Marlborough , de regio die plaatste Nieuw-Zeeland wijn op de kaart en Sauvignon Blanc in de glazen van miljoenen wijndrinkers, viert dit jaar zijn 50e verjaardag. Na uit een van 's werelds strengste lockdowns te zijn gekomen, gebruikt de appellatie de mijlpaal om haar imago te heroriënteren op kwaliteit boven kwantiteit.

Een manier om dit te doen is via een nieuw uitgebrachte kaart , de eerste in zijn soort die de subregionale verschillen van Marlborough beschrijft. Het definiëren van de 'subregionale hiërarchie' van de regio is essentieel om de diversiteit van de regio te begrijpen, zegt de maker van de kaart, Appellation Marlborough Wine (AMW). AMW, opgericht in 2018, streeft ernaar regionaal geteelde Sauvignon Blanc en, meer recentelijk, andere variëteiten te beschermen op een manier die vergelijkbaar is met het Europese appellatieprogramma.

De kaart is ontworpen door vijf wijnmakers, allemaal AMW-leden. Gedurende twee jaar werden de lijnen van de kaart 'stevig besproken' en aangelegd met de hulp van een in Wellington gevestigde cartograaf en lokale ontwerper.

'Natuurlijk zijn er in de loop van de tijd subregio's met verschillende microklimaten en stilistische kenmerken geïdentificeerd', zegt John Buchanan, voorzitter van AMW. 'De Wine Map of Marlborough vertegenwoordigt de eerste echte poging om deze op een gedetailleerde manier in kaart te brengen.'

Het debuut van de map komt op een belangrijk moment voor Marlborough. Sauvignon Blanc is een van de grootste succesverhalen van de wijnwereld en heeft de afgelopen vijf decennia een ongekende groei doorgemaakt. De huidige 30.000 ha (74.130 acres) wijnstokken vertegenwoordigen tweederde van de totale aanplant van wijnstokken in Nieuw-Zeeland en 80% van de totale wijnexport. De VS blijft verreweg de grootste exportmarkt van het land, met een waarde van meer dan $ NZ 550 miljoen ($ US 341 miljoen) in 2022.

Lage opbrengsten, fenomenale kwaliteit: 11 overheerlijke Nieuw-Zeelandse Sauvignon Blancs

Maar weersomstandigheden in recente jaargangen hebben geresulteerd in lagere opbrengsten. Ze hebben vooral kleine tot middelgrote producenten hard getroffen, omdat velen te maken hebben gehad met een vraag-overaanbodprobleem. Om de leemte op te vullen, is een toenemend aantal malafide exploitanten, die graag willen profiteren van de naam Marlborough, naar binnen gedoken. De bedrijven kopen wijnen in bulk - soms van fruit dat buiten Marlborough is geteeld en vaak boven de oogst- en ziektedrempels van de regio is geteeld - en bottel ze in het buitenland.

'Het snelle succes en de marktgroei van Marlborough hebben zich de afgelopen halve eeuw voorgedaan zonder enige echte controles, en zeker niet de voorschriften waaraan de benamingen en wijnen van Europa moeten voldoen om de herkomst, kwaliteit en waarde van hun producten te beschermen', zegt Matt Thomson. , oprichter en wijnmaker van Lege canvaswijnen en een van de mede-makers van de kaart. 'Deze situatie heeft geleid tot een gevaarlijk omslagpunt waar de verwatering van de merkwaarde van Marlborough plaatsvindt vanwege de verwatering van het product zelf.'

Als het gaat om productherkenning, blinkt Marlborough uit. Het staat bekend om zijn wijnbouw- en wijnbereidingstechnieken die resulteren in levendige, bombastisch aromatische Sauvignon Blanc met sprankelende zuurgraad en onderscheidende smaken zoals grapefruit, limoen, passievrucht, gras en groene peper. Het is een opvallende stijl voor veel nieuwe wijndrinkers, en een geruststellende voor oude fans die de consistentie en betaalbaarheid waarderen.

'Ik denk dat de meeste mensen, en laten we eerlijk zijn, veel vrouwen, erg genieten van een koude, frisse Sauvignon Blanc', zegt Zwann Grays, een oude wijnkoper, opvoeder en adviseur gevestigd in New York. 'Ik denk dat de meeste mensen erom vragen, want het is een goed idee als mensen denken aan een droge witte wijn.'

Ondanks - of misschien dankzij - de massale aantrekkingskracht van Marlborough Sauvignon Blanc, kunnen wijnprofessionals soms snobistisch zijn over de stijl en deze te simpel of homogeen verklaren. De wijnmakers van Marlborough willen daar verandering in brengen.

'Hoewel sommige cynici misschien beweren dat Marlborough Sauvignon Blanc allemaal hetzelfde smaken, is de waarheid dat er een enorme hoeveelheid diversiteit is in de stijlen die in de regio worden geproduceerd', zegt Josh Scott, de CEO en mede-eigenaar van Allan Scott Familie Wijnmakers , wiens vader Allan in 1973 de eerste wijnstokken plantte in Marlborough voor Montana Wines, nu Landgoed Brancott .

“Terwijl sommige grotere wijnhuizen regionale melanges kunnen produceren die de variëteit benadrukken terroir , richten veel premiummerken zich op het demonstreren van de unieke kenmerken van de subregio's en wijngaarden van Marlborough.'

Deze premiumproducenten willen duidelijk maken dat, laten we zeggen, de alluviale rivierbodems van de centrale Wairau drinkers meer gedurfd tropisch fruit in hun Sauvignon zullen geven dan de door zee geveegde, vruchtbare bodems van de lagere Wairau, die neigen naar een meer kruidachtige stijl. De kaart legt deze verschillen bloot door veel verder te gaan dan regionale kaarten uit het verleden, die Marlborough simpelweg in drie valleien splitsten: Wairau , Weer en Zuid.

Wairau, de grootste en meest prominente subregio van Marlborough, heeft nu vier verschillende zones (Southern Valleys is nu samengevoegd tot een van deze zones) en 16 regionale subsets of microzones. Ondertussen omvat Awatere Valley nu ook het land net ten zuiden, genaamd Blind River, en is opgesplitst in drie zones met twee subsets. Southern Coast, dat traditioneel niet eens op Marlborough-kaarten is verschenen, heeft drie subsets.

Of deze subregionale nuances zullen aanslaan bij Marlborough Sauvignon-fans valt nog te bezien. Ondertussen doen de wijnmakers in de regio wat ze kunnen om te onderwijzen.

De namen die u moet kennen in de natuurlijke wijngolf van Nieuw-Zeeland

'We zijn amper 40 jaar bezig met het maken van Sauvignon Blanc-wijnen, we vinden nog steeds onze weg, en de tweede generatie is misschien wel de drijvende kracht achter deze vooruitgang', zegt Scott.

'Zonder een universele en nauwkeurige kaart is de standaard een gevaarlijke veronderstelling dat Marlborough allemaal hetzelfde is', zegt Thomson. 'We weten dat dit zeker niet het geval is en we weten dat deze kaart nu iedereen in staat zal stellen om een ​​meer genuanceerde reis te beginnen om subregionaliteit en kwaliteit binnen onze diverse regio te begrijpen.'