Chris Fladwood, hoofdwijnmaker bij Soter in Oregon Willamette-vallei , verwachtte dat 2020 een van de meest ongelooflijke jaren zou zijn die de staat ooit had gezien. Het was droog, warm en consistent, met koele nachten die de druiven naar de ideale rijpheid brachten.

Maar een pandemie sloeg toe. Dan branden — groter dan die van de afgelopen 36 jaar bij elkaar - verspreid door de vallei. Voor veel wijnmakers was alles verloren.

Deze gebeurtenis was verre van uniek. Extreme branden verwoestte Californië in 2020. Australië werd in 2019 en 2020 getroffen door verwoestende branden. De Okanagan-vallei verbrand in 2021 en 2023. Over de hele wereld heeft dit geresulteerd in verloren levens en verschroeide hectaren land. Wijnmakers zijn gedwongen moeilijke beslissingen te nemen. Wanneer rook een wijngaard treft Vluchtige fenolen hechten zich aan de schil van de druif en dringen de vrucht binnen met aanhoudende rokerige smaken - optimistisch en licht verkoold in het beste geval, openlijk asbak in het slechtste geval. De resulterende wijn is vaak niet meer te redden.

Dit vind je misschien ook leuk: De wijnstreek Okanagan verkeert in moeilijkheden: kan zij overleven?

Terwijl branden de wijngebieden in de wereld blijven bedreigen, werken onderzoekers aan manieren om de rookgeur te verzachten en te herstellen. Oregon State Universiteit test barrièrecoatings die over wijngaarden kunnen worden gespoten om druiven tegen rook te beschermen. De Universiteit van Brits-Columbia experimenteert met chemische markers om de omvang van rookschade te begrijpen. U.C. Davis wel onderzoek naar voorspellende modellen .

Kunnen deze potentiële oplossingen de wijnindustrie redden, nu het klimaat blijft veranderen en oncontroleerbare bosbranden voortduren?

Van de winkel

Riedel Amadeo Lyra karaf

Winkel nu

Nieuwe innovaties

OSU onderzoekers testen een spray die een beschermende barrière vormt tegen rook van natuurbranden – schade die resulteerde in meer dan $3 miljard aan verliezen alleen al in 2020. De spray is gemaakt van nanovezels van cellulose en kan veel fenolen (waaronder guaiacol en syringol) blokkeren en andere opvangen, zelfs na absorptie. Het product zal naar verwachting in de komende jaren beschikbaar zijn, hoewel er eerst nog een aantal hindernissen moeten worden overwonnen, zoals het vinden van een formulering die bescherming biedt tegen alle, en niet slechts enkele, van de meer dan een tientallen smaakbeïnvloedende stoffen in rook .

Deze nieuwe technologie biedt hoop, maar U.C. Davis's Anita Oberholster gelooft dat een ‘zilveren kogel’-oplossing ver weg is. Ze wijst erop dat het meeste onderzoek naar rookgeuren jonger is dan vijf jaar. “We kregen pas echt financiering voor dit werk na de natuurbrand van 2020”, zegt ze.

In 2021 paste ze 12 door de FDA goedgekeurde producten op druiven toe om hun vermogen om rookschade te verminderen te testen. Slechts twee hadden potentieel: kaolien, een product op kleibasis gebruikt om druiven te beschermen tegen zonnebrand, en een echte meeldauwspray.

Dit vind je misschien ook leuk: Wees niet bang voor ‘Smoke Vintage’ van Napa en Sonoma

Geen van beide zijn feilloos: ze zijn lastig toe te passen. Als je de producten door de wijngaarden spuit, is de dekking vlekkerig. ‘Dus, ga je elke bos met de hand dopen?’ ze zegt. 'Misschien in hoogwaardige wijngaarden, maar de arbeid en de kosten zouden voor de meeste wijnboeren onbetaalbaar zijn.'

