Vorige week werd Canada getroffen door een diepe vrieskou Okanagan-vallei . De temperatuur daalde tot arctische waarden, bereikte 's nachts -16°F en bleef bijna vijf dagen rond de -4°F.

De wijngaarden in de vallei leden grote schade. Een meerderheid van de Okanagan-wijnmakerijen verloor zowel secundaire knoppen (die meestal tevoorschijn komen nadat de primaire is gedood) als tertiaire knoppen (de back-up van de back-up). De verwachtingen voor de oogst van dit jaar en de algehele gezondheid van de wijnstokken zijn laag.

“Het was dodelijk”, zegt Val Tait, wijnmaker bij Gouden Heuvel in de Oliver Osoyoos-regio van de Okanagan. “Ik hoor in de hele vallei 100% knopverlies.”

Maar deze ijskoude temperaturen zijn slechts de laatste in een reeks hindernissen waarmee de Okanagan worden geconfronteerd. Afgelopen december schudde een nieuw koufront de regio heen en weer 54% van de gewassen. Recent bosbranden hebben delen van de vallei verwoest en het toerisme afgeschrikt , die, zoals velen Amerikaanse wijngebieden , was al uitgeput nadat de pandemie de bezoekers vertraagde, die later aangetrokken werden tot ultra-exotische “ wraak reizen ”bestemmingen ten gunste van binnenlandse reizen. Deze factoren – gecombineerd met a verslechterende economie en de afnemende belangstelling van jonge drinkers – heeft zwaar gewogen op de druiventelers en wijnmakers in de regio.

Vanaf januari 25% van de wijnmakerijen in de vallei zijn te koop – wat velen ertoe aanzet zich af te vragen of het vaak genoemde “opkomende” wijngebied deze reeks recente stormen kan doorstaan?

Dit vind je misschien ook leuk: Klimaatverandering verandert snel de wijn zoals wij die kennen

IJzige temperaturen

De arctische ontploffing van vorige week heeft een bijzonder zware klap toegebracht aan de toch al in moeilijkheden verkerende Okanagan Valley. Er zijn maar weinig druivensoorten die kunnen overleven als de temperatuur onder de -15°F daalt. Tussen 11 en 15 januari De temperatuur in het noordelijke deel van de vallei (tussen Vernon en Kelowna) bleef ruim tien uur onder de -15°F hangen. Het is nog te vroeg om de volledige omvang van de schade van dit jaar te kunnen voorspellen, maar de eerste vooruitzichten zijn somber.

Als de temperatuur zo sterk daalt, kan er weinig worden gedaan om de planten te beschermen. Overleven hangt af van slimme strategieën – het planten van winterharde cultivars , slim wijngaardbeheer of het opzetten van windmachines om de temperatuur te verhogen.

Volgens Wijnbouwers British Columbia Na de koudegolf van 2023, toen de temperatuur daalde tot een bittere temperatuur van -22°F en windkoude tot -40°F, liep 45% van het totale beplante areaal in de vallei op lange termijn onherstelbare schade op.

Summergate Winery was een van de producenten die zwaar getroffen werd – en deze laatste koudegolf, die de temperatuur in hun deel van de vallei naar -27°C bracht, zal waarschijnlijk nog erger maken. 'Vorig jaar zaten we op 37% van onze normale productie, en dit jaar waarschijnlijk minder', zegt eigenaar Mike Stohler.

Deze verliezen hebben plaatsgevonden de lokale economie verwoestte, heeft de inkomens van telers en wijnmakerijen doen dalen en heeft een drastische impact gehad op het levensonderhoud van wijnmakerijprofessionals en landarbeiders. Wine Growers British Columbia voorspelde een banenverlies van 381 voltijdbanen als gevolg van de vorst van vorig jaar en een direct omzetverlies van $133 miljoen. Leden uit de industrie verwachten dat de vorst van dit jaar de lokale economie verder zal beroeren – die tot aan deze reeks klimaatgerelateerde stormen een astronomische groei heeft doorgemaakt.

