De wijnbouwgebieden van Nieuw-Zeeland wankelen in het kielzog van cycloon Gabrielle. De storm zorgde op 12 februari voor hevige wind en regen over een groot deel van het Noordereiland en langs de oostkust, waarbij ten minste elf mensen om het leven kwamen en duizenden anderen op de vlucht sloegen. Hawke's Bay en Gisborne, Nieuw-Zeeland tweede en derde grootste wijnproducerende regio's, werden geteisterd door overstromingen en slibstromen. Recent nieuws suggereert dat de regio de komende dagen met nog meer zware regenbuien kan worden getroffen.

De impact werd nog versterkt door de timing van de storm, die aan de vooravond van de oogst van 2023 viel.

“Dit is allemaal goed gegaan nu de oogst nadert. Afgelopen dinsdag werd de verwoesting onthuld en deze dinsdag zijn mensen druiven aan het oogsten”, zegt Holly Girven Russell, een wijnmaker die samenwerkt met Decibel wijnen en samenwerkingslabel Drie schikgodinnen , beide gevestigd in Hawke's Bay. Als een moeilijke oogst begint, verzamelen gemeenschappen zich rond de wijngaarden die de grootste schade hebben opgelopen.

Een cycloon van historische proporties

Toen cycloon Gabrielle midden februari door de Stille Zuidzee raasde, veroorzaakte het voor de derde keer in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland een nationale noodtoestand. Premier Chris Hipkins noemde het 'de belangrijkste weergebeurtenis die Nieuw-Zeeland in deze eeuw heeft gezien', met schade die in een generatie niet is gezien. De storm zal naar verwachting overtreffen $ 8 miljard bij schade.

Een tropische cycloon wordt beschreven als “een snel ronddraaiende storm die zijn oorsprong vindt boven tropische oceanen van waaruit hij de energie haalt om zich te ontwikkelen. Het heeft een lagedrukcentrum en wolken die spiraalsgewijs naar de oogwand rond het 'oog' bewegen, het centrale deel van het systeem waar het weer normaal gesproken kalm en vrij van wolken is. De diameter is typisch ongeveer 124-311 mijl, maar kan 621 mijl bereiken. Een tropische cycloon brengt zeer gewelddadige winden, stortregens, hoge golven en, in sommige gevallen, zeer destructieve stormvloeden en kustoverstromingen met zich mee. Op het noordelijk halfrond waait de wind tegen de klok in en op het zuidelijk halfrond met de klok mee. Tropische cyclonen boven een bepaalde sterkte krijgen namen in het belang van de openbare veiligheid”, aldus de Wereld Meteorologische Organisatie .

Nieuw-Zeeland is geen onbekende voor tropische cyclonen die vanuit het noorden neerdalen. Echter, warmere zee- en luchttemperaturen gaf cycloon Gabrielle extra kracht . Sterkere wind en meer regen zorgden voor overweldigende overstromingen, die het laaggelegen Hawke's Bay verwoestte.

“We zijn omringd door rivieren. Overal waar je kijkt is een rivier. Dit is hoe Hawke's Bay is gebouwd, overal rond rivieren, overal rond [de] zee, 'zegt Hana Montaperto-Hendry, die loopt Vrijheid wijnen met haar man Alex Hendry, die ook de wijnmaker en wijnbouwer is bij Linden Estate. Stopbanks zouden waarschijnlijk nooit de enorme hoeveelheid water bevatten die door de cycloon werd geleverd.

De verwoestende overstromingen in Californië kunnen de wijnmakers ten goede komen - hier is waarom

Een storm van slib

Het slib heeft iedereen geschokt. Dik slib slokte voertuigen in hun geheel op, vulde kelders en wijnmakerijgebouwen en bedekte alles met vuil voordat het droogde. “Het slib staat tot aan de palen… Je kunt er overheen rijden. Het is alsof ze in een gipsvorm van Parijs zijn gezet', zegt Montaperto-Hendry.

De opruiminspanning is gigantisch. 'We hebben letterlijk gravers die gebouwen binnengaan', zegt Montaperto-Hendry. Het miezerige slib dreigt zelfs de veerkrachtige geesten van de wijnmakers te verstikken.

“[We] kregen een telefoontje van Greg Miller, die de leiding heeft Valley D'Vine [restaurant] uit op Landgoed Linden , en hij zei dat het slecht was. Hij zei: 'de schapen. Ik kon ze niet redden. Toen wist ik dat het erg was', legt Montaperto-Hendry uit.