Afgezien van de kosten en logistieke problemen roept het gebruik van deze complexe polymeersprays andere vragen op voor het vinificatieproces. 'Er zijn vragen of deze coatings het wijnbereidingsproces zullen beïnvloeden', zegt Adam Casto, hoofdwijnmaker bij Ehlers landgoed in Napavallei. 'Ik heb zowel biologisch als biodynamisch geteeld en ik hou er niet echt van om dingen op de druiven te zetten waar ik onbekend mee ben.'

Hij denkt dat het jaren zal duren voordat deze nieuwe technologie terrein wint. “Het zou een halve generatie duren om de culturele penetratie te bereiken die nodig zou zijn om dit op grote schaal te kunnen implementeren”, zegt hij. “Denk er eens over na: elke keer dat er een verschuiving plaatsvindt in de stijlen van fermentatietanks, gistbenaderingen, protocollen voor zwavelbeheer of andere ontwikkelingen, duurt het ruim 10 tot 15 jaar voordat deze breed wordt geabsorbeerd en geaccepteerd.”

Raadspelletjes spelen

Waarom is rook zo’n ingewikkeld onderwerp? Het is onvoorspelbaar: het pad wordt bepaald door de natuur en zelfs in een wijngaard kunnen de locatie, de hoogte, het klimaat en de druivensoorten beïnvloeden hoeveel rookfenolen worden geabsorbeerd.

'Het feit dat er rook inslaat en het fruit naar rook ruikt en smaakt, betekent niet dat de rook een verwoestende invloed heeft op je fruit', zegt Castro. Geluk is een grote factor, maar de keuze van de variëteit en de stijl van wijnmaken kunnen ook de effecten van rook beïnvloeden.

Verschillende soorten reageren op hun eigen manier op vluchtige rookfenolen. Omdat rook de schil van de druif doordringt, houden druiven met een dikkere schil ervan Chardonnay En Syrah zijn minder gevoelig voor schade, terwijl Pinot Noir De delicate schillen doen weinig om de vrucht te beschermen. Minimaliseren van extractie of koude maceratie (ook wel koud weken genoemd) kan sommige rookaroma's verminderen, hoewel deze processen de stijl van de wijnen die je kunt produceren beperken. De toevoeging van eikenhout , hetzij door spanen of vatveroudering, kan enkele van de meer onaangename effecten van rookgeur maskeren.

Dit vind je misschien ook leuk: De complexe wetenschap en de evoluerende tol van rookgeur

“Je kunt twee wijnen hebben met exact hetzelfde rookmarkeringsprofiel en ze zullen verschillend lijken”, zegt Oberholster. Een vleugje rook is niet altijd slecht, voegt ze eraan toe. “Deze fenolen zijn dezelfde verbindingen die vrijkomen als je een vat roostert. Op een laag niveau zijn ze eigenlijk een goede zaak: ze zijn aangenaam, nootachtig, zoet, kruidig ​​en eikenachtig. Het is op een hoog niveau dat ze onaangenaam worden.”

Oberholster doet onderzoek naar het verschil in druivensoorten en wijnbereidingsstijlen, zodat ze een norm kan stellen voor de bovengrens van rookontwikkeling – met andere woorden, wanneer wijnmakers dit zouden moeten noemen. Ze is ook geïnteresseerd in voorspellende sensorische modellering, waarbij wordt gekeken naar de atmosfeer, welke planten en bomen branden, de windsnelheid en -beweging en de duur van de blootstelling om de ernst van rookschade te begrijpen.

“Deze technologieën bestaan ​​ook op andere terreinen”, zegt Castro. “Het past ze gewoon toe op de wijnbouw. Er zijn uitdagingen – hoe je snel internet naar afgelegen gebieden kunt krijgen, de beschikbaarheid van signalen en elektriciteit – maar dat zijn veel tastbaarder uitdagingen dan het voorspellen van brandpatronen.”

DIY-remedies

Omdat er nog steeds geen duidelijke oplossingen zijn, hebben wijnmakers zelf mogelijke oplossingen onderzocht.

Fladwood heeft slechts één jaar ervaring met een door rook aangetaste vintage. Toen er in 2020 meerdere branden ontstonden in de Cascade Range en Chehalem Mountain, waarschuwden de Californische wijnmakers met wie hij sprak hem de hoop op te geven. “Dat klinkt niet als een wijnmaker”, zegt hij. “Of het nu gaat om rook, regen, hitte, vogels, meeldauw, botrytis of vorst, elk jaar wordt gekenmerkt door hindernissen. Sommige zijn moeilijker dan andere, maar het zijn allemaal uitdagingen.”

Hij probeerde van alles: hij besproeide de wijnstokken met water om de zwavel en as eraf te spoelen. Ze trokken bladeren van de westkant van het bladerdak, wat normaal gesproken zonnebrand veroorzaakte, zodat de regen de druiven kon reinigen. In plaats van vroeg te plukken om rook te voorkomen, liet hij zijn druiven normaal rijpen. Met zoveel onvoorspelbaarheid wilde hij in ieder geval de juiste tannines en fruit in zijn wijn.

Zoals hij gepijnigd Bij de wijnen van vergister tot tank verschenen er lagen as op de bodem van de tank. “Het was volkomen buitenaards”, zegt Fladwood. Hij liet de wijn afkoelen, zette hem opnieuw in de wijn en voegde er herhaaldelijk gist aan toe, die de neiging heeft om geurige verbindingen te absorberen, totdat de as verdween. 'Het was als een klap op een mol: er kwam rook uit en we sloegen erop met gist.'

Die oogst was slopend, gevuld met evacuatie en overuren. Maar voor kleine wijnhuizen ziet hij geen andere oplossing. ‘We zijn geen eigendom van een miljardair’, zegt Fladwood. “We kunnen niet zomaar dingen weggooien.”

Van de winkel

Vind uw wijn een thuis

Onze selectie rode wijnglazen is de beste manier om te genieten van de subtiele aroma's en heldere smaken van wijn.

Shop alle wijnglazen

Maar uiteindelijk was Fladwood trots op de wijnen die hij in 2020 maakte en die werden uiteindelijk een succes. “Geen van de leden van de wijnclub wilde deze vintage bestellen”, zegt hij. “Maar toen ze het eenmaal kwamen proberen, waren ze verkocht.”

Castro had een andere benadering van de vintage van 2020. Zijn oogst was niet meer te redden, dus maakte hij van de gelegenheid gebruik om te experimenteren, waarbij hij elke mogelijke rookreductiemethode toepaste. Hij probeerde ozon gas , het wassen van de druiven, klaring van actieve kool , omgekeerde osmosebehandelingen, moleculair bedrukte polymeren En klaringsharsen van voedingskwaliteit .

Hij was niet onder de indruk van de resultaten. Sommige – met name koolstofzuivering en omgekeerde osmose – zorgden voor wat verlichting, zegt hij, “maar het is gewoon moeilijk om met deze hindernissen 10.000 kisten geweldige wijn te maken.”

Chelsea Barrett, directeur wijnmaken bij Materie in Napa Valley, geprobeerd bentoniet klei in het verleden vooral tegen zonnebrand, maar ontdekte dat het goed moest worden besproeid en volledig gedroogd voordat het nodig was. Als dit niet het geval is, kan dit de rookgeur of zonnebrand zelfs verergeren. Haar advies is om tijdens het wijnbereidingsproces met verschillende technieken te experimenteren. 'Het beste hulpmiddel dat iemand heeft is een emmer van vijf liter voor microfermenten. Op die manier kun je echt proeven waar je mee te maken hebt', zegt ze.

Dit vind je misschien ook leuk: Wijnmakers staan ​​op het punt een ander essentieel instrument voor de klimaatverandering te verliezen

Veel van deze methoden, zoals flash-detente, zijn prijzig en, afgezien van sprays, zijn er maar weinig specifiek voor het verwijderen van rookverbindingen. “Ze zijn niet lasergericht”, legt Oberholster uit. “Je kunt eindigen met een wijn van lagere kwaliteit door per ongeluk positieve fenolen en tannines te verwijderen.”

Dit laat wijnmakers voor grote vragen staan. Laat jij de vintage (en de investering) in rook opgaan? Beschadigt u uw merk door een potentieel imperfecte wijn op de markt te brengen? Verhoogt u als buffer de prijzen van oude wijnen? Verlaag je de prijs van een rokerige wijn? Volg jij het voorbeeld van Bordeaux en breng je een derde label uit?

“Er zijn een aantal benaderingen, en ze zijn allemaal ingewikkeld”, zegt Castro. “Uiteindelijk zal iemand ongelukkig zijn.”

Nog onzekerder is hoe deze verbindingen de wijnen kunnen beïnvloeden naarmate ze ouder worden. Wijnmaker Rob Mondavi begin jaren 2000 voor het eerst met rook te maken gehad. Hoewel hij niet veel impact zag in de eerste gisting, “begonnen we acht maanden later rookgeur op te pikken”, zegt hij. “We waren vergeten dat er branden waren in Mendocino. We moesten het kind met het badwater weggooien.”

Het probleem is vooral relevant bij duurdere flessen die bedoeld zijn om jarenlang te verouderen en te evolueren. 'Dit zijn flessen wijn van $ 200, zullen ze de hele weg afleggen?' vraagt ​​Mondavi. 'Zal de rook jaren later opduiken?'

In 2017 Brand op de Atlaspiek probeerden ze de wijngaarden met water te besproeien om de druiven van as te ontdoen. “Het had geen impact”, zegt Mondavi. Ze hebben geprobeerd flits stop , een proces waarbij druiven worden verwarmd en vervolgens de temperatuur snel daalt in een vacuümkamer. “Ik denk dat als je een zeer drinkbare tafelwijn maakt, het geen probleem is om flash-detente te gebruiken. Maar met luxewijnen?”

Daarom vertrouwt hij op een oogstverzekering om de financiële last van het overslaan van hele jaargangen te verlichten. Hij verlaat liever een slecht jaar dan een door het vuur gekuste wijn op de markt te brengen en het risico te lopen dat zijn merk beschadigd raakt.

“Ik zeg het niet graag, maar de beste manier om ons toekomstbestendig te maken is door middel van verzekeringen, waarbij we ervoor zorgen dat we geen inferieur product op de markt brengen”, zegt Mondavi. “Het verbreekt de belofte die een wijnmaker aan de consument doet dat hij een kwaliteitsproduct koopt.”

Verhuizen uit de wijngaard

Afgezien van nieuwe wijngaardtechnologieën en veranderende wijnbereidingstechnieken in de kelder, passen sommige wijnmakers zich aan aan een toekomst vol bosbranden door de productie vanaf het begin te herzien. Barrett kijkt naar witte variëteiten zoals Sauvignon Blanc , Albariño En Semillon en aanbieden roos als een terugval wanneer hittegolven toeslaan.

'Het zorgt ervoor dat ik opties heb in jaren waarin het niet goed gaat', zegt Barrett. Dat gezegd hebbende: “er is maar een beperkte hoeveelheid rosé die mensen willen kopen.”

Dit vind je misschien ook leuk: Te midden van bosbranden komt witte Pinot Noir naar voren als een redder in Oregon en British Columbia

Castro ziet een trend van eerder plukken. 'Het garandeert een beetje cashflow en zorgt ervoor dat de druiven van de wijnstok komen voordat hittegolven en de rook die daarop volgt', zegt hij. Het past ook in de huidige trend naar lichtere, frissere wijnen in Napa. “Het is een climax en culturele verschuiving; We stappen af ​​van grote, overgeëxtraheerde Cabernets en gaan over op oogsten bij een lagere Brix om alcoholarme, helderdere wijnen te maken.”

Zelfs met deze stappen blijven wijnmakers volhouden dat onderzoekers langetermijnoplossingen zullen ontdekken voor de teelt van wijndruiven in een veranderend klimaat. “Als we iets konden vinden dat echt goed werkt, zou dat een enorm voordeel zijn en de industrie veel geld besparen”, zegt Oberholster.