De opkomst van de Okanagan

Hoewel er al meer dan een eeuw druivenranken worden aangeplant in de Okanagan-vallei, betrad de regio ongeveer tien jaar geleden een renaissance. Er ontstonden honderden nieuwe wijnhuizen; de provincie groeide uit negen wijnhuizen in 1980 tot 348 in 2023.

Met de populariteit kwamen de diepe zakken. In 2017, de in Vancouver gevestigde familie Bai $ 100 miljoen uitgegeven aan het bouwen van Phantom Creek Estates op de Black Sage Bench. Datingsite Plenty of Fish-oprichter Markus Frind besteed bijna $30 miljoen op het land in het noordelijke deel van de vallei.

Het weer was overwegend prachtig toen deze investeerders binnenstormden. De buitensporige hitte bleef uit, net als de arctische ontploffingen die zich de afgelopen twee jaar hebben voorgedaan. Sinds de jaren negentig heeft de vallei geen extreme vorst meer gehad. Als gevolg hiervan hebben deze nieuwe spelers een breed scala aan variëteiten geplant, variëteiten die deze steeds vaker voorkomende polaire draaikolken niet aankunnen.

“De afgelopen tien jaar zijn mensen begonnen met het planten van variëteiten waar je alleen mee wegkomt bij warme temperaturen”, zegt Justin Hall, de wijnmaker bij Nk 'Mip-kelders , de eerste inheemse wijnmakerij in Noord-Amerika. “Ze waren niet echt geschikt voor ons klimaat.”

Naarmate de industrie zich verder uitbreidde, werd overbebouwing – het planten van meer wijnstokken dan het land aankan, wat leidde tot een bodem met een tekort aan voedingsstoffen – steeds gebruikelijker en begonnen wijngaarden op te duiken op plaatsen die niet geschikt waren voor de druiventeelt. Veel van deze wijnmakers waren niet klaar voor de realiteit van landbouw in een extreem klimaat.

“ We zijn zo'n jonge regio, dus we hebben een snelle opkomst gehad zonder enige obstakels die ons uitdaagden”, zegt Tait. Wijnmakers hadden de extra bonus van een enorm ondersteunende lokale markt en een enorme stroom toeristen, waardoor de Okanagan-wijn al snel een ‘supersexy industrie’ werd, voegt Tait eraan toe, die snel ‘verzadigd raakte – en toen kwamen deze uitdagingen.’

Dit vind je misschien ook leuk: In British Columbia verrijkt een erfenis uit de Punjab-landbouw de Okanagan-wijn

Branden, vorst en verlies in het toerisme

Deze recente extreme koudegolven hebben andere onderliggende problemen in de Okanagan-wijnindustrie versterkt.

De productiekosten waren al erg hoog, deels als gevolg van strenge wetten op het gebied van milieubescherming, werknemersrechten en gezondheids- en veiligheidseisen. De dollarwaarde per ton is de afgelopen jaren enorm gestegen. Het minimumloon is gestegen van wat $ 9 per uur was naar ruim $ 16 in juni 2023. En “niemand is meer bereid te betalen voor flessen van $ 25 tot $ 50”, zegt Paul Graydon, eigenaar van Saksische wijnmakerij totdat hij het project twee jaar geleden verkocht vanwege wat hij zegt ‘een oneerlijk speelveld in British Columbia’.

Nu verkoopt Graydon wijnmakerijen via zijn makelaardij OKWijn jongens en helpt andere eigenaren bij de overstap van het wijnmaken. Momenteel heeft hij 31 wijnhuizen te koop staan, variërend van kleine familiehuizen tot ambitieuzere eigendommen. Velen hopen dat profiteren van de stijgende grondprijzen . Maar de markt is traag. “Deze bedrijven zijn op papier niet winstgevend”, zegt hij. “Banken zijn niet bereid om te investeren.”

De branden van vorig jaar hebben de zaken nog erger gemaakt vlammen scheurden door de westkant van de vallei. De brandweercommandant van West Kelowna, Jason Brolund, noemde het “100 jaar brandbestrijding in één nacht.”

De branden vonden plaats in augustus, toen destijds werd verwacht dat het toerisme zou stijgen na jaren van aan Covid-19 gerelateerde dalingen. Wijnmakerijen zwaar getroffen door wederom een ​​economisch verlies. “Overal vonden evacuaties plaats en de regering vertelde bezoekers dat ze het gebied tijdens het hoogseizoen moesten verlaten”, zegt Graydon. “Ze vertrokken en de meeste bezoekers kwamen niet meer terug.”

Dit vind je misschien ook leuk: In Australië lopen wijnmakers voorop bij het beperken van de klimaatverandering

De toekomst onder ogen zien

De economische beledigingen van minder toeristen en de schade als gevolg van recente klimaatgerelateerde catastrofes zorgen ervoor dat telers en wijnboeren zich afvragen wat er gaat gebeuren. Op de Facebook-groep van de Okanagan Wine Industry hebben sommigen overwogen of ze landbouwtextiel zouden moeten adopteren of de traliewerkpraktijken zouden moeten veranderen. Anderen kijken hoe andere telers in wijnbouwgebieden met een koud klimaat er van genieten Ontario , de Vingermeren en delen van de staat Washington -zijn aan het doen. Ze overwegen om over te stappen op wijnstokken met eigen wortels (zoals Dr. Markus Keller uit Washington beveelt aan) of herbeplanten met koude winterharde hybriden (zoals in Michigan en Quebec).

Uiteraard worden deze regio’s geconfronteerd met hun eigen weergerelateerde problemen. Een vorst in 2023 deed de oogst in New York afbrokkelen boeren hadden het moeilijk herstellen. Na een decennium van slecht weer – orkanen, tornado’s, drukkende hitte, sneeuwstormen en droogtes – telers in Hudson Valley investeren nu zwaar in hybride druiven. In Washington verenigden telers en de staatswijncommissie zich afgelopen jaar de gevolgen van klimaatverandering aanpakken via een duurzaamheidsprogramma. “Deze uitdagingen dwingen iedereen om naar binnen te keren, te communiceren en van elkaar te leren”, zegt Tait. “We kunnen niet alleen maar vertrouwen op prestaties uit het verleden; alles is aan het veranderen.”

Sommige professionals uit de sector roepen de regeringen van British Columbia en Canada op om steun te verlenen. Een groep wijnmakers wil druiven uit de staat Washington of verder weg mogen binnenhalen totdat de industrie weer op de been is. Zoals het rapport van de Silicon Valley Bank opmerkte: De staat Washington heeft een overschot aan druiven. Maar nee-zeggers merken op dat de Okanagan de afgelopen tien jaar zijn eigen naam heeft opgebouwd. Waarom dat merk nu verdunnen met wijn van buiten de provincie? En welke impact zal dat hebben op lokale, onafhankelijke telers?

Tait is bijvoorbeeld van mening dat de Okanagan, om te overleven, zijn identiteit moet versterken met een kenmerkend type wijn, zoals Napa Valley heeft gedaan met Cabernet Sauvignon of riesling in de Fingermeren. Momenteel worden er in de regio ruim 48 verschillende druivensoorten verbouwd, variërend van aromatische alpenvariëteiten tot zonnige Zuid-Italiaanse druiven. “Als we wereldwijd als wijnregio willen worden geïdentificeerd, hebben we een handtekening nodig”, zegt Tait. “We moeten collectief toewerken naar één soort wijn.”

Zij pleit voor Cabernet Frank , een winterharde, resistente variëteit die rijpt met prachtige gedroogde fruitkenmerken en concentratie in de vallei. Nk’Mip’s Hall is ook enthousiast over de Bordeaux variëteit, hoewel hij er ook veel succes mee heeft gehad Blauwfrancisch .

Dit vind je misschien ook leuk: Waarom hybride druiven de toekomst van wijn kunnen zijn

Hij wijst erop dat dit soort groeipijnen te verwachten zijn in een regio die nog zo jong is. Hij is optimistisch dat toegewijde telers en wijnmakers zullen leren van recente tegenslagen en erachter zullen komen hoe ze zich beter kunnen voorbereiden op toekomstige stormen.

“Frankrijk heeft 500 jaar de tijd gehad om uit te zoeken welke variëteiten op welke plekken en in welke omgevingen geteeld moesten worden Waarom,' hij zegt. “ We moeten deze verkeersdrempels gewoon overwinnen.”