Francesco Bruno heeft veel telefoontjes gevoerd wodka en Everclear de laatste tijd. Hij is de algemeen directeur van San Pietro Wijnen , een kleine winkel in Tuckahoe, NY.

'Het hoogste bewijs dat we hebben is 100-proof wodka, en mensen hebben het gekocht, maar we raden je niet aan om daar handdesinfecterend middel van te maken', zegt Bruno, erop wijzend dat het Center for Disease Control raadt het af ook.

Bruno is een van de vele wijnretailers waarvan de kernactiviteit is verschoven als gevolg van de coronaviruspandemie. Terwijl consumenten toiletpapier en gedroogde bonen inslaan, hebben ze ook de manier veranderd waarop ze wijn, bier en sterke drank kopen.

Een bericht van Wine Enthusiast Media over COVID-19

Om tegemoet te komen aan deze evoluerende markt, verdubbelen sommige wijnwinkels hun personeelsbestand terwijl flessen uit de schappen vliegen. Anderen zien transacties afnemen samen met het voetverkeer en toerisme, waardoor ze gedwongen worden werknemers te ontslaan of hun uren te verminderen.

Wat de nieuwe omstandigheden ook zijn, veel eigenaren van kleine bedrijven hebben moeite om zich aan te passen. Ze moeten hun activiteiten transformeren telkens als hun werknemers in de buurt van hun huis moeten werken, of wanneer een regeringsbesluit alle bars en restaurants sluit ​

Maar verrassend genoeg was het nieuws tot nu toe niet allemaal slecht voor retailers. Nu meer consumenten binnen blijven, doen digitale retailers goede zaken. Vorige week waren de verkopen op de nationale e-commercesite Wine.com het dubbele van het jaar ervoor. Ze zijn afgelopen weekend verdrievoudigd.

'Mensen kopen meer flessen per bestelling en geven iets minder uit per fles', zegt Michael Osborn, oprichter en uitvoerend vice-president van Wine.com ​De voorraad is prima, zegt hij, met 'voldoende wijn op voorraad om aan deze vraag te voldoen'.

Minibar , een e-commercesite voor alcohol die flessen binnen een uur bezorgt in 50 steden, vertelde de New York Post de verkoop van afgelopen donderdag was 80% hoger dan de week ervoor. Drizly , een andere digitale bezorgservice, had zijn grootste dag van het jaar op zondag en overtrof zelfs de vakantiestromingen op Halloween en oudejaarsavond.

Nu breiden fysieke winkels hun uit leveringsmogelijkheden ook.

'We hebben altijd met lokale koeriers gewerkt en lokale bezorging aangeboden, maar het was geen belangrijk onderdeel van ons bedrijf', zegt Stacey Gibson, partner en wijnbarmanager bij Park Avenue-wijnen in Portland, OR. 'Mijn partner en ik gaan deze week afspreken om de prijs uit te werken om het uit te bouwen.'

Gibson wil ook het e-commerceplatform van Park Avenue Wines uitbreiden, dat bestaat maar op dezelfde manier nooit een focus is geweest.

Ondertussen is San Pietro in Tuckahoe van het doen van een of twee dagelijkse leveringen naar het aanbieden van een hele dag bezorgservice gegaan. “Onze chauffeurs leggen veel kilometers af”, zegt Bruno.

Winkels die geen bezorging aanbieden, vinden andere manieren om de zorgen van de consument aan te kaarten. The Hawthorn Bottle Shop & Tasting Room in Helena neemt MT telefonische bestellingen op en biedt ophaalservice aan.

'Hoewel slechts een klein percentage van de mensen ons ermee bezig houdt, hebben de meesten opgemerkt hoe blij ze zijn met de optie', zegt mede-eigenaar Jill Roberts.

Waar wijnwinkels zich bevinden, blijkt vooral zinvol te zijn tijdens de gezondheidscrisis. Park Avenue Wines ligt in het centrum van Portland, een gebied dat meestal wordt bezocht door toeristen en lokale professionals (Google en Cigna hebben daar hoofdkantoren). De omzet is gedaald doordat er deze week zoveel mensen vanuit huis werken, zegt Gibson.

En zelfs op markten waar consumenten momenteel met overgave flessen kopen, kunnen eigenaren van wijnwinkels nauwelijks op hun lauweren rusten. Eric Goldstein, eigenaar van Park Avenue Liquor Shop in NYC, vertelde De New York Times hij kan niet vertrouwen op zo'n mercurial markt.

'Deze uitbarstingen van rushes en stock-ups, dit zijn blips,' zegt hij. 'Ze zijn even spannend en dan zie je de stilte, en ik heb het gevoel dat deze stilte steeds langer zal worden.'

Sommigen verlangen naar doortastende wetgevende maatregelen ter ondersteuning van de talloze bedrijven die door de pandemie zijn getroffen.

'Kleine bedrijven vormen zo'n belangrijk onderdeel van de Amerikaanse economie', zegt Gibson. 'Als ze succesvol zijn, steunen ze hun gemeenschappen enorm.'

Voorlopig zijn onafhankelijke winkeliers dankbaar voor elk telefoontje, elke bezorging en elke aankoop die binnenkomt en hen in staat stelt om deuren open te houden.

'De gasten zijn heel goed geweest voor het personeel en geven royaal fooi over de verkoop van flessen,' zegt Roberts. 'Onze gemeenschap geeft ongelooflijk.'