Een paar jaar geleden, toen ik werd gevraagd om te spreken voor een klas met lage inkomens, voornamelijk Latinx-studenten in Whittier, Californië, begreep ik niet helemaal waarom mij werd gevraagd of zag ik in hoe belangrijk het is om mijn verhaal te vertellen.

Ik zei dat ik het te druk had, en ik dacht echt van wel. Ik zag mezelf ook nergens als een voorbeeld van. Ik probeerde deze industrie gewoon te overleven. Ik sprong in het spel van een rijke man zonder geld. Ik was gewoon aan het husselen.

Ik kwam in 1989, toen ik acht jaar oud was, naar de Verenigde Staten, verborgen met mijn zus achter in een VW-bus die door een gat in het grenshek bij Tijuana reed. We voegden ons bij mijn ouders en twee andere gezinnen die in een klein huis in Cambria, Californië woonden. Ik ben opgegroeid met de wens om agent te worden. Maar zonder documenten moest ik een andere weg kiezen, dus begon ik toen ik 14 jaar oud was in restaurants te werken.

In 2001, terwijl ik aan het wachten was bij het Villa Creek Restaurant in Paso Robles , de eigenaar, Cris Cherry, sprong net in de wijnmakerij. Op een jaar moedigde hij me aan om tijdens de oogst met hem mee te gaan. Ik zag een kans die bij mijn ondernemersgeest paste. Ik kan dit, dacht ik. Ik hou hiervan.

Het soms onbewuste denkproces is: 'Je bent een Mexicaan. Je zou in het veld moeten zijn. Jij zou de vaatwasser moeten zijn. Jij bent niet de wijnmaker. '

Mensen steunden, maar niemand hield mijn hand vast. Het was me duidelijk dat als ik dit wilde, het aan mij was om in het zwembad te springen en te leren zwemmen. Ik had het geluk dat ik onderweg geweldige mentoren had, maar uiteindelijk was het aan mij om het voor elkaar te krijgen. Ik kan niet genoeg mijn dank uitspreken aan degenen die me onderweg hebben geholpen.

Toen ik in 2005 mijn eerste vier vaten wijn maakte, wist ik dat ik een opvallende verschijning moest zijn, en niet alleen vanwege de kleur van mijn huid. Daarom omarmde ik variëteiten die destijds niet populair waren in Paso, veel uit Spanje, en noemde mijn wijnmakerij Edgar's Winery in 2009.

Van het etiket tot de wijn tot het wijnhuis dat ik net heb gekocht, alles wat ik heb gedaan, heb ik allemaal alleen gedaan: mijn geld, mijn zweetvermogen. Elke dollar die ik verdiende, stopte ik weer in de zak van het bedrijf om het te laten groeien. En toch heb ik nog steeds mensen die denken dat de Mexicaanse maffia me steunt.

Er zijn door de jaren heen enkele grappige ervaringen opgedaan. Ik kwam opdagen op een bijeenkomst in de wijnindustrie en mensen keken me aan als: 'Wat doe je hier? Ben je op de goede plek? ' En ik heb mijn wijnen naar winkels en restaurants gebracht, en ze denken dat ik de bezorger ben. 'Laat de wijn daar maar staan', zeggen ze. Ik noem mijn naam en ze zeggen: 'Oh, jij bent de wijnmaker?'

Ik weet dat deze reactie onschuldig kan zijn, dat onze hersenen als mens geconditioneerd zijn om stereotypering te maken en elkaar te categoriseren voor efficiëntie en snelle besluitvorming. Het soms onbewuste denkproces is: 'Je bent een Mexicaan. Je zou in het veld moeten zijn. Jij zou de vaatwasser moeten zijn. Jij bent niet de wijnmaker. '

Het restaurantbedrijf kan het zich niet veroorloven om iedereen uit te sluiten

Nu hebben we veel geweldige Mexicaanse mensen in de branche en ze vragen me de hele tijd om advies. Ik heb geprobeerd zoveel mogelijk te geven. Ze hebben niet het gevoel dat ze de steun hebben van iemand anders in de gemeenschap om hen echt te begeleiden. We moedigen mijn gemeenschap niet aan om verder te gaan dan een kelderrat of een assistent-wijnmaker, en dat moet veranderen.

We zouden meer mensen in de Salinas-vallei moeten informeren over kansen. We zouden naar de Napa-vallei moeten gaan en mensen vertellen dat ze naar meer moeten streven. Er zijn daar veel miljoenen dollars aan merken met een meerderheid van Mexicaanse arbeiders. Waarom rijden die arbeiders niet met een jachtgeweer met de beroemde wijnmaker en leren ze de touwen niet?

Er is een hiërarchische benadering van, en helaas zijn degenen op de lagere sporten meestal donkerder en worden ze gezien als niet voor meer bestemd. Totdat we dat kunnen verwijderen, kunnen we elkaar niet helpen met dansen op dezelfde verdieping. En het spijt me te moeten zeggen, maar sommigen van ons hebben betere bewegingen.

Dit bedrijf is moeilijk geweest, maar het is moeilijker om te beseffen dat ik nu de plicht heb om het verhaal van mijn succes te delen met andere Mexicanen en mensen van kleur om hen te helpen een alternatief pad voor te stellen en om de stereotypen in mijn branche te bestrijden.

Elke dollar die ik verdiende, stopte ik weer in de zak van het bedrijf om het te laten groeien. En toch heb ik nog steeds mensen die denken dat de Mexicaanse maffia me steunt.

Tijdens de Black Lives Matter-protesten zijn veel mensen naar me toe gekomen om me aan te moedigen een luidere stem in mijn gemeenschap te zijn. Ik was aanvankelijk terughoudend, maar ik keek terug naar mijn middelbare schoolvoetbalcoach, een ex-kapitein van de marine die ons wekelijks begeleidde, maar nooit zijn cheques incasseerde. Hij probeerde het gewoon vooruit te betalen, in een poging een verschil te maken in het leven van de jeugd die hij begeleidde. En hij maakte een verschil in de mijne. Ik wil dat voor anderen doen. Ik wil raciale stereotypen helpen elimineren die sociale ongelijkheid bevorderen.

Ik probeer mijn personeel te begeleiden, van wie velen jong zijn en net op dit gebied komen. Ik probeer ze aan te moedigen om voortdurend naar meer te streven en barrières te doorbreken die hen tegenhouden, of dat nu culturele barrières zijn of verband houden met andere factoren. Ik kreeg onlangs de kans om een ​​documentaire te delen over mijn reis als Mexicaanse wijnmaker met een klas in Berkeley. Ik hoop dat het hun kijk op hoe een succesvolle wijnmaker eruit kan zien heeft uitgebreid.

Ik heb onlangs mijn excuses aangeboden aan de man in Whittier die me jaren geleden uitnodigde om zijn school te bezoeken en met zijn klas te spreken. Als mensen me vragen om over mijn ervaring te praten, ga ik.

Edgar Torres is de eigenaar en wijnmaker van Bodega de Edgar in Paso Robles, Californië.