en heeft dit kleine rustige moment.'

Hamann's winkel is de 'lokale pub' die ze altijd al wilde hebben, hoewel veel van haar aanbiedingen begonnen als manieren om klanten binnen te halen tijdens haar vroege, langzamere maanden in 2013. Ze bood lessen aan, kreeg toestemming van de stad om wijn te schenken door de glas en gebruikte haar ruimte voor evenementen zoals poëzievoordrachten, politieke bijeenkomsten, breikringen, yogalessen en boekenclubs.

'Ik heb eigenlijk overal ja op gezegd', zegt ze. 'Alles om geld in het register te zetten.'

De winkel trekt ook veteraan muzikale acts uit Chicago voor intieme concerten. Welshe rocker Jon Langford heeft meerdere keren in de winkel gespeeld.

'Ik drink meestal wat Diana voor me neerzet, maar ze hebben ook geweldige bieren en ciders', zegt Langford.

Bij een recent optreden bracht hij een ervaren producer mee Norbert Putnam , die ooit optrad met Elvis Presley. 'Norbert is een enorme wijnliefhebber, en hij was erg onder de indruk', zegt Langford.

Wine Shop Spotlight: Silverlake Wine

Het belangrijkste probleem in het verder gecharmeerde leven van de Wine Goddess is dat ze gedeeltelijk doof en gedeeltelijk blind is. Ze draagt ​​twee hoortoestellen om otosclerose tegen te gaan, waardoor de botten in het oor versmelten.

Hamann heeft ook pseudoxanthoma elasticum (PXE), een aandoening die netvliesbloedingen, littekens en uiteindelijk verlies van het gezichtsvermogen veroorzaakt. Om het te bestrijden, krijgt Hamann een kankermedicijn dat in haar oog wordt geïnjecteerd, waardoor blauwe plekken ontstaan ​​die ze beschrijft als 'knoestig'.

De afgelopen vakantieperiode van 2017 was moeilijk. Een werknemer werd ziek in dezelfde week dat het linkeroog van Hamann grotendeels donker werd. Toen ontdekte haar team dat de keten Binny’s Beverage Depot, die bijna 40 winkels heeft in Illinois, van plan was om een ​​paar straten verderop te verhuizen.

'De avond dat we erachter kwamen, waren we gewoon kapot, maar de volgende dag was het zoiets als:‘ Hoe kunnen we dit bestrijden? ’”, Zegt Fitz. Terwijl ze medische reizen naar New York City en de Mayo Clinic plande, lobbyde Hamann, samen met andere onafhankelijke alcoholdetailhandelaren, met succes bij de stad om Binny's dezelfde drankvergunning te verlenen die zij en andere kleine, lokale handelaars gebruiken. De juridische raad van Evanston onderhandelt nu over een andere licentie en classificatie voor Binny's.

Ondertussen hebben Hamann's zichtproblemen de dagelijkse praktijk in de winkel geen pijn gedaan ... voor het grootste deel.

'Ik kan niet langer vertrouwd worden om foto's van producten te maken', zegt ze. Blijkbaar ging de kerstnieuwsbrief uit met enkele wazige foto's van whisky te koop.

'Mijn personeel is zo goed en lief voor me', zegt ze. 'Ze zullen zeggen:‘ Laat me dat controleren voordat je dat online zet. ’'