Ondanks hun aanvankelijke angsten kwam Saorsa Wines er relatief ongeschonden doorheen. Linden Estate is een ander verhaal. Op het moment van schrijven had Hendry het te druk met opruimen om iets te zeggen, maar Montaperto-Hendry deelt wat haar man zag: het gebied rond Linden Estate is als een woestijn.

Linden Estate werd een standaard noodcentrum in de nasleep van de storm en het is ook waar Hendry kleinere wijnmakers zoals Girven Russell helpt bij het maken van hun wijn. De klap voor deze wijnmakerij heeft weergalmd in de hele gemeenschap.

“Ik werd wakker op 14 februari en zag een foto van Linden Estate volledig onder water, geen wijngaard zichtbaar. Je kon het water twee meter de zijkant van de wijnmakerij zien opgaan. Mijn hart zonk gewoon weg toen ik besefte dat er iets ergs was gebeurd”, vertelt Girven Russell.

De stem van Montaperto-Hendry is dik van emotie terwijl ze het wrak beschrijft. 'Linden Estate is 20 jaar oud Chardonnay blok? Het maakt niet uit dat het nu onder water staat en bedekt is met slib. Het is plat.'

“Alles wat in flessen wordt bewaard, is grotendeels ongebroken. We hoeven hem er alleen maar uit te halen en schoon te maken, en dan kunnen we hem verkopen”, legt Girven Russell uit. Maar het gaan is zwaar. “Je graaft, graaft, graaft [en] graaft. En dan kijk je om je heen, en het is een druppel in de oceaan [van slib].'

De schoonmaak na de zondvloed

Zelfs ondanks een ramp, met meer regen op komst, brengt de wijngemeenschap van Hawke's Bay degenen samen die de ergste gevolgen hebben geleden.

“ Petane wijnen , die geraakt zijn, ik snap niet eens hoe ze rechtop staan. Ze zijn geweldig. Dat was hun thuis, wijngaarden, alles is verloren', zegt Montaperto-Hendry.

Een collectieve inspanning helpt Petane om te redden wat er nog over is. In een prestatie die 'de grote flessenspoeling' wordt genoemd, werden al ongeveer 12.000 flessen uit dik slib gegraven en schoongeboend door vrijwilligers bij Paritua-wijngaard , die de cycloon met minder schade heeft doorstaan.

Steile reeks , een andere wijngaard die het geluk had aan de ergste storm te ontsnappen, zorgde voor lunches voor de vrijwilligers. De wijngaard sloot de hele week de deuren om zich in plaats daarvan te concentreren op het produceren van voedsel en het bezorgen van maaltijden aan evacuatiecentra, marae en gemeenschappen in nood.

Girven Russell legt uit dat terwijl de schoonmaak aan de gang is, de winterhardheid van de wijnstokken aan hun kant staat. 'Wijnstokken kunnen met plezier zes weken in overstromingswater zitten met natte voeten en trekken er absoluut prima doorheen. Daar leunen mensen dus op. We hebben tijd. Laten we ons concentreren op mensen. Laten we de komende weken doorkomen.”

De omvang van de vernietiging moet nog worden bepaald, maar Girven Russell schat dat de overstromingen minstens 500 hectare hebben verwoest. Desondanks blijven de wijnmakers van Hawke's Bay stoïcijns en hoopvol voor de oogst. In de woorden van Girven Russell: 'We komen er wel doorheen.' Er zullen droevige verliezen zijn, maar er zullen ook uitstekende wijnen gemaakt worden.

'Onze beroemde wijnbouwregio is Gimblett Gravels en de Bridge Pa Triangle, en ze bleven grotendeels onaangetast', zegt ze. 'Dus ze zullen er doorheen komen en wat krijgen geweldige roodtinten , hopelijk, als het weer omslaat.”

Hoe je kan helpen

New Zealand Wine heeft verzameld donatie gegevens voor degenen die willen doneren aan de wijngemeenschappen op het Noordereiland. Het Rode Kruis accepteert ook donaties voor een noodhulpfonds en een Geef een kleine pagina is opgericht om de eigenaren van Petane Wines te helpen.

Girven Russell heeft duidelijk advies over hoe u kunt helpen. 'Koop en drink gewoon Hawke's Bay-wijn. Mensen laten weten dat onze regio bestaat en dat we druiven willen blijven verbouwen en wijn willen maken